Было совершенно очевидно, что Вальтер какими-то средствами впутал имущество дома Дельво в судебную тяжбу, дабы Камелия в одночасье осталась без гроша. Родных же у неё не было, а если бы и были, вряд ли кто осмелился бы приютить её под угрозой гнева Вальтера.

И тогда ей осталось бы лишь покориться этому негодяю.

В углах губ Жозефа мелькнула холодная усмешка. Прежде он даже не удостаивал этого Вальтера вниманием, а тот, оказывается, сам лез ему на глаза.

Что ж, придётся мимоходом проучить его.

Он приблизился к Камелии и мягко произнёс:

— Будьте покойны. Я ни в коем случае не допущу, чтобы доброе имя госпожи Дельво было запятнано. А злодей, возведший на неё напраслину, понесёт заслуженную кару.

Что же до того, как именно это устроить, ему не было нужды самому марать руки в столь грязном деле — довольно было поручить всё графу Кауницу.

Наутро в комнату Жозефа явился шёнбруннский придворный чиновник и с глубочайшим почтением пригласил его на прощальный обед, который Его Величество император давал в его честь.

Жозеф, однако, ответил с ледяной усмешкой:

— Благодарю Его Величество за столь тёплое внимание, но я, пожалуй, ещё ненадолго задержусь в Вене.

Придворный чиновник в изумлении удалился, а уже через короткое время в покои Жозефа поспешно явились австрийский государственный канцлер Кауниц, барон Феррари, барон Тугут и другие министры.

Обменявшись приветствиями, Кауниц с тревогой заговорил:

— Ваше Высочество, вы первоначально намеревались возвратиться в Париж нынешним вечером. Смею ли я осведомиться, отчего вы переменили своё решение?

Он не мог не тревожиться. Австрия только что постановила развернуть в Силезии решительные действия, и фронт с нетерпением ждал французских подкреплений. Но покуда Его Высочество наследный принц не доставит «Особое Венское соглашение» в Париж, французские войска не могли тронуться с места.

Жозеф мрачно произнёс:

— Вам, без сомнения, известно, что госпожа Дельво недавно скончалась. И едва она покинула сей мир, как нашёлся негодяй, обвинивший её в мошенничестве. Я должен дождаться, пока истина не будет установлена, и лишь тогда смогу со спокойной душой отбыть.

— Госпожа Дельво? — Кауниц с недоумением перевёл взгляд на министра иностранных дел Тугута, и тот торопливо зашептал ему на ухо.

«Кормилица королевы Марии?» — Кауниц нахмурился. Пусть кормилицы обыкновенно не отличались высоким происхождением, но подчас между ними и их воспитанниками возникала глубочайшая душевная привязанность. Это осложняло дело.

Он поспешил заверить:

— Ваше Высочество, возвращайтесь в Париж, а я даю вам слово, что вы получите самый удовлетворительный ответ.

— Нет. Я дождусь исхода здесь, — сухо отвечал Жозеф.

Видя его непреклонность, Кауниц был вынужден с досадой удалиться и немедля призвал к себе гвардейского офицера, ведавшего этим делом, — он уже успел от слуг наследного принца узнать, в чём суть.

Про себя он проклинал того дурака, который из-за какого-то мошеннического иска задерживает всю силезскую кампанию.

Расспросив о деле, Кауниц, не теряя ни минуты, помчался к начальнику тайной полиции маркизу Хартману и попросил его взяться за расследование.

С вмешательством тайной полиции гвардейский офицер вскоре назвал имя начальника дворцовой гвардии, маркиза Вильхона. Затем тайная полиция добралась и до судьи Майе, в чьём производстве находилось дело о мошенничестве.

Обвинение было состряпано на редкость топорно: все улики противоречили друг другу. Тайной полиции хватило лишь одного дня допросов, чтобы и «пострадавший от мошенничества», и сам судья выложили всю правду.

Разумеется, это случилось лишь потому, что в дело вмешался сам государственный канцлер. Не будь его, этой жалкой клеветы оказалось бы довольно, чтобы всё имущество Камелии пошло прахом.

Клеветника бросили в тюрьму, судья поспешно закрыл дело. Кауниц, сияя, поспешил сообщить Жозефу радостную весть, но тот по-прежнему не выказывал ни малейшего намерения возвращаться в Париж.

В полном расстройстве Кауниц доложил обо всём Леопольду. Тот тоже помрачнел и приказал Хартману возобновить расследование.

Тайная полиция немедля взялась за всех причастных с удесятерённой строгостью.

Когда начальник дворцовой гвардии и судья узнали, что их делом занялся сам Леопольд, оба оторопели: «Эта девушка — всего лишь из низшего дворянства! Каким образом она привлекла внимание самого наследного принца?!» [прим. 1]

Терять карьеру ради нескольких тысяч флоринов им вовсе не улыбалось, и они, уже не смея ничего скрывать, тотчас выдали барона Вальтера.

Вальтер в этот самый миг обхаживал очередную красотку на балу у какого-то вельможи, когда в залу ворвался личный конвой Его Величества и уволок его прочь. Из-за внезапности происшествия и при тогдашнем уровне связи он до сих пор и не подозревал, что дело пересмотрено.

Узнав всю подноготную, Леопольд жесточайше разбранил своего шурина, а затем послал Кауница пригласить французского наследного принца.

Когда Жозеф вошёл в приёмную Леопольда, он увидел стоявшего в стороне молодого дворянина лет двадцати с лишним, с омерзительной, похотливой наружностью, который весь трепетал и не смел поднять головы.

Обменявшись с Леопольдом учтивыми поклонами, Жозеф услышал, как тот, хлестнув Вальтера тростью по спине, рявкнул:

— Немедля принеси извинения Его Высочеству наследному принцу, негодяй!

Жозеф, однако, поднял руку, останавливая его:

— Ваше Величество, я лично никак не замешан в этом деле, и передо мною извиняться незачем. Полагаю, в Австрии существуют надлежащие законы, чтобы судить за клевету, подделку улик и подкуп. Ах да, клевета-то была возведена на почтенную дворянскую даму, и притом после того, как она уже отошла в Царствие Небесное.

Леопольд обернулся к своему юрисконсульту. Седовласый старец выступил вперёд и произнёс:

— Ваше Величество, если обвинения, выставленные Его Высочеством наследным принцем, подтвердятся, барон Вальтер подлежит двадцатилетнему тюремному заключению, а также уплате возмещения в двойном размере от суммы, фигурировавшей в клеветническом иске.

Жозеф удовлетворённо кивнул:

— Слава справедливому австрийскому правосудию! Я полагаю, это решение — самое достойное.

Вальтер побелел как полотно и, обернувшись, рухнул на колени перед Леопольдом:

— Ваше Величество! Я виноват! Я согласен уплатить любое возмещение, только умоляю — не бросайте меня в тюрьму! Заклинаю вас!..

Чем наглее и заносчивее человек в благоприятные времена, тем жальче и трусливее он съёживается, едва ветер переменится.

Леопольд покосился на Жозефа, который с глубочайшим интересом изучал лепнину на потолке, и, скрипнув зубами от бессильной злости, решил: ради силезской кампании придётся пожертвовать этим никчёмным шурином.

— Стража! Взять барона Вальтера...

Он не успел договорить, как из боковой двери быстрыми шагами вошла его жена Луиза. Поспешно поклонившись обоим, она тут же, при всех, залилась слезами:

— Фреде совершил глупейшую ошибку! Молю Ваше Высочество, дайте ему шанс! Я готова уплатить госпоже Дельво в возмещение шестьдесят тысяч флоринов!

Наследство, оставшееся после госпожи Дельво, оценивалось примерно в пятьдесят с лишним тысяч ливров, то есть около двадцати тысяч флоринов. Она с ходу предложила тройную сумму, стараясь выказать тем самым «величайшую искренность».

Видя, что Жозеф остаётся неподвижен, она, стиснув зубы, прибавила:

— Восемьдесят тысяч флоринов! Этого, я полагаю, будет довольно, чтобы восстановить честь госпожи Дельво... Ваше Высочество, смилуйтесь же...

Жозеф вздохнул. Он знал, что, даже запри он Вальтера в тюрьму, тот, при его-то положении, едва лишь сам Жозеф покинет Вену, скорее всего, будет тайком выпущен на свободу. Уж лучше было выжать из этой истории хоть какую-то действительную пользу для Камелии.

— Сто тысяч флоринов. И, сверх того, публичное извинение перед госпожой Дельво в газетах.

Не дав Луизе и рта раскрыть, Леопольд немедля воскликнул:

— Благодарю вас за великодушие, Ваше Высочество! Пусть будет так, как вы сказали.

Жозеф на мгновение опешил. «Кажется, я продешевил...»

[прим. 1] Для читателей, позабывших предшествующие события: Леопольд Второй был младшим братом Иосифа Второго. Поскольку у императора не имелось прямого потомства, Леопольд являлся наследником австрийского престола и, согласно очерёдности, должен был стать следующим императором Священной Римской империи. Одновременно Леопольд носил титул Великого герцога Тосканского, отчего другие лица и обращались к нему «Ваше Величество».

(Конец главы)