Второй этаж Шёнбрунна.

Австрийский министр иностранных дел барон Тугут провожал Талейрана до дверей, и лицо его сияло широчайшей улыбкой:

— Вот в общих чертах и всё, господин Талейран. Официальная нота будет направлена в Париж на будущей неделе.

— Благодарю Францию за её выдающийся вклад в разгром южнонидерландских мятежников. Ах да, Его Величество император особо распорядился устроить в Брюсселе торжественный прощальный банкет в честь доблестных французских воинов, а уже затем все дела перейдут в руки генерала Рео.

Талейран с невозмутимым видом наклонил голову:

— Прошу вас передать Его Величеству мою признательность за столь тёплые распоряжения. Да здравствует франко-австрийский союз!

— Да здравствует франко-австрийский союз!

Едва Талейран переступил порог главных ворот Шёнбрунна, лицо его мгновенно помрачнело. Он вынул записную книжку, пробежал глазами по одной из строк и бросил слуге:

— На Уцбергскую улицу, тридцать один.

То был адрес барона Феррари, убеждённого сторонника войны с Пруссией, хотя и не обладавшего большим весом. Впрочем, за последние дни Талейран уже перевидался со всеми главными вожаками антипрусской партии, и теперь ему оставалось лишь набирать себе союзников среди любых противников прусского мира.

Тем временем в самом роскошном венском заведении «Красный башмак», в гостевой комнате для избранных посетителей, высокопоставленный чиновник венской тайной полиции виконт Магетт, только что вкусивший острейших наслаждений, поднёс к губам бокал с можжевеловой водкой — этот особый, сдобренный снадобьями напиток якобы обладал живительной силой — и, блаженно щурясь, кивнул сидевшему напротив тучному господину:

— Вы нынче меня просто озолотили, господин Кугель, а уж то дело — будьте совершенно покойны.

Господин Кугель заказал для него самое изысканное угощение — полный пансион в восемьдесят флоринов за вечер, на какие и сам виконт Магетт в обычные дни не решился бы потратиться.

— Тысяча благодарностей вам, дражайший друг мой! — Кугель поднял бокал. — За мадемуазель Айлину!

Так звали ту самую «искусницу», что только что обслуживала виконта.

Оба осушили бокалы. Магетт, давно уже захмелевший, вдруг на мгновение протрезвел взглядом, с силой выпрямился и хлопнул себя по лбу:

— Чёрт возьми, едва не забыл! Я же ещё не подписал цензурное разрешение...

В Австрии надзор за печатью находился в руках тайной полиции, и именно он был высшим чиновником, ведавшим утверждением газетных материалов.

Он кое-как одёрнул растрёпанный кафтан и, пошатываясь, доковылял до дверей, гаркнув за порог:

— Эрих! Подай мой портфель!

Вскоре Магетт вручил расторопному служителю подписанный им казённый бланк разрешения и наказал:

— Немедля гони в контору и передай это Хаппе.

— Слушаюсь, господин виконт.

Эрих вышел из «Красного башмака» и подозвал экипаж, стоявший на другой стороне улицы, — каретой господина виконта он пользоваться не смел.

— На Грабенскую.

— Как прикажете, сударь, — отозвался возница и тронул лошадей.

Однако, не проехав и километра в сторону Грабенской, коляска вдруг свернула в глухой, безлюдный переулок.

Эрих только заметил, что экипаж встал, как дверцы рывком распахнулись. Двое дюжих молодцов в масках выволокли его наружу и глухо процедили:

— Грабёж!

— Пустите! Я из тайной поли... ай!

Договорить Эрих не успел: удар палки обрушился ему на голову, и он обмяк.

Один из налётчиков, порывшись в его сумке, извлёк разрешительный документ и протянул стоявшему поодаль низкорослому человеку:

— Господин Бодюэн, кажется, это оно.

Тот немедля склонился над откидным столиком кареты и принялся усердно срисовывать подпись. Через десяток с лишним минут он протянул дюжему молодцу бумажку с уже выведенным «автографом Магетта»:

— Готово.

Тот внимательно оглядел её, бережно спрятал на груди, а подлинный бланк изорвал в мелкие клочья.

В трёхэтажном здании к югу от Грабенской улицы толпа издателей и редакторов, теснясь и толкаясь, наседала на человека в форменном мундире, сидевшего за конторским столом:

— Господин хороший! Да когда же возвратится господин виконт Магетт?!

— Уже четвёртый час пополудни! Если цензура сейчас не пропустит, мы к печати не поспеем!

— Сделайте милость, скажите хоть, где господин виконт, мы сами поедем и упросим его явиться...

Да, здесь помещалась австрийская цензурная управа, а главный цензор Магетт по-прежнему пребывал в «Красном башмаке», обсуждая с девицами смысл бытия.

— Да угомонитесь вы! — раздражённо взмахнул рукой широколицый чиновник тайной полиции.

То был Хаппа, помощник Магетта и его заместитель по цензурным делам. Но без собственноручного разрешения господина виконта и он не имел права дать ход ни одной строке.

А разрешительный документ тем временем стараниями французских агентов Разведывательного управления был изорван и выброшен в мусор.

В этот самый миг сквозь толпу протолкался невзрачный человек в надвинутой на глаза фетровой шляпе и, приблизившись к широколицему чиновнику, отчаянно замигал.

Хаппа мгновенно смекнул что к чему и увлёк его за собой на второй этаж, в кабинет.

Затворив дверь, человек в фетровой шляпе извлёк из кармана бумагу и протянул Хаппе:

— Господин начальник, вот, извольте. Господин виконт Магетт особо прислал. Уж потрудитесь.

Тот взял листок и прочитал: «Материалы, представленные сегодня в „Газету жизни и истины", мною просмотрены. Прошу вас утвердить их к печати». Далее следовала подпись виконта Магетта, но личной печати при ней не было.

Хаппа нахмурился и поднял взгляд на человека в фетровой шляпе:

— Где же сейчас господин виконт?

Тот изобразил загадочную улыбку:

— Пребывает с одной известной вам особой. Прикажете сообщить точный адрес?

— Кхм, не стоит, — отмахнулся Хаппа, однако из осторожности всё же потребовал: — Дайте-ка мне ваши гранки.

— Сию минуту, господин начальник, — человек в шляпе торопливо выложил перед ним пухлую стопу листов.

Хаппа раскрыл первую страницу. Заголовок гласил огромными буквами: «Великая победа под Лигницем! Прусские разбойники обращены в бегство!»

Он не слишком удивился: последние дни и в городе только и толковали, что маршал Ласси одержал-де в Силезии победу, а Лигниц как раз и был юго-западной силезской провинцией.

Человек в фетровой шляпе немедля подпустил пояснений:

— Наш военный корреспондент только в полдень доставил эти известия, а официальное коммюнике, надо полагать, выйдет лишь завтра. Для нашей газеты это единственный шанс войти в число первоклассных изданий!

— Вы, репортёры, и впрямь обгоняете самого маршальского гонца, — усмехнулся Хаппа и пробежал глазами дальше. В статье утверждалось, что австрийцы уничтожили под Лигницем четыре тысячи прусских солдат, взяли в плен тысячу, захватили множество орудий и продвинули фронт к северо-востоку от города. Судя по нынешнему ходу, уже в этом месяце можно было рассчитывать вернуть весь Лигниц.

— Да это же подлинная сенсация! — он и сам заметно оживился. — Наконец-то проклятым пруссакам дали как следует!

Человек в фетровой шляпе, не теряя времени, сунул ему в карман десять флоринов:

— Господин начальник, уж вы, прошу вас, поторопитесь.

Немного погодя он вышел из здания тайной полиции, а за ним вереницей потянулись ещё с десяток газетчиков из других редакций.

— Вы и впрямь готовы продать нам эти новости? — нетерпеливо переспрашивал один из них.

— Разумеется.

Сегодня ни одна газета не получила цензурного разрешения — ни одна, кроме «Газеты жизни и истины».

А люди из «Газеты жизни и истины» только что объявили всем остальным, что готовы переуступить им свой материал — по тридцать флоринов с издания.

Пусть наутро половина газет выйдет с одинаковыми передовицами, это было всё же куда лучше, нежели вовсе не выпустить номер, отвечать перед подписчиками и губить репутацию.

В тот же вечер почти половина венских типографий запустила в печать статью «Великая победа под Лигницем! Прусские разбойники обращены в бегство!»

А на другое утро вся Вена взорвалась ликованием!

(Конец главы)