Жозеф вскинул брови:

— Вот как? Англичане настроены столь непреклонно?

— Да, Ваше Высочество, — кивнул Талейран. — Быть может, нам следовало бы увеличить помощь Майсуру, заставить англичан хлебнуть ещё больше горя, и тогда они сами воротятся за стол переговоров.

Данный Жозефом предел уступок заключался в том, чтобы Британия признала французское влияние в Алжире, Тунисе и Триполи.

Алжир был важнейшей житницей, по площади в несколько раз превосходившей Тунис, и считался самым лакомым куском во всей Северной Африке.

Триполи же непосредственно прилегал к Египту и в будущем должен был послужить важнейшей ступенью для прорыва к Суэцкому каналу.

В истории Наполеон ненадолго ступил на египетскую землю, но именно из-за того, что североафриканский фундамент не был прочно заложен, да ещё при полной немощи флота, он в конце концов упустил превосходный случай — перерезав Суэцкий перешеек, поставить Британию под смертельную угрозу.

Впрочем, если бы англичане уступили острова в Карибском море, с Триполи можно было бы пока и повременить. В нынешние времена белый сахар был предметом роскоши, и карибские острова, способные в изобилии родить сахарный тростник, обладали громадной ценностью.

Подумав мгновение, Жозеф, однако, махнул рукой:

— Нет, господин Талейран. Наши действия в Индии, напротив, надобно сокращать.

— А? Отчего же?

Жозеф улыбнулся:

— Наша цель — вовсе не изгнать англичан из Индии.

Не говоря уж о том, что ради Индии Британия, без сомнения, будет драться не на жизнь, а на смерть. Но даже если бы англичане ушли, покорение Майсуром всего Индостанского полуострова отнюдь не отвечало бы французским выгодам. Майсур уже прикоснулся к европейской технике, а при личных дарованиях «Майсурского тигра» Типу-султана такой исход был весьма вероятен.

Могучая Индийская империя неминуемо устремилась бы на север и простёрла бы свои длани к Центральной Азии, а это обернулось бы колоссальными бедами для всей Европы. Нет, Индии куда лучше оставаться рассыпанной, точно звёзды на небе.

— Мы должны добиваться лишь одного, — продолжал Жозеф, — чтобы британцы несли как можно большие издержки. А наступательные издержки много выше оборонительных.

— Пусть маркиз де Лафайет как можно скорее перейдёт к обороне, заставит англичан атаковать и при этом всеми силами истребляет их обозы и запасы. Военные расходы сами жестоко проучат британцев.

На деле у него имелась и ещё одна немаловажная причина: Майсур попросту не мог одолеть Британию.

Как-никак, Британия всё ещё была первой державой мира. Пусть внезапный майсурский удар и принёс кое-какие плоды, теперь англичане брались за дело всерьёз.

При нынешних силах Майсура продолжать яростные атаки значило подставить себя под ответный удар, который легко мог обернуться полным истреблением.

И только расчётливая, шаг за шагом, оборона, изматывающая британскую казну, была для Типу-султана самой верной тактикой. К тому же Жозеф уже припас для него «тайное оружие». Судя по времени, эти люди должны были как раз теперь достичь Индии.

Затем Жозеф припомнил ещё одно обстоятельство и наказал Талейрану:

— Да, и вот что. По своему обыкновению, британцы, вероятно, попытаются устроить нам неприятности в Южных Нидерландах. Вам надобно как можно скорее навестить германские княжества, а также государей Северной и Восточной Европы и передать их королям...

.....

Индия.

На рейде порта Мангалор, к северо-западу от Майсура, показалось небольшое парусное судно.

На его мачте развевался русский флаг, а на корпусе красовался знак Двойной торговой компании.

На палубе стояло несколько темнокожих, крепко сбитых мужчин, чьи лица были покрыты густой вязью замысловатых узоров. Все они вглядывались в строй майсурских солдат, выстроившихся на пристани для торжественной встречи.

Один из них, средних лет, с талией толщиной в добрую бочку, указал вдаль, на здания в арабском вкусе, и произнёс что-то на невразумительном, гортанном наречии.

Стоявший рядом с ним молодой человек тотчас же проговорил на не слишком уверенном французском:

— Дядюшка Магнус, господин Дюфрен велел нам как можно чаще говорить по-французски. Вы опять забыли?

— Ах да, верно, — Магнус с виноватой улыбкой перешёл на ломаный французский. — Какие странные дома. Ещё более странные, чем те, что построил в нашем посёлке отряд обустройства. Но они красивые.

Говоря об «отряде обустройства», он разумел колонистов, высадившихся вместе с Дюфреном на Новозеландский остров.

Получив от маори в дар участок земли, они переименовали себя в отряд обустройства и принялись возводить там город.

При этом они располагали огромным количеством почти бесплатной рабочей силы — самих маори. Маори жили с ними на редкость дружно. Обыкновенно они трудились целый день лишь ради нескольких кружек вина да ради того, чтобы вечером послушать истории, которые рассказывали им люди из отряда.

Правда, спустя два с половиной месяца отряд обустройства до дна исчерпал весь свой запас — «Кующий небеса», «Властелин тайн» и «Госпожа, прошу вас, остановитесь!» были рассказаны до последней строчки, и дальше пришлось уже на ходу сочинять продолжение. Однако маори всё равно слушали их с живейшим наслаждением.

И немало маори, заслушиваясь этими историями, выучились французскому языку.

Когда же в нынешнем году сняли первый урожай шерсти и маори получили заработанную плату, ликованию их не было предела. Французы расплачивались в изобилии железными орудиями, лошадьми, красивой одеждой и тому подобным. Для любого маорийского племени всё это было роскошью, передававшейся из поколения в поколение.

Те племена, что прежде не желали иметь дела с отрядом обустройства, прослышав об этом, толпами бросились просить французов, чтобы те позволили им разводить овец, и даже сами сбивали условленную плату.

Дюфрен поступил весьма порядочно, сохранив прежний размер вознаграждения, потому что оно и без того было чрезвычайно низким, и сколько ни урезывай — большой экономии всё равно не выходило. Зато он заключил соглашения о разведении овец с ещё большим числом маорийских племён.

За добрую половину года овцы распространились почти по всему Северному острову Новой Зеландии.

Теперь единственным, что ограничивало рост новозеландского овечьего поголовья, оставалась одна лишь скорость размножения.

Стоило ягнёнку появиться на свет, как его тотчас наперебой выхватывали маори и принимались холить и лелеять с величайшим тщанием. А благодаря тучным новозеландским травам и климату, как нельзя лучше подходившему для овец, выход шерсти здесь оказался почти на пятую долю выше, чем у британских «соплеменниц»!

На палубе корабля другой, высокий и крепкий молодой маори всё теребил свою одежду — ему явно было не по себе от плотно облегавшего тело европейского платья, — а затем с тревогой обратился к Магнусу:

— Господин Магнус, в последнее время пимаки шевелятся всё сильнее. Если они нападут на наше племя, чтобы отомстить, а нас как раз не будет дома...

Говоря о пимаках, он разумел жителей Южного острова Новой Зеландии. В прошлом воины Северного острова часто тревожили их набегами, но и южане порой собирались с силами и давали отпор.

Магнус улыбнулся:

— Не тревожься, Никау. Господин Дюфрен сейчас как раз убеждает все племена подписать «Общую декларацию». Отныне все споры между племенами будет разрешать «Объединённый племенной совет».

— Перед самым нашим отплытием господин Дюфрен сам отправился на Южный остров. Я полагаю, и племя вайтаха тоже присоединится к Общей декларации.

Никау всё ещё не мог успокоиться:

— А что, если вайтаха откажутся?

— Хм! — презрительно фыркнул Магнус. — Отказать господину Дюфрену — значит пойти против всех племён разом. Да вдобавок они ещё и лишатся права разводить овец.

— Как по-твоему, Никау, станут они после этого нападать на Амоту?

Амоту — это и было то самое место, где обитало их родное племя.

Услышав слова «не позволят разводить овец», юноша немедленно и с полной уверенностью закивал:

— Тогда уж точно не станут.

(Конец главы)