Что же до прочих офицеров и солдат, отличившихся в бою, Жозеф, не скупясь, назначил и им соответственные награды.

Передав все бумаги чиновнику, ведавшему секретной корреспонденцией, он велел Эману пригласить к себе господина Денико, главного управляющего «Парижской деловой газеты».

Одержанная под Тамилем победа не только стабилизировала обстановку на северо-западе Туниса и подарила ему двух офицеров выдающихся дарований, но и обладала колоссальным пропагандистским значением.

Всего лишь два с небольшим месяца миновало с тех пор, как он в Версале бросил клич дворянам — «подобно предкам, стяжать доблестью честь на поле брани за Его Величество короля и за Францию», — и вот уже Моро во главе тысячи молодых дворян одержал блистательную победу и был осыпан щедрыми пожалованиями. Об этом следовало раструбить повсеместно, чтобы привлечь в армейские ряды ещё больше дворян.

Что же касается Нея, то он, простолюдин, сын бочара, удостоился земельного пожалования, а с землёй к нему со временем пришёл бы и дворянский титул. Это, в свой черёд, должно было чрезвычайно воодушевить весь простой народ.

Можно было с уверенностью предвидеть, что впредь способность Франции к мобилизации далеко превзойдёт все прочие европейские державы, а боевой дух её армии сразу поднимется на небывалую высоту.

Правда, при нынешнем состоянии французских финансов страна могла содержать от силы пятнадцать тысяч войска, да и то среди них ещё числилось множество частей старого образца.

Однако, по мере того как боевые действия в Индии начинали склоняться в пользу Майсура, тунисский узел должен был вскорости развязаться.

К тому же угольные и железные предприятия Южных Нидерландов и Люксембурга постепенно выходили на проектную мощность.

И вот тогда, наконец, должны были хлынуть те долго подготавливаемые потоки прибылей из Туниса и Нижних земель, которые и составят главный приток в государственную казну.

Одновременно и войска, расквартированные в Северной Африке и Южных Нидерландах, можно будет возвратить в метрополию, и тогда непомерные военные расходы разом спадут.

Урезывая траты и отворяя новые источники доходов, удастся ощутимо выправить финансовое расстройство. И уже немного лет спустя Франция обратится в державу, чья «воинская доблесть будет бить через край», способную и набирать солдат без натуги, и вести войны без оглядки на пустую мошну!

.....

Час с лишним спустя дородный господин Денико, ведомый Эманом, переступил порог кабинета в Тюильри. Едва завидев Жозефа, он тотчас согнулся в глубоком поклоне:

— Ваше Высочество! Давно вы не удостаивали меня вызовом, и я поистине безмерно взволнован! Да хранит вас Господь.

Жозеф с улыбкой отвечал на приветствие и, усадив его, пересказал ему обстоятельства тамильской победы, а в заключение произнёс:

— Мне надобно, чтобы вы взяли на себя личное попечение и раструбили об этом деле по всей стране.

— Сие не составит ни малейшего труда, Ваше Высочество, — Денико поспешно наклонил голову и с величайшей деловитостью принялся перечислять: — Я полагаю, для начала можно послать несколько газетчиков в Северную Африку, чтобы они взяли интервью у господина Моро, а также у...

— Нея, Мишеля Нея.

— Да-да, и у господина Нея. Ах да, и у их солдат. Всю первую полосу ближайших номеров в течение недели посвятить этим известиям.

— Можно ещё объявить конкурс сочинений «Мой североафриканский герой», чтобы горожане слали нам свои опусы, восхваляющие подвиги храбрецов. А для тех, кто напишет особенно хорошо, назначить денежные премии.

— Затем подрядить нескольких известных сочинителей, чтобы они переложили тамильскую баталию в роман с продолжением. Да, кстати, Ваше Высочество, не имеется ли у господ командиров жён или сердечных привязанностей? Сами знаете, читатель пуще всего любит любовные перепетии.

Жозеф с некоторым изумлением глядел на газетного управляющего. Оказалось, все те приёмы, которыми он сам прежде орудовал, этот господин усвоил до тонкостей, так что и добавить было решительно нечего.

— Они, кажется, ещё не женаты...

Тут Жозеф осёкся, припомнив, какую «ядовитую супругу» подцепит в истории Моро — некую Милли Ороло.

Эта женщина была непомерного честолюбия и столь же непомерного властолюбия. Выйдя за Моро, она, пользуясь его славой, беспрестанно якшалась с иностранными державами и в конце концов впуталась в роялистский заговор.

Когда заговор провалился, она бежала к русскому царю — а Россия к тому времени уже вошла в антифранцузскую коалицию — и, снюхавшись с пресловутым французским перебежчиком Бернадоттом, вдвоём улестила Моро перебраться в Россию, превратив его во врага Наполеона.

Из-за этой женщины Моро так и не обрёл полного доверия Наполеона, был вынужден эмигрировать в Америку и упустил множество случаев покрыть своё имя бранной славой.

Жозеф припомнил обстоятельства жизни Моро: тот, кажется, женился лишь после тридцати. Стало быть, у него ещё оставалось вдоволь времени, чтобы переменить его судьбу и не дать ему спутаться с этой гибельной особой. Например, можно было заранее подыскать ему добрую партию...

.....

Распорядившись о пропаганде боевых героев и отпустив Денико, Жозеф уже намеревался ехать в Версаль репетировать пьесу: обещание, данное матушке, всё же следовало исполнить...

Но едва он взялся за дверную ручку, как в комнату быстрыми шагами вошёл Бертье. Отвесив поклон, он извлёк ту самую бумагу о наградах Моро, Нею и прочим и с недоумением проговорил:

— Ваше Высочество, касательно ваших пожалований Североафриканскому корпусу — с повышением в чинах, с орденами никаких затруднений нет. Однако же эти земельные пожалования... Вы, кажется, изволили ошибиться в названии местности?

— Ошибиться? — Жозеф взял подписанный им лист и пробежал глазами. — Нет, всё верно.

Бертье с виноватым видом заметил:

— Ваше Высочество, но ведь Триполи — отнюдь не французская территория...

Жозеф развернул ту страницу из донесения Шерера, где говорилось о положении в Тунисе, и пододвинул её к начальнику штаба:

— Триполи неоднократно вторгался в юго-восточные провинции Туниса, разграбил шесть племён и свыше двадцати селений.

— В конце прошлого месяца двухтысячный отряд Бенджиула захватил городок Ремада к югу от Татауина, и там было убито и ранено более трёхсот человек! По донесениям Разведывательного управления, он стягивает ещё больше войск, готовясь нанести удар ещё крупнее.

— Вдобавок триполитанские пираты принялись захватывать наши торговые суда, и нашему соединённому флоту пришлось спешить в залив Габес для конвоирования.

Он поднял взгляд на Бертье и ледяным тоном произнёс:

— В ответ на подобные провокации мы объявим Триполи войну. А что до земельных пожалований Моро и прочим — пусть они сами их добудут.

После того как самое сильное в Северной Африке марокканское войско потерпело провал с внезапным ударом, положение в Тунисе в общих чертах определилось.

Главные силы Шерера возьмут на себя оборону северо-запада Туниса.

Пусть его корпус и состоял из войск старого образца, но при должной подготовке пятнадцати тысяч солдат вкупе с пятью тысячами тунисцев будет довольно, чтобы сдерживать соединённые марокканско-алжирские силы, не достигавшие и тридцати тысяч, — в особенности теперь, когда последние только что потерпели чувствительное поражение и пали духом.

А пять тысяч солдат, выделенных из корпуса Шерера, вместе с этой новой, свежей силой — Моро и Неем — двинутся на юго-восток, против Триполи.

Оставалось лишь дождаться, пока британцы перережут поддержку Алжиру и прочим, — и тогда Франция немедля перейдёт в контрнаступление на Триполи.

А после этого Жозеф намеревался даже проучить и сам Алжир.

Британцы же, ради того чтобы ослабить давление в Индии, вынуждены были лишь молча смотреть, как во Франции лупят их североафриканских «младших братьев».

(Конец главы)