— Да здравствует Его Величество император!

— Силезия навеки принадлежит Австрии!

— Смерть прусским разбойникам! Слава Его Величества озарит всю Силезию!

— Короновать императора королём Силезии!..

С площади перед Шёнбрунном доносились хлынувшие неудержимым потоком восторженные крики толпы и гулко врывались в зал совещаний на втором этаже.

Леопольд, обсуждавший как раз с графом Френцем и бароном Тугут план перемирия, нахмурился и шагнул к окну. Вдали, подобно бурному приливу, к Шёнбрунну катились чёрные тучи народа.

Он обернулся к стоявшему подле камер-юнкеру:

— Что они выкрикивают? Что там произошло?

Тот поспешил выйти и разузнать, а уже через минуту возвратился с офицером дворцовой стражи. С поклоном офицер доложил:

— Ваше Величество, судя по всему, народ празднует великую победу.

— Победу? Какую ещё победу?

Офицер немедля отрапортовал:

— Ваше Величество, распространилась весть, будто маршал Ласси под Лигницем разгромил пруссаков и продвинул фронт к юго-западным окраинам Бреслау...

Барон Тугут едва не поперхнулся, сдерживая смех, и торопливо уткнулся взглядом в пол. Бреслау лежал в самом сердце Силезии и был столицей всей провинции. Австрийцы же до сих пор не могли и на шаг продвинуться от лигницкой границы, а тут бессовестные выдумщики, не утруждая себя размышлениями, разом пронесли Ласси сквозь целую провинцию.

Леопольд метнул на министра иностранных дел уничтожающий взгляд и в сердцах бросил:

— Я и прежде не придавал значения этим россказням, но никак не ожидал, что найдутся те, кто в них поверит.

Слушая всё нараставший гул ликования, он в раздражении прикрикнул на офицера:

— Чего стоите?! Немедля пошлите людей объявить, что это ложь, и разгоните толпу!

Само собой разумеется, слух о «лигницком триумфе» был распущен не без ведома Жозефа, через французского посла барона Альфонса. Однако всё это было лишь аперитивом.

А в самом Шёнбрунне убеждённый противник Пруссии барон Феррари, взобравшись на лестницу и потрясая номером «Венского ежедневника», зычно возглашал:

— Великая победа! Ещё никогда возвращение Силезии не было столь близко!

Он совал газету в руки десяткам обступивших его вельмож:

— Читайте! Всё пропечатано в газете!

— Ах да, господа! Предлагаю всем нам подписаться на пожертвования армии маршала Ласси. Я первый вношу триста флоринов.

Дворяне торопливо разворачивали газетные листы и возбуждённо гудели:

— Каков маршал Ласси! Четыре тысячи прусских псов истреблено!

— И впрямь победа! Вот счастье-то!

А те, кто уже успел прочесть утренние новости, уже распоряжались слугами:

— Ради Силезии! Я тоже жертвую триста флоринов.

— От меня — пятьсот флоринов храбрецам под Лигницем...

В этот век, ещё не знавший ни телеграфа, ни радио, печатное слово было для людей самым непререкаемым источником сведений. В подобных же событиях никто и не думал усомниться: ведь за каждым газетным листом стояла строжайшая цензура тайной полиции.

Да что там — ещё и в начале двадцатого столетия суды порой принимали газетные публикации в качестве доказательств.

Благодаря усердию Феррари вскоре забурлил и сам Шёнбрунн. Те из дворян, что имели военные связи и сомневались в правдивости известий, благоразумно помалкивали: усомниться сейчас означало бы попросту быть избитым исступлённой толпой.

Офицер, которому было приказано выйти к народу с опровержением, уже взялся за дверную ручку, но барон Тугут вдруг что-то сообразил, нахмурился и преградил ему путь. Склонившись к самому уху Леопольда, он прошептал:

— Ваше Величество, сейчас, боюсь, не время для прямого опровержения.

— Вот как? Отчего же?

— Подумайте сами: что же именно барон Дуден скажет собравшимся снаружи...

Леопольд осёкся и помрачнел. В самом деле — что тут можно сказать? Что все эти громогласные победы — не более чем пустые слухи? Что на деле Австрия вовсе не так могуча, как о ней раструбили? Что маршал Ласси с десятитысячной армией уже почти год топчется у лигницких рубежей и до сих пор не продвинулся в глубь Силезии? Что всем надобно расходиться по домам, ибо Силезию в ближайшее время не видать?

Из-за императорских реформ умы и без того бродили, и все партии копили глухое недовольство. Объяви сейчас правительство во всеуслышание о собственной бездарности — и грандиозные беспорядки не заставят себя ждать. В особенности же венгерские магнаты, давно лелеявшие сепаратистские мечты, только и ждали подобного случая. Чего доброго, ободрённые таким поворотом, они и впрямь поднимут мятеж...

Такова уж человеческая природа.

Покуда Австрия оставалась в глазах всех немощной, народ лишь тупо мирился с этим. Но стоило кому-то уверовать, что Австрия воспряла и её воинство несокрушимо, как планка ожиданий мгновенно взлетела. Попытайся теперь заставить их проглотить горькую пилюлю австрийского бессилия — и они не услышат ничего, кроме гула собственного гнева и отчаяния.

— Стойте!

Леопольд, утерев холодный пот со лба, торопливо остановил офицера, а затем бросил камер-юнкеру:

— Созвать министров! Сие надобно обсудить со всей серьёзностью.

Стоявший подле граф Френц, принадлежавший к англофильской партии, мгновенно всполошился:

— Ваше Величество! Но если мы не опровергнем эти басни, как же тогда подписать с Пруссией перемирие?!

Он отлично понимал: если вся Австрия сверху донизу уверует, что маршал Ласси отбил Лигниц, то единственно приемлемым действием для неё станет — не останавливаясь, брать Бреслау.

Кто же в такой миг осмелится заикнуться о мире, тот немедля будет заклеймён всей страной как изменник родины.

Даже если сослаться на расстроенные финансы и заявить, что войну приходится лишь временно приостановить, — то, когда обе стороны отведут войска, куда же денется завоёванный Ласси Лигниц?

Не отдавать же его обратно проклятым пруссакам, в самом деле!

Леопольд в сердцах махнул рукой:

— И вопрос о перемирии обсудим на верховном совещании!

И с этими словами, хлопнув дверью, вышел.

.....

Вскоре после полудня главный виновник газетной мистификации, виконт Магетт, был доставлен пред грозные очи Леопольда не кем иным, как начальником австрийской тайной полиции, маркизом Хартманом.

Бедный цензор, однако, знал лишь, что некий купец по имени Кугель, хлопоча за своего племянника, пойманного на контрабанде запрещённых книг, целый день ублажал его в «Красном башмаке».

Вслед за тем допросили и слугу Магетта, и его помощника по цензурным делам Хаппу. Слуга показал, что подвергся нападению, был ограблен и связан в глухом переулке, откуда его освободили лишь нынешним утром.

Хаппа же утверждал, что видел собственноручную записку Магетта, на основании которой и дал ход известию о «победе».

Под понуканием Леопольда австрийская тайная полиция заработала с небывалой прытью, и уже наутро следующего дня предварительные результаты расследования лежали у него на столе.

— Этот Кугель — родом из Сольнока, — докладывал маркиз Хартман. — В Вену он перебрался три года назад. Неделю назад он приобрёл «Газету жизни и истины», и именно из этой газеты впервые и выплыла лживая весть.

— По показаниям слуги виконта Магетта, среди тех, кто напал на него, один человек невзначай обмолвился с лёгким венгерским выговором.

— Те же самые люди, по всей видимости, и подделали подпись виконта Магетта.

Леопольд помрачнел и впился взглядом в бумаги на столе:

— Стало быть, во всём этом замешаны венгры?

— Похоже на то, Ваше Величество.

(Конец главы)