Версальский дворец.

Перед Малым Трианоном толпа из тысячи с лишним дворян, устремив взоры на балкон чайной комнаты Марии, то и дело разражалась горестными возгласами:

— Ваше Величество! Вы покидаете нас?!

— Ради самого Господа, воззрите на ваших верных слуг! Они молят вас о капле милосердия!

— Ваше Величество! Нам нужен лишь тот скромный, веками неизменный наследственный доход...

— Ваше Величество, смилуйтесь над нами...

С того самого вчерашнего дня, когда был официально обнародован земельный выкупной проект, этим дворянам потребовалось меньше суток, чтобы снестись меж собой и начать эту грандиозную петицию.

А за спинами этих тысячи с лишним челобитчиков стояло и пристально следило за происходящим ещё больше глаз: стоило Её Величеству королеве выказать хоть малейший признак колебания, и все они немедля ринулись бы сюда на подмогу.

Столь редкое единодушие объяснялось просто: выкупной проект и впрямь задел их кровные интересы.

По новому уложению восьмилетний чинш, уплачиваемый крестьянами, должен был поступать тому сеньору, кому эта земля принадлежала прежде.

Это было, конечно, куда лучше тех бредней о двухлетнем выкупе, что гуляли прежде, и дворяне, имевшие иные источники дохода, ещё могли скрепя сердце это принять. Однако великое множество «бедных» дворян уже со страхом думали о том, на что им теперь существовать.

В гостиной же самой Марии несколько самых родовитых вельмож жалобно изливали ей свои сетования, и среди них был даже родной брат короля, граф д’Артуа.

Мария без устали утешала просителей, но те облепили её так плотно, что у неё не осталось иного выхода. Она подозвала графиню д’Обиньяк и тихо велела:

— Ступайте, отыщите наследного принца. Но, ах, ради Бога, не ведите его сюда, — пусть дожидается меня в кабинете.

Она догадывалась, что сын, скорее всего, в стремлении поскорее унять бунты чересчур покривил выкупной проект в пользу крестьян, отчего и поднялся весь этот дворянский ропот.

Ей следовало сперва обсудить с сыном этот проект, а затем уже придумать, чем вознаградить дворянство.

Ничего нет необычного в том, что молодой человек допускает промахи, — на то и существуют родители. Теперь настал её черёд вмешаться и подчистить за сыном!

Графиня д’Обиньяк покинула гостиную, но уже через десяток с лишним минут возвратилась и, наклонившись к уху королевы, прошептала:

— Ваше Величество, Его Высочество наследный принц изволил прибыть.

Карета медленно остановилась во Внутреннем дворе с мраморным полом. Едва Жозеф отворил дверцу, как до него донёсся со стороны Малого Трианона глухой, похожий на морской прибой гул голосов.

Он лишь спокойно улыбнулся. Это зрелище было им давно предвидено: было бы странно, если бы дворяне не подняли шума.

Давно поджидавший его Мирабо немедля устремился навстречу. За ним следовал человек лет пятидесяти в чёрной сутане — не кто иной, как парижский архиепископ Бомон.

Оба поочерёдно поклонились Жозефу и, не отставая, двинулись с ним к Малому Трианону.

— У вас всё изготовлено? — склонившись к Мирабо, спросил Жозеф.

— Да, Ваше Высочество. Всё налажено так, что осечки быть не может.

— Вы действовали превосходно. — Жозеф кивнул и задал следующий вопрос: — Сколько человек явилось от тех трёхсот с лишним «блудных сыновей»?

— По меньшей мере по одному от каждого семейства. И среди них есть люди с немалым весом, как, скажем, граф д’Оне.

— М-м, это меня успокаивает.

Затем Жозеф обернулся к архиепископу Бомону:

— Благодарю вас, что вы проделали столь долгий путь и прибыли лично.

Тот поспешно, с улыбкою, замахал рукой:

— Мог ли я отнестись к вашему поручению иначе, как с полным тщанием? К тому же всё, о чём вы говорили, — это и есть то, чем Церковь и должна заниматься...

Чтобы заставить старых дворян принять земельный выкупной проект, одного нажима короны было решительно недостаточно, как невозможно было и подпереть их за счёт государственной казны.

Жозеф отлично знал правило политики: своих должно быть как можно больше.

Самым надёжным его политическим тылом, без сомнения, являлось денежное дворянство. Потому он, едва возвратившись из Люксембурга, поручил Мирабо тайно снестись с влиятельнейшими людьми из этой среды и подготовить почву для поддержки выкупного проекта.

К тому же, по самому своему замыслу, выкупной проект сулил крупному капиталу колоссальные выгоды, так что Мирабо стоило лишь бросить клич, как отозвалось ему великое множество.

Что до Церкви, то Жозеф, стремясь уменьшить сопротивление земельной реформе, до сих пор не покушался на её достояние. Теперь же, когда на корону давило старое дворянство, Церковь, само собой разумеется, должна была приложить и свою руку.

Равным образом он не собирался оставлять церковников с пустыми руками.

Если хочешь, чтобы кто-то выкладывался до конца, — нет средства вернее, чем поманить его выгодой.

Так, тихо переговариваясь, все трое вскоре очутились на открытом пространстве перед огородом Малого Трианона.

Впрочем, сейчас назвать это место «открытым» можно было лишь с большой натяжкой: толкотня стояла такая, что кое-кто из явившихся с челобитной дворян, теснимый толпой, уже попирал ногами августейшие овощи.

Дворяне немедля заметили Жозефа и его свиту, и тотчас же кто-то выкрикнул в его сторону:

— Просим Его Высочество наследного принца помочь нам умолить Её Величество королеву переменить земельный выкупной указ!

Жозеф, раздвигая толпу, быстрыми шагами поднялся на каменные ступени перед главным входом Малого Трианона и с улыбкой обратился к собравшимся:

— По чести говоря, этот земельный выкупной проект был составлен под моим руководством. И я отнюдь не нахожу в нём ничего, что требовало бы изменений.

Мария как раз в эту минуту вышла на балкон и услышала слова сына, долетевшие снизу. В душе у неё тотчас ёкнуло: «Ах, беда! Жозефу ещё так недостаёт опыта! В подобных делах, вызывающих недовольство дворянства, следовало бы сперва свалить всю вину на Бриенна и прочих, и лишь тогда мне было бы сподручно выступить посредницей. Видно, придётся мне самой выйти и как-то подправить дело...»

Как и следовало ожидать, в толпе челобитчиков немедля пробежало волнение.

Кое-кто тут же обратил остриё своих нападок прямо на Жозефа:

— Ваше Высочество! Дворянство — корень и опора Франции! Вы не вправе так отбрасывать нас!

— Вы поступаете с нами до крайности несправедливо!

Жозеф обвёл взором толпу и всё с тою же улыбкой произнёс:

— Нет. Я неизменно следую наставлениям Его Величества короля и никогда не забывал о вас.

Кто-то из дворян громко выкрикнул:

— Ваше Высочество! Ваш выкупной проект грозит нам нищенским существованием!

— Вовсе нет. — Жозеф обернулся в сторону кричавшего. — Напротив, вы станете богаче прежнего!

Гул голосов сделался ещё громче. Это уж было прямым издевательством над здравым смыслом: через восемь лет чинш иссякнет — откуда же взяться большему богатству?

Жозеф же продолжал всё так же неторопливо:

— Господа, не надобно приковывать взгляд к одной лишь земле — доход от неё не так уж и велик.

— Вам надобно раздвинуть свой кругозор. Получив пашню, крестьянин, без сомнения, станет обрабатывать её куда усерднее прежнего, а стало быть, и урожай возрастёт.

— Но, чтобы поднять урожай, у крестьянина нет ни нужного скота, ни удобрений, ни тем паче средств поправить орошение. Ах да, всем вам, верно, известно, что одна лишь самая простая паровая водоподъёмная машина стоит шесть тысяч ливров.

— Кроме того, передовые приёмы земледелия чрезвычайно трудны для усвоения, и крестьян надобно кому-то учить.

— Да и выращенное зерно требуется везти на продажу в большие города. Пусть крестьянин и знает, что в Лионе хлеб на сорок процентов дороже, чем в Туре, — сам он доставить его туда не в силах.

Он сделал паузу, давая дворянам переварить услышанное, и лишь затем продолжил:

— Вот для всего этого и потребны люди, которые станут помогать крестьянам.

— Но сие, разумеется, не под силу одному или двоим — здесь надобны компании, и притом крупные компании!

(Конец главы)