Игра в Марсовом зале затянулась далеко за полночь. Мария, опьянённая выигрышем, окинула взором горку золотых монет, высившуюся перед нею на столе, украдкой зевнула и, весьма довольная, поднялась, намереваясь возвратиться в Малый Трианон.

По придворному этикету королевской чете надлежало в половине одиннадцатого вечера совершать церемонию отхода ко сну, в ходе которой дворяне лицезрели, как Их Величества укладываются в постель. Однако из-за того, что Людовик XVI то и дело засиживался «сверхурочно» в Королевской мастерской, это правило давно уже сделалось пустой формальностью.

Мария лениво потянулась и, заметив пустовавшее подле неё кресло, обернулась к графине д'Обиньяк:

— А где же моя петербургская сладкая крошка?

Та поспешно наклонилась к самому уху королевы и прошептала:

— Ваше Величество, она ещё в десять часов ушла спать.

— Ах, ну конечно, я и запамятовала, — Мария со смехом хлопнула себя по лбу. — Она ведь ещё растёт.

Выйдя из Марсова зала, она не успела пройти и нескольких шагов, как из-за поворота галереи донёсся приглушённый говор нескольких придворных дам:

— Вы тоже заметили эту русскую великую княжну?

— В последнее время её просто невозможно не заметить. Интересно, через кого она нашла ход: в последние дни она то и дело вьётся подле Её Величества королевы.

— А мне сдаётся, что Её Величество и впрямь к ней благоволит. Я несколько раз вечерами слышала, как Её Величество называет её «сладкой крошкой».

— Хм, должно быть, Её Величество просто тешит себя новинкой. Готова биться об заклад, что самое большее через месяц Её Величество и смотреть на неё забудет.

— Скорее всего, так оно и будет. Вы только взгляните: на ней платье самого модного сезона, а всё равно не может скрыть этой врождённой грубости, — точь-в-точь как грубая плетёнка не в силах загасить свет свечи.

— Ха-ха, до чего же метко сказано...

Договаривая, дамы завернули за угол и вдруг увидели прямо перед собой Её Величество королеву. Смертельно побледнев, они прижались к стене галереи и, опустив головы, присели в глубочайшем реверансе, не смея перевести дух.

Мария с неудовольствием метнула на них взгляд и, высоко подняв голову, прошествовала мимо. Но в ушах у неё всё ещё звучали их насмешливые речи, и вдруг она, словно прозрев, ощутила укол совести.

Как же она прежде не понимала Жозефа! Выходит, он вовсе не из застенчивости уклонялся от разговоров о женитьбе, а боялся, что выбор русской невесты навлечёт на корону пересуды и насмешки дворянства. Ах, он у неё всегда был таким благоразумным, думающим о всеобщем благе мальчиком!

Мария как никто знала, сколь безмерно самодовольство французов, мнивших себя выше всех прочих. Когда-то и её, принцессу из дома Габсбургов, они удостаивали презрительных взглядов, — что уж было говорить о русской девочке с татарской кровью [прим. 1].

Припомнив всю горечь и унижение тех лет, когда её за спиной честили «австрийской потаскухой», она немедля и с непреклонной решимостью сказала себе: «Я должна ещё усерднее помочь сыну и этой милой русской княжне соединиться! В конце концов, дождь, что некогда хлестал меня, не должен больше проливаться на головы моих детей!»

Наутро Мария как раз обсуждала с режиссёром своей труппы новую пьесу, когда в комнату быстрыми шагами, ведомый камеристкой, вошёл наследный принц.

Дождавшись, пока Жозеф поклонится, она немедля заключила сына в объятия и, смеясь, проговорила:

— Дражайший мой, нельзя же без конца сидеть над делами. Непременное общение — столь же важная часть жизни, в особенности же для членов королевской семьи.

Жозеф более всего на свете терпеть не мог бальных повинностей, а потому, наскоро отделавшись пустыми обещаниями, тотчас перевёл разговор на дело:

— Дражайшая матушка, в будущем месяце в Париже состоится торжество по случаю установки первых газовых уличных фонарей. Если у вас найдётся время, я горячо желал бы, чтобы вы почтили его своим присутствием.

На деле завод по перегонке угля лишь только начали строить, да и сами газовые лампы ещё не пошли в массовое производство. Однако Мёрдок уже завершил испытания перегонки, подачи газа и самих горелок.

Потому-то Жозеф и наметил сперва смонтировать лишь небольшое число фонарей, чтобы произвести шум вокруг газового освещения, привлечь частные вложения и заодно, оседлав волну интереса, запустить строительные проекты.

Да, само по себе газовое освещение относилось скорее к городскому обустройству и не сулило прямой большой прибыли. Но вот недвижимость — сулила, и ещё как.

Он уже скупил все казённые земли в округе сада Тюильри, и именно там должны были зажечься первые пробные фонари.

Можно было легко вообразить себе картину: когда опустится ночь и парижские улицы утонут в зыбком полумраке, прорезаемом лишь тусклыми огоньками масляных плошек, вокруг домов, выстроенных близ сада Тюильри, будет сиять яркое газовое пламя. Люди за целые кварталы отсюда смогут разглядеть тамошние роскошные особняки и, захлёбываясь завистью, глотать слюнки.

А прибавьте к этому школы, больницы, омнибусы и всё прочее, что было возведено здесь ещё в пору Недели моды, — и парижские богачи, без сомнения, толпами ринутся раскупать это жильё.

В прежнем «Королевском садовом квартале» особняки и так шли по семьдесят тысяч ливров. А дома, осенённые газовыми фонарями, уж никак не меньше ста тысяч.

И пусть никто не морщится на цену: в нынешний Париж одних только иностранных толстосумов наехало свыше тысячи человек, и такая роскошная недвижимость разойдётся у них по рукам в мгновение ока.

Надобно заметить, что за последние два года границы Парижа расширяли уже дважды, а он всё равно становился всё теснее. Превосходная городская среда и порядок притягивали сюда всё новые толпы провинциалов. Министр по делам населения ещё в позапрошлом месяце докладывал Жозефу, что парижских жителей уже насчитывается свыше семисот тысяч.

Однако Жозеф подозревал, что ещё несколько десятков тысяч низового люда в эти списки не попало: эти люди уходили затемно и возвращались затемно, и чиновникам было мудрено их «изловить».

Столь громадный приток населения порождал прямо-таки чудовищный спрос на жильё.

Когда же газовые фонари подогреют бум на роскошные особняки, он намеревался вслед за тем развернуть строительство домов для обычного дворянства и одновременно побудить банки к запуску жилищных ссуд, чтобы привести в движение капиталы целой Франции.

— Газовые фонари? — Мария с удивлением переспросила. — Я, признаться, часто слышу это словосочетание от графа Мирабо. Но, дорогой мой, что же в каких-то лампах столь необычайного, если и ты, и министр промышленности придаёте им такое значение?

Жозеф с улыбкой пустился в объяснения:

— Матушка, это совсем не то же самое, что нынешние масляные лампы.

— Прежде всего, они светят несравненно ярче, и притом свет их не желтоватый, как у масла, а белый, почти как у самого солнца. Через пару дней я попрошу господина Мёрдока прислать вам такую лампу. Стоит вам лишь раз её испробовать, и вы сами непременно захотите вышвырнуть на помойку все дворцовые свечи и масляные светильники.

— Во-вторых, газ к ним подаётся по трубам, а это куда удобнее, нежели возиться со свечами и маслом. Заплатил за газ — и свет горит безо всяких хлопот, не нужно ни менять свечи, ни подливать масло.

Лицо Марии выразило живейшую заинтересованность:

— М-м, это и впрямь звучит замечательно.

— Да, и оно породит новую моду. — Жозеф с уверенностью произнёс: — И тем самым станет ещё одним символом Парижа.

[прим. 1] Поскольку Русь некогда пребывала под монгольским владычеством, в представлении европейцев русские считались потомками татар, и это было одной из главных причин, по которой к ним относились с пренебрежением. В действительности же в крови русских преобладает славянский, россский элемент, к которому впоследствии примешались гены европейских переселенцев, прибалтийских жителей, тунгусов, среднеазиатских кочевников и тюркских народов. Доля же собственно татарского наследия сравнительно невелика.

(Конец главы)