— Камелия! — Бацель с силой стиснул плечи девушки и, вперив напряжённый взор в её поразительной красоты аметистовые глаза, заговорил с суровой настойчивостью: — Ты непременно должна ехать в Париж! И не просто ехать, а всеми возможными способами стараться приблизиться к наследному принцу.

Камелия явно вздрогнула от неожиданности и, робея, пролепетала:

— За... зачем? И я решительно не смогу попасть к наследному принцу...

— Доверься учителю! — Бацель, будто давая последний, самый важный урок, продолжал с глубочайшей серьёзностью: — Тебе надобно лишь оставаться подле французской королевы. Стать её камеристкой вряд ли удастся, но просто служанкой — вполне. Ты превосходно знаешь венский придворный этикет, и Её Величество, без сомнения, оценит тебя.

— Наследный принц, верно, часто навещает королеву, и тогда ты сможешь то и дело встречать его. Ты должна сперва изучить его привычки и вкусы, начать с простого приветствия и понемногу заводить с ним беседы.

— Ты так прекрасна, что никто не откажется говорить с тобой.

Камелия остолбенело глядела на своего наставника и друга:

— О чём вы говорите? Это решительно невозможно даже вообразить...

Бацель, однако, не колебался ни мгновения:

— Ты должна пустить в ход все свои преимущества! Я хочу сказать, что даже в Версале ты окажешься самой заметной среди всех девиц!

— Ты должна заставить наследного принца увлечься тобой, ты должна сама проявлять инициативу... нет, ещё важнее — знать меру, чтобы он не подумал, будто ты чересчур навязчива. Всё должно выглядеть естественно. Ах, я знаю, это нелегко, и у тебя нет такого опыта, но ты можешь обращаться за советами к версальским дамам — они в этом искусстве весьма изощрены. Разумеется, им придётся делать подарки и не жалеть денег...

Музыкальный наставник распалялся всё сильнее:

— А когда все эти уловки подействуют, и твои отношения с наследным принцем сделаются весьма «тёплыми», ты должна не упустить миг — стать его фавориткой!

Камелия встрепенулась, точно ужаленная пчелой, и, резко вырвавшись из его рук, залилась краской до корней волос. Уставясь в пол, она отчаянно замотала головой:

— Прошу вас, замолчите... Да разве можно?! Я ни за что не стану...

— Нет, ты сможешь! — почти выкрикнул Бацель. — Это шанс, о котором мечтают тысячи девушек, это сама судьба, ниспосланная тебе Господом.

— Верь мне! Ты должна так поступить!

Девушка в смятении уронила чашку с какао на стол и попятилась. Она всегда доверяла своему учителю и никогда не ошибалась, следуя его советам, но сейчас она решительно не знала, слушаться ли его и на этот раз.

— Я... я пришла проститься с вами, — она вдруг вспомнила, зачем явилась сюда, и, пятясь, добралась до двери. Нашарив за спиной дверную ручку, она через силу прибавила: — Я буду писать вам. Вы навсегда останетесь моим самым верным другом. Да хранит вас Господь. А теперь, я думаю, мне пора.

Договорив, она рывком отворила дверь и, не оглядываясь, выбежала из дома Бацеля.

Тот простёр было руку ей вслед, но тотчас, дрогнув, отнял её. Глаза его покраснели, и он чуть слышно прошептал:

— Увидимся ли мы ещё когда-нибудь? Моя Камелия... Ах нет, лучше бы не видеться.

— Будь счастлива в Париже! Будь счастлива! Ты непременно должна стать счастливой!

— Но как же мне жить в этом мире без тебя...

Заметив, что девушка, уже садясь в карету, кажется, оглянулась в его сторону, он поспешно замахал рукой:

— Поезжай, Камелия! Поезжай с Его Высочеством наследным принцем! Не тревожься, всё будет хорошо! Улыбнись! Да-да, улыбнись!

.....

Камелия взобралась в карету, и в душе у неё царила полная сумятица. Господин Бацель сказал, что такова её судьба. Судьба — стать фавориткой того мужчины...

Перед её мысленным взором невольно промелькнуло прекрасное лицо французского наследного принца, и всё её тело на мгновение пронизала дрожь, а щёки вновь заполыхали румянцем. «Учитель, пожалуй, прав: сколько девушек грезят о том, чтобы хоть на миг привлечь его взор. Неужто и впрямь придётся так поступить?»

Но ведь учитель никогда её не обманывал, и все решения, что он принимал за неё, ни разу не были ошибочны...

В этих беспорядочных мыслях она не заметила, как добралась до дома. День уже клонился к закату.

Ещё издали она заметила, что ворота усадьбы распахнуты настежь — а ведь там не должно было быть ни души, — и тревожно обратилась к французскому слуге:

— Господин Эрик, кажется, в доме кто-то есть?

Карета остановилась поодаль. Эрик один пошёл к усадьбе разведать обстановку. Мгновение спустя оттуда, грубо выталкивая его, высыпали люди в мундирах дворцовой гвардии и что-то громко, сердито выкрикивали.

Камелия расслышала лишь обрывки слов: «мошенничество», «опись»...

.....

В роскошном особняке к юго-западу от Вены барон Вальтер, обнимая густо накрашенную девицу, поднял бокал и с победоносным видом провозгласил, обращаясь к сидевшим напротив собутыльникам:

— Старая карга наконец-то издохла! Ха-ха-ха! Слава Господу, что Он наконец-то вспомнил о ней! Теперь и я смогу заполучить мою прелестную маленькую пташку!

С дивана отозвался слегка полноватый молодой дворянин, потискавший грудь сидевшей подле него женщины:

— Фреде, бьюсь об заклад, мадемуазель Камелия опять ответит вам отказом. Точь-в-точь как прежде, ха-ха!

Остальные дворяне тоже усмехнулись.

Вальтер с силой оттолкнул льнувшую к нему красотку и презрительно фыркнул:

— Я уже всё устроил через судью Майе и маркиза Вильхону. На сей раз она не сможет мне отказать.

— Вот увидите, — он хлопнул ладонью по диванной подушке подле себя и самодовольно прибавил: — Самое большее через полмесяца, а может, и уже на будущей неделе, вы узрите мою сладкую крошку сидящей вот здесь.

Приятели принялись гоготать, отпускать сальные шуточки и поздравлять Вальтера с тем, что его вожделение вот-вот исполнится.

— М-да, я непременно возьму её на ту «вечеринку» в конце месяца, — Вальтер огладил подбородок, и на лице его проступила похотливая усмешка. — Уж эти ребята из Бакхауза просто слюной изойдут от зависти. Ха-ха!

.....

Пока Вальтер бахвалился перед дружками, Жозеф в отведённой ему комнате второго этажа Шёнбрунна мрачно хмурился, глядя на стоявшего перед ним слугу:

— Вы говорите, дворцовая гвардия наложила арест на усадьбу госпожи Дельво?

— Так точно, Ваше Высочество, — отвечал тот. — Они объявили, что покойная госпожа Дельво ещё при жизни была замешана в деле о мошенничестве, и, кроме усадьбы, описаны также три гектара земли в северных предместьях Вены.

В этот век грань между судебными и исполнительными полномочиями была чрезвычайно размыта, и армия выступала одной из главных сил правоприменения, тогда как полиция обыкновенно разбирала лишь дела простолюдинов. То же, что в дело вступила дворцовая гвардия, свидетельствовало о необычайной тяжести обвинения.

Камелия, которую горничная только-только уговорила немного утихнуть, услышав эти слова, вновь залилась слезами.

Лицо Жозефа помрачнело. Он знал, что матушка ежегодно посылала своей кормилице изрядную сумму — никак не менее четырёх-пяти тысяч ливров. За полтора десятка лет одних этих денег с лихвой хватило бы на покупку и усадьбы, и тех скромных земель, так что госпоже Дельво решительно не было нужды заниматься каким-либо мошенничеством.

Слуга прибавил:

— Ах да, Ваше Высочество, те гвардейцы ещё сказали, что некий барон Вальтер располагает нужными уликами.

Услышав это имя, Жозеф мгновенно всё понял.

— Так это всё же он мутит воду!

(Конец главы)