Южные Нидерланды.

Южные предместья Брюсселя, ставка ганноверского экспедиционного корпуса.

— И вот здесь! — Карл Второй с победоносным видом постучал по маленькому городку к юго-востоку от Брюсселя на военной карте и громогласно произнёс: — Мы замкнём кольцо окружения вокруг французов и в конце концов полностью истребим их. А затем двинемся на юг, на подмогу генералу Блюхеру...

Стоявшие перед ним офицеры с замешательством переглянулись. Наконец один пожилой генерал осторожно подал голос:

— Господин маршал, ваша диспозиция, без сомнения, безупречна. Однако... при нынешнем состоянии солдат предпринимать всеобщее наступление, боюсь, не вполне благоразумно.

Остальные офицеры немедля закивали:

— Всего полмесяца назад вы, господин маршал, сосредоточили тридцатитысячную армию и огромные запасы и нанесли по французским позициям сокрушительный удар.

— Но едва наши войска покинули лагерь, как французы, точно призраки, очутились под Антверпеном.

— Тамошний гарнизон Южнонидерландской национальной гвардии, почти четыре тысячи человек, не продержался и половины дня и был рассеян в пух и прах. Не то чтобы французы были так уж сильны, — просто все эти южнонидерландцы были набраны едва ли два месяца назад и при встрече с регулярной армией неминуемо рассыпались от первого же удара.

— Вам, господин маршал, пришлось в тревоге остановить наступление на южном участке и бросить войска назад, к Антверпену. Пади он — и французы с севера беспрепятственно ворвались бы в Брюссель.

— А когда наши главные силы двинулись на север, голландцы и южнонидерландцы, оставленные к югу от Брюсселя, немедля подверглись внезапной атаке французов и потеряли две деревни, имевшие ключевое значение.

— После этого вы, господин маршал, потратили больше десяти дней, под ядрами французской артиллерии, потеряв свыше тысячи солдат убитыми и ранеными, чтобы наконец отбить эти две деревни и кое-как восстановить линию фронта.

После всей этой передряги боевой дух ганноверской армии пал так низко, что без двух-трёх месяцев отдыха и пополнения она была решительно не в силах предпринять сколько-нибудь стройное наступление.

А их маршал именно теперь задумал какое-то «всеобщее контрнаступление».

Однако Карл Второй не выказал ни малейшего неудовольствия на возразившего ему офицера и, напротив, с улыбкой обвёл всех взглядом и с самодовольным видом произнёс:

— Если ничего непредвиденного не случится, самое позднее через полмесяца французы будут вынуждены оттянуть значительные силы обратно в свою страну. А к такой благоприятной оказии надобно изготовиться заранее.

Не обращая внимания на изумлённые взоры подчинённых, он вновь склонился над картой:

— Сейчас я распределю, кому как действовать для поддержки прусской армии.

Едва он начал, как от дверей послышался голос адъютанта:

— Господин маршал, прибыл председатель Провинциального совета Фан дер Ноот.

Улыбка на лице Карла Второго сделалась ещё шире. Он взмахнул рукой:

— Просите господина председателя скорее. Моим генералам как раз потребны добрые вести, которые он, без сомнения, принёс.

Да, Фан дер Ноот уже известил его о том, что «Комитет свободных союзников» поднял во Франции крестьянские бунты, и именно в расчёте на это Карл Второй и начал готовить контрнаступление.

К тому же он из собственных разведывательных источников знал, что южнонидерландцы действуют успешно и французский королевский дом уже изнемогает от беспорядков в северо-западных провинциях.

Стало быть, Фан дер Ноот явился теперь затем, чтобы сообщить ему радостную весть: французы решают отозвать войска с фронта и двинуть их на усмирение собственной страны.

Когда дверь в залу заседаний распахнулась и вошёл Фан дер Ноот, он, казалось, уже готов был заговорить, но, увидев полную горницу высших ганноверских офицеров, осёкся.

Поколебавшись, он прижал руку к груди и, запинаясь, произнёс:

— Господин маршал, я... мне надобно переговорить с вами с глазу на глаз.

— Ах, здесь нет тайн от моих верных соратников, — Карл Второй с улыбкой обвёл рукой генералов. — К тому же я уже ввёл их в курс дела.

— Как?! Вы уже знаете, что произошло?! — изумился Фан дер Ноот.

Заметив его странный вид, Карл Второй с сомнением переспросил:

— Что именно вы разумеете под словом «произошло»?

Фан дер Ноот, сгорая от нетерпения, подался вперёд и глухо вымолвил:

— Наших людей во Франции хватают в огромных количествах. Французы устроили над ними открытый суд, и бунтовавшие крестьяне толпами валят глазеть на это судилище...

— Словом, весь наш замысел провалился.

— Что?! Провалился?! — Карл Второй вцепился в его плечи и вскричал: — Вы же говорили, что всё рассчитано безошибочно и через полмесяца французы уберутся!

Он отлично знал, в каком состоянии пребывают его войска. Если французская армия не уйдёт с фронта, его наступление станет чистым самоубийством.

Фан дер Ноот с мукой кивнул:

— Клянусь Господом, мы и впрямь сделали всё, что могли. Отчего всё так обернулось — уму непостижимо...

Справедливости ради, винить его в недостатке тщательности было бы неправильно. Скорее, он попросту не имел понятия о новой французской полицейской системе и исходил из возможностей прежней стражи.

Не будь полицейской реформы, реймсские крестьяне, ведомые южнонидерландскими «революционерами» и имея на руках тысячу с лишним кремнёвых ружей, взяли бы Ратушу в первый же день. Затем бунт стал бы стремительно шириться, и вся провинция погрузилась бы в хаос. Примерно то же случилось бы в Лилле и других городах.

А прибавьте к этому молодых дворян, которых подбили «отстаивать дворянские интересы» и которые сошлись бы в кровавой драке с восставшими крестьянами, — и смута могла бы захлестнуть половину Франции.

Фан дер Ноот ведь бросил в дело свыше двухсот отборных революционных кадров и влил туда огромные деньги, так что у него были все основания рассчитывать нанести Франции тяжёлую рану.

Но его люди столкнулись с новой полицией Жозефа.

Пятьсот с лишним реймсских полицейских, не дрогнув под градом камней и пуль, сомкнутыми рядами врубились в толпу, рассекли её на несколько частей и при помощи специальных захватов разогнали бунтовщиков.

В двух первых реймсских мятежах полиция потеряла свыше семидесяти человек ранеными и убитыми, однако отлаженная система подготовки кадров позволила Реймсскому полицейскому управлению немедля призвать на подмогу сотню курсантов полицейской школы и на протяжении почти целого месяца удерживать высочайшую степень боеготовности.

Такая преданность долгу, такая верность правительству и такой высокий боевой дух были не под силу не только прежним полицейским, но и многим армейским частям.

Именно благодаря превосходным действиям полиции северо-западных провинций колоссальная буря была угашена, почти не оставив следа. Можно сказать, что, случись подобное в Австрии или Пруссии, ущерб был бы в десять, а то и в сто крат больше.

Карл Второй всё ещё не мог смириться и выпытывал у Фан дер Ноота всё новые и новые подробности. Когда тот наконец выложил все детали, маршал с землисто-серым лицом махнул рукой офицерам, заполнявшим залу:

— Все — вон. И смотрите: то, что вы здесь слышали, не должно выйти за эти стены ни под каким видом.

— Слушаемся, господин маршал.

.....

Париж.

На другой день после завершения открытого процесса над южнонидерландскими шпионами Жозеф получил депешу от дипломатического ведомства. Британский министр иностранных дел просил отложить на пять дней переговоры, первоначально назначенные на послезавтра.

Жозеф глянул на бумагу, и на лице его проступила усмешка:

— Ничего удивительного. Ему и впрямь нужно какое-то время, чтобы придумать, как вывернуться из того досадного положения, в котором он очутился.

(Конец главы)