Брови Виллема Второго сошлись в ещё более тугой узел.

Англичанин говорил правду. Пусть Пруссия, благодаря массовому разведению картофеля, и пережила прошлогоднюю засуху, но недород всё равно нанёс государственному хозяйству тяжкий удар.

А вслед за тем Пруссия стремительно втянулась в Брабантское восстание и Силезскую войну, и государственная казна, точно в прорву, безостановочно теряла средства.

Если война будет продолжаться нынешними темпами, то к марту будущего года финансы державы попросту рухнут.

Прекращение же боевых действий в Южных Нидерландах и впрямь могло облегчить фискальное бремя.

Лорд Гренвилль продолжал:

— Сверх того, переброска генерала Блюхера в Силезию способна переменить соотношение сил на том театре.

Заметив, что прусский король почти машинально кивнул, он немедля забросил крючок с наживкой:

— Дабы рассеять все ваши опасения, Английский банк предоставит вам ссуду в семьсот тысяч фунтов стерлингов, которая поможет вам одержать победу в Силезской войне.

Он знал, что пруссаки боятся, как бы Англия не снюхалась с Австрией и не предала прусские интересы, а потому должен был воочию доказать свою поддержку прусской силезской кампании.

Глаза Виллема Второго зажглись: семьсот тысяч фунтов — это семь миллионов флоринов! Таких денег хватило бы его армии до октября будущего года, а к тому времени уже будет собран осенний урожай, и казна вновь сможет дышать.

Однако он всё ещё колебался:

— Но таким образом Австрия вновь вернёт себе Южные Нидерланды.

— И одновременно потеряет Францию, — парировал Гренвилль. — Вам, вероятно, известно, что австрийцы давно и ревниво остерегались французского проникновения в Южные Нидерланды. Когда тамошний мятеж уляжется, французы утратят для них всякую ценность.

— Разумеется, и мы, со своей стороны, употребим известное влияние в Вене, дабы углубить трещину между Францией и Австрией.

Виллем Второй, выслушав это, наконец склонил голову и погрузился в раздумье.

.....

Австрия.

Вена.

В скромном особняке к западу от Шёнбрунна граф Френц в тревоге выпроводил всех слуг, тщательно притворил двери и лишь тогда напряжённо вгляделся в стоявшего перед ним немолодого офицера:

— То, о чём вы говорите, совершенно надёжно?

Ему было известно, что этот офицер формально числится в венском гарнизоне, на деле же является агентом британского посла при австрийском дворе.

Офицер немедля кивнул:

— Да, господин граф. Сие решено совместно его милостью лордом Гренвиллем и Его Величеством Виллемом Вторым.

Лицо графа Френца дрогнуло. Стало быть, Англия и Пруссия попросту бросали южнонидерландских повстанцев на произвол судьбы.

Подумав, он задал вопрос:

— В таком случае, отчего господин лорд нарочно прислал вас известить меня об этом?

— Сами понимаете: необходимо прежде всего обеспечить, чтобы французские войска покинули Южные Нидерланды, и лишь тогда ганноверцы смогут уйти. Это ради того, чтобы Брюссель не попал в руки французов.

— Да, вы совершенно правы, — граф Френц в возбуждении потёр руки. Если он явится в Шёнбрунн с этаким «мудрым советом», а Его Величество император воротит себе Южные Нидерланды, — то и его собственное возвышение станет лишь вопросом времени.

Но тут же перед ним встала новая забота:

— Однако граф Кауниц и его присные, без сомнения, станут внушать Его Величеству совсем иное и воспротивятся моему предложению.

Кауниц стоял во главе австрийской профранцузской партии, всегда ратовал за всемерное сближение с Францией и, разумеется, ни за что не согласился бы на изгнание французов из Южных Нидерландов.

Офицер усмехнулся:

— Маршал Ласси и генерал Вурмзер будут всецело на вашей стороне. А графу Кауницу мы тем временем устроим кое-какие неприятности.

Ласси обладал в австрийской политике немалым весом и вдобавок являлся главнокомандующим на Силезском театре. Его голос весил по меньшей мере столько же, сколько и голос государственного канцлера Кауница.

Влияние же Вурмзера было ничуть не меньшим. Заручись он поддержкой этих двоих, и его уверенность возрастёт стократно.

Британский соглядатай прибавил:

— И, что всего важнее, это, весьма вероятно, позволит завершить Силезскую войну.

Выслушав всё, что тот изложил, граф Френц с воодушевлением кивнул:

— Прошу вас, передайте лорду Гренвиллю, что я непременно склоню Его Величество к тому, чтобы заставить французов убраться восвояси.

.....

Париж.

Версаль, Малый Трианон.

Мария глядела на дрожащие, неровные строки письма в своей руке, и глаза её затуманились слезами.

— Госпожа Дельво... В моей памяти вы всегда были так веселы и полны здоровья. Как же... — голос её пресёкся. Она глубоко вздохнула, отложила письмо и осенила грудь крёстным знамением. — Да хранит вас Господь.

Госпожа Дельво была её кормилицей, а также одним из самых близких её сердцу людей в те годы, что предшествовали замужеству. В письме старая дама сообщала, что здоровье её в самом плачевном состоянии и врачи предупреждают, что Господь в любую минуту может призвать её к себе.

Она писала, что ни за что не стала бы докучать Её Величеству королеве подобными пустяками, но тревога за судьбу её единственной внучки не даёт ей покоя, и оттого она решилась взяться за перо.

Подумав мгновение, Мария обернулась к камеристке:

— Графиня д’Обиньяк, прошу вас, позовите наследного принца.

— Слушаю, Ваше Величество.

Жозеф в этот самый час находился тут же, в Версале, в кабинете министра иностранных дел, и о чём-то оживлённо толковал с Талейраном.

— По сведениям, поступившим и от Разведывательного управления, и от нашего посла в Австрии, всё указывает на то, что Вена, по всей видимости, уже приняла решение вынудить нас уйти из Южных Нидерландов.

Талейран в раздумье хмурился:

— С имеющимися у Австрии в Нижних землях силами ей и против одного корпуса Блюхера устоять чрезвычайно трудно. Стоит нам уйти, как брабантские мятежники немедля захватят все Южные Нидерланды и провозгласят независимость.

Жозеф кивнул:

— Всё это до крайности необычно. Быть может, мне придётся отправиться в Вену вместе с вами.

Как раз вчера пополудни Версаль получил австрийскую ноту, приглашавшую французских дипломатов прибыть в Вену для совещания. Поскольку дело было совершенно внезапным, Талейран немедля помчался в Тюильри и доложил обо всём наследному принцу.

В самый разгар обсуждения в дверь постучала королевская камеристка и, присев перед Жозефом, произнесла:

— Ваше Высочество, Её Величество королева просит вас к себе.

— Ах, что-то случилось у матушки? — Жозеф поднялся и, знаком велев Талейрану подождать, проследовал за графиней д’Обиньяк в Малый Трианон.

— Кажется, это связано с письмом от госпожи Дельво, — ответила та на ходу. — Прочитав его, Её Величество весьма опечалилась.

Жозеф кивнул. Судя по всему, эта госпожа Дельво состояла с матушкой в совершенно особых отношениях, если могла писать ей прямо.

В эту эпоху право отправлять частные письма королевской фамилии имели далеко не многие. Стоило вспомнить, что даже побочной дочери Екатерины Второй, чтобы её послание достигло императрицы, приходилось передавать его через старых подчинённых Потёмкина.

Войдя в опочивальню Марии и поклонившись, Жозеф ещё не успел вымолвить ни слова, как увидел, что по лицу матери уже катятся слёзы.

Он торопливо приблизился и взял её за руку:

— Матушка, что с вами?

— Дражайший мой, я хочу, чтобы ты съездил вместо меня в Вену. — Мария усилием воли подавила рыдания и подняла на сына покрасневшие глаза. — Госпожа Дельво — моя кормилица, она заботилась обо мне с самого младенчества. И теперь у неё случилась большая беда.

(Конец главы)