В нынешний век только крупная индустриальная ферма и могла стремительно двинуть вперёд земледельческую технику.

Что до крестьян, то они, при всей своей старательности, были решительно не в силах улучшать агротехнику из-за отсутствия средств и знаний.

К тому же мелкий собственник отличался величайшим консерватизмом.

Жозеф помнил, что французские крестьяне даже в девятнадцатом столетии упорно держались дедовских приёмов, предпочитая самые простые и дешёвые орудия. Они наотрез отказывались возделывать технические культуры: набить закрома зерном — вот что давало всей семье уверенность в завтрашнем дне.

Крупная же ферма, подкреплённая капиталом, вовсе не для прокормления брюха существует, а гонится за прибылью, и чем большей, тем лучше!

Под гнётом необходимости извлекать прибыль они вынуждены безостановочно обновлять машины, изобретать всё более передовые способы обработки, испытывать новые, пусть и более дорогие, но зато и более действенные удобрения, а также сеять культуры с наивысшей рыночной ценой.

Всё это сулило колоссальный толчок развитию и французского земледелия, и французской промышленности.

Да-да, и само землепашество — одна из главных опор промышленного роста.

Взять самое простое: британская текстильная мануфактура потому-то и царит над целым светом, что в изобилии имеет собственную шерсть и южноазиатский хлопок.

Если Франция хочет бросить вызов Британии на текстильном поприще, ей прежде всего надобно в достатке производить хлопок. Покуда крестьяне сеют одно зерно, а хлопок приходится сплошь ввозить, — приблизиться к британской себестоимости почти немыслимо.

К тому же у Франции есть своя исконная твердыня в текстильном деле — шёлк, и для него потребно в изобилии разводить тутовые рощи.

И то и другое — как раз те статьи, где крупные индустриальные фермы способны развернуться во всю мощь.

Нюх же у господ вроде Мирабо на поживу был поистине волчий. Стоило наследному принцу легонько наставить их, как они мгновенно пронюхали, сколь безбрежны грядущие «денежные» горизонты новых поместий.

А прибавьте сюда благоприятный закон о покупке земли — и они тут же порешили влить туда огромные средства и ринуться в схватку за индустриальные фермы.

Само собой, Жозеф для того и насаждал сельскохозяйственные сервисные и консультационные компании, чтобы посредством единого управляющего шаблона собрать раздробленных мелких хозяев воедино и придать им, хотя бы отчасти, состязательную мощь крупных ферм.

Пока виконт Дико всё ещё взахлёб расписывал радужное будущее новых поместий, Мирабо лишь с принуждённой улыбкой поддакивал.

Мысленно же он перебирал те слова, что наследный принц сказал ему несколько дней назад.

Его Высочество заметил, что, когда индустриальные фермы закрутятся в полную силу, на землях, которые прежде требовали трёх-четырёх сотен работников, после широкого внедрения скота, машин и новых орудий и введения строгого единообразного управления можно будет обходиться едва ли сотней батраков, и то в полном порядке.

И он тут же сообразил: куда же денутся остальные двести-триста человек?

Ответ был один: им останется только податься на заработки в большие города. Да и в обычной крестьянской семье, пользующейся услугами сельскохозяйственной сервисной компании, уже не потребуется, чтобы все домочадцы гнули спину в поле, дабы обеспечить прежний урожай. А раз купить больше тридцати му на душу почти невозможно, то освободившиеся члены семьи тоже двинутся в города — добывать деньги.

Когда эти люди хлынут в города, рабочие руки на фабриках станут неисчерпаемо изобильны, и одно из главнейших препятствий для расширения мануфактур исчезнет само собой.

А все эти горожане всё нужное для жизни будут вынуждены покупать, — а стало быть, они породят колоссальный потребительный рынок.

Провидев всё это, Мирабо снова и снова всё пересчитал и пришёл к выводу, что сейчас вкладываться в крупные фермы не столь выгодно, как заблаговременно поставить на текстильные, сталелитейные и тому подобные отрасли, требующие уймы рабочих рук.

Поэтому он купил лишь несколько участков земли, пригодных для спекуляции, и решил, что при первом же взлёте цен тотчас их продаст. А львиную долю своих средств он вогнал в лионские мануфактуры автоматических станков и ещё малую толику — в угольные копи Южных Нидерландов.

М-да, последнее было сделано, собственно, по прямой подсказке Его Высочества. Места те пока ещё полыхали в огне войны, но он верил глазу наследного принца куда больше, чем собственным сомнениям.

Впрочем, Мирабо упустил из виду ещё кое-что.

Жозеф ещё за полгода до этого предугадал, что начнётся спекулятивная гонка за землёй, — он-то воочию пережил риэлторскую лихорадку начала двадцать первого века и назубок знал все ухватки крупных корпораций, раздувающих земельные пузыри. А посему он заранее, в «Законе о хлебной производительности», заложил бомбу.

Всякий участок, отнесённый правительством к пахотным землям, едва перейдя в собственность, немедля обязывал владельца обеспечить с него известный наименьший урожай. Даже если землю перепродавали, но к жатве предписанный минимум не был достигнут, — все, кто владел ею в течение данного посевного сезона, несли солидарную ответственность.

Само собой разумеется, из этого правила исключались случаи стихийных бедствий.

Так что господин Мирабо очень скоро обнаружит, что, едва став собственником земли, он должен немедля приступать к севу, иначе его ждёт пеня, а дальше — и принудительная продажа с аукциона по решению Высокого суда!

.....

Покуда денежные дворяне поголовно ломали голову, как бы повыгоднее вложиться, в толпе челобитчиков перед Малым Трианоном добрая половина дворян по-прежнему стояла с каменными лицами, а кое-кто уже скомкал бланк Королевского фонда и швырнул его наземь.

То были дворяне из тех, что жили «от года до года». У одного земли было мало, оттого и чинш был тощ, другой привык жить чересчур на широкую ногу и тратил больше, чем получал, — словом, в кармане у них не гуляло ни гроша. А иные и вовсе держались на плаву лишь заёмными деньгами: содержание парадных туалетов на все случаи, уплата содержания внебрачным детям, непременные рауты, охоты и карточные столы — всё это пожирало груды серебра, а для версальского дворянина было таким же непременным элементом бытия, как воздух.

Им решительно не на что было покупать паи Королевского фонда. Иными словами, через восемь лет, когда иссякнут чинши, им грозила прямая голодная смерть.

Вскоре один рослый дворянин, чьи кудри явно давно не знали приличного ухода, протолкался против течения — навстречу тем, что тянулись подписываться на фонд, — и, шагнув к ступеням, громогласно обратился к наследному принцу:

— Ваше Высочество! Поземельная рента — исконное право дворянства, честь, пожалованная нашим предкам старым королём! Вы не вправе так просто, одним росчерком пера, уничтожить её!

Из толпы немедля раздались сочувственные голоса:

— Да! Мы хотим исконных прав, а не какого-то фонда!

— Я получил чинш в наследство от отца, и он заслуживает почтения!

Жозеф лишь спокойно взирал на этих людей. Он заранее предвидел, что так будет, и заранее же приготовил ответ.

Те, кто не подписывался на Королевский фонд, были самыми бедными из дворян, а стало быть, и самыми маловлиятельными. Однако не следовало забывать, на какие разрушительные действия способны доведённые до последней крайности люди.

Вон, восточный почтовый смотритель по фамилии Ли, очутившись в подобном же положении, в одночасье обрушил целую империю.

Жозеф кашлянул и, вперив острый взгляд в того самого рослого дворянина, что выступил первым, холодно произнёс:

— Быть может, вы ещё не забыли, как ваши пращуры стяжали свои поместья?

Тот, застигнутый врасплох неожиданным вопросом, замялся:

— Они... они...

Жозеф с подавляющей силой указал на него пальцем:

— Они шли за королевским войском и на поле брани своей беспримерной отвагой и доблестью завоевали себе честь!

(Конец главы)