Жозеф прошёл через старательно ухоженный сад и увидел, как дверь особняка отворилась изнутри. На пороге показалась девушка в белом платье; она бежала так торопливо, что её золотистые, слегка вьющиеся волосы мягкими волнами колыхались за плечами.

Девушка всё время испуганно глядела в землю и едва не налетела на Кесоде.

— Прошу у вас прощения, я вовсе не нарочно.

Она торопливо присела перед начальником гвардии и, лишь когда тот великодушно простил её, опасливо скользнула взглядом по толпе. Вдруг, что-то вспомнив, она поспешно выпрямила спину и уже размеренным шагом приблизилась к юноше в сапфирово-синем сюртуке. Самым безупречным придворным реверансом она склонилась перед ним:

— Для меня огромная честь, что вы прибыли сюда, Ваше Высочество наследный принц. — Французская речь её звучала ещё не слишком уверенно, с заметным немецким выговором, и, лишь помедлив мгновение, она, словно опомнившись, прибавила: — Ах, я — Камелия Эльмини Дельво. Для меня великая честь, что вы приехали...

Лишь теперь Жозеф разглядел её лицо. Ей было лет шестнадцать-семнадцать. Мягкие, нежные черты, кожа, белая и тонкая, как у младенца, огромные, аметистового оттенка глаза, полные тревоги и смятения, и чуть подрагивающие вишнёвые губки, которые, казалось, хотели произнести ещё что-то, — всё это невольно будило в душе желание оградить её от бед.

Жозеф за свою жизнь перевидал в Версале немало красавиц всякого рода, но при взгляде на Камелию всё же не смог сдержать изумлённого восхищения и на мгновение замер.

— Кхм, — он поспешил прикрыть неловкость кашлем и, отвечая на поклон, спросил: — Я прибыл навестить госпожу Дельво. Сделалось ли ей хоть немного лучше?

При этих словах лицо Камелии омрачилось, и она тихо проговорила:

— Бабушка... ей всё так же худо. Ах, прошу вас, входите же скорее.

В залитой солнцем спальне на втором этаже особняка лежала седовласая старушка. Глаза её были закрыты, а дыхание — так слабо, что его почти нельзя было уловить.

Когда Жозеф переступил порог, одна из служанок дома Дельво поспешно приблизилась к постели и что-то прошептала старушке на ухо.

Сморщенные веки медленно приподнялись. Старушка с трудом повернула голову, и из горла её вырвался едва различимый звук:

— Неужто... Его Высочество... наследный принц?

— Да, госпожа.

Старушка тотчас же широко раскрыла глаза, исхудавшей рукой вцепилась в руку служанки и попыталась приподняться. Мутная слеза уже готова была скатиться из её глаз:

— Её Величество королева... она... всё ещё помнит... обо мне...

Жозеф поспешил поддержать её:

— Прошу вас, лежите. Матушка всем сердцем рвалась навестить вас, но никак не могла покинуть Париж и послала меня передать вам её самые сердечные благословения.

— О-о... — госпожа Дельво вдруг разразилась громкими рыданиями. — Я... я тоже... так тоскую... по Её Величеству...

Поплакав немного, она подняла взгляд на Жозефа и снова попыталась поклониться:

— Вы уж... простите... меня... старую... глупую. Ваше Высочество... наследный принц...

— Вам вовсе не нужно чиниться, берегите силы, — Жозеф помог ей опереться на подушки, но заметил, что после всех этих волнений старушка выбилась из сил и уже не может разомкнуть век.

Он обернулся к Камелии:

— Что говорят врачи?

— Доктор Рихтер ещё утром отворил бабушке кровь, — тихо ответила девушка. — И сказал, что, если не станет лучше, после полудня, возможно, придётся применить рвотное лечение.

Жозеф помрачнел. Старуха и без того едва жива, а невежды-лекари всё ещё собираются отворять ей кровь...

Впрочем, что поделать: в этот век даже сам президент Вашингтон не избежал «кровопускательного ослабления», что уж говорить о простой венской дворянке.

Немного отдохнув, госпожа Дельво с улыбкой принялась рассказывать о детстве королевы Марии. Жозеф не посмел прерывать дорогих старушке воспоминаний и лишь молча сидел у изголовья, слушая.

К полудню явился тот самый доктор Рихтер и, осмотрев больную, с некоторой опаской покосился на юношу, чей облик явно свидетельствовал о высоком положении, и вполголоса сказал Камелии:

— Увы... Госпоже Дельво, боюсь, уже не потребно рвотное лечение. Теперь ей нужен священник. Да смилуется над нею Господь.

Доктор ушёл. Камелия, не в силах более сдерживаться, утёрла слёзы. Госпожа Дельво, напротив, с улыбкой принялась утешать её:

— Бабушке... хорошо. Ах, без этого... проклятого... рвотного... оно-то... куда лучше. Пошлите... за отцом Кохом... пусть придёт.

И вдруг, будто что-то припомнив, она опять обратила взор на французского наследного принца и вновь попыталась подняться.

Жозефу оставалось лишь снова уложить её на подушки:

— Вы хотите мне что-то сказать?

Старушка обессиленно закивала:

— Ваше Высочество... есть тут... некий... дьявол... по имени Вальтер. Он...

Из её прерывистого, сбивчивого рассказа Жозеф наконец уяснил, в чём дело. Этот барон Вальтер, ещё в Испании, держал взаперти и подвергал насилию множество девушек, и две из них погибли, чем навлёк на себя гнев всесильного вельможи Кампоманеса. Семь лет назад он бежал в Тоскану, под крыло своей кузины Луизы, а оттуда перебрался вместе с нею в Австрию.

И в Вене Вальтер продолжал волочиться за каждой юбкой, пока однажды на балу не увидел Камелию. Он тотчас же воспылал к её красоте и во всеуслышание объявил, что возьмёт её в жёны.

Разузнав о гнусных повадках этого негодяя, госпожа Дельво наотрез отвергла его сватовство. С тех пор он принялся без устали преследовать девушку.

За минувший год Камелия от страха почти не смела выходить из дому. Счастье ещё, что у госпожи Дельво сохранилось кое-какое имя, и Вальтер покуда не решался ворваться в дом и силой похитить её.

— Когда... я... отойду... к Господу, — с мучительным трудом продолжала старушка, — этот... негодяй... уже ни перед чем... не остановится.

Жозеф нахмурился. Он уже разведал, как обстоят дела у семейства Дельво: в Вене у них почти не было родни. После смерти старухи Камелия, одинокая и беззащитная, едва ли сумела бы избежать когтей Вальтера.

Госпожа Дельво знаком подозвала внучку, взяла её руку в свою, а затем с величайшей осторожностью ухватила Жозефа за обшлаг и вложила маленькую холодную ладонь девушки в его ладонь. С мольбой она произнесла:

— Ваше Высочество... заклинаю вас... во имя Её Величества королевы... непременно... увезите... Камелию... из Вены! Увезите её... прочь... от этого дьявола!

Глядя в её бескровное, бледное лицо, Жозеф крепко сжал хрупкие, ледяные пальцы девушки и с твёрдостью ответил:

— Прошу вас, не тревожьтесь. Я даю вам слово, что никто не посмеет тронуть вашу внучку. Она будет жить в Париже в полной безопасности.

— Тысяча благодарностей вам, Ваше Высочество... Да благословит... вас... Господь, — слёзы вновь хлынули из глаз госпожи Дельво, но в чертах её проступило глубокое, почти блаженное облегчение.

Вскоре старушка, обессилев, забылась сном.

Жозеф ещё долго успокаивал Камелию, обещал завтра же снова навестить старушку и лишь после этого покинул поместье.

(Конец главы)