Западная Бавария.

Окрестности Нёрдлингена. По размокшей дороге тянулась вереница всадников со штандартами, на которых красовались дельфин и королевские лилии. За ними, окружённый многочисленной стражей, следовал кортеж французского наследного принца.

В карете Жозеф потёр ноющие плечи и перевёл взгляд на старинный городок за окном. Здесь некогда разыгралась знаменитая битва при Нёрдлингене Тридцатилетней войны, но время стёрло все её следы, и ныне здесь царили покой и умиротворение.

Сидевшая напротив золотоволосая девушка, заметив его движение, поспешно привстала и негромко произнесла:

— Ваше Высочество, позвольте мне размять вам плечи.

Жозеф на мгновение опешил: во всех прежних дальних путешествиях ему ещё никто не предлагал столь заботливой услуги. Впрочем, он тут же кивнул и с улыбкой отвечал:

— Тогда прошу вас, потрудитесь.

— Это высокая честь для меня, — Камелия, согнувшись в низком каретном салоне, перебралась на его сторону. Её длинные, тонкие пальцы легли ему на плечи, и сила их оказалась в самый раз: ни чрезмерно, ни слабо. Жозеф блаженно прищурился.

В несколько минут усталость его как рукой сняло.

Девушка заметила, что его кофейная чашка опустела, и немедля взяла кофейник, долив ровно половину: в тряской карете наливать до краёв было бы опрометчиво.

Да, с тех пор как они покинули Вену, Камелия почти безраздельно взяла на себя все обязанности жозефовых слуг, и её расторопность даже превосходила прежнюю троицу лакеев. Всему этому её научила госпожа Дельво: кормилица австрийской принцессы, разумеется, знала толк в своём деле, а внучка и подавно превзошла её.

Прежде Камелия ещё колебалась, принимать ли совет господина Бацеля, но после того как французский наследный принц жестоко проучил негодяя, который больше года изводил и преследовал её, и вручил ей сто пятьдесят тысяч флоринов возмещения, она всем сердцем утвердилась в своём решении.

«Учитель был прав! — мысленно повторяла она. — Нет, вернее сказать, её самое властно покорило обаяние, мужественная стать и чувство неколебимой защищённости, которое исходило от Его Высочества».

Жозеф благодарно кивнул и отхлебнул кофе: напиток был душист и восхитителен на вкус. Он невольно ещё раз кивнул: девушка и в приготовлении кофе оказалась мастерицей на редкость. Затем он взялся за перо и вновь углубился в составление проекта освоения и вложений в Валлонский район.

По договорённости с Австрией обе стороны могли вкладывать капиталы в «Особой Валлонской торговой зоне». Жозеф рассчитывал, пока Вена поглощена Силезской войной, как можно скорее завершить обустройство Валлонии.

Для этого, например, следовало ввести льготную иммиграционную политику, привлекая во французскую зону как можно больше переселенцев.

Кроме того, предстояло формировать полицейские силы: на первый случай намечалось набрать четыре тысячи валлонских полицейских, половину из которых отправить на обучение во Францию, а затем чередовать. Высшие же полицейские чины повсеместно замещались бы французами. Когда же сюда хлынет поток французских переселенцев, вскоре уже никто не сможет различить, кто здесь коренной валлонец, а кто пришлый: и язык, и уклад жизни у тех и других совпадают до полного слияния.

Когда французские вкладчики овладеют практически всеми угольными копями Валлонии, а два названных выше условия будут исполнены, Франция, по сути, станет подлинным хозяином этого края.

К закату кортеж остановился к востоку от Штутгарта.

Жозеф отложил исписанные листы и облегчённо перевёл дух. За два года непрестанных трудов ему удалось создать для Франции поистине благоприятное положение.

Помимо Южных Нидерландов, стабилизировалась обстановка и в Тунисе, где началась уже вторая волна переселенческой горячки.

В самой же французской промышленности — угольной, железоделательной, текстильной, химической — всё вышло на стремительный подъём, и оставалось лишь накопить критическую массу, чтобы произошёл бурный взлёт.

Однако всё это требовало денег.

И валлонские вложения, и освоение Туниса, и выучка войск (равно как полиции), и промышленная революция — всё это были бездонные поглотители средств.

По замыслу Жозефа, впереди ещё маячили податная реформа и расширение военного флота. А все эти статьи — сущие прорвы, пожирающие золото.

Меж тем французская казна всё ещё несла на плечах чудовищный deficit в два с лишним миллиарда ливров, да и за последние полгода пришлось вести немало войн, истратив огромные военные суммы. Выжать из нынешнего положения хоть сколько-нибудь средств на всё перечисленное было едва ли не труднее, нежели добыть воду из камня.

Следуя за Кесоде в отведённую ему усадьбу, Жозеф погрузился в раздумья. Пожалуй, теперь, когда престиж королевской власти был высок как никогда — благодаря череде побед на фронтах Южных Нидерландов и Северной Африки, — настало время решиться на денежную реформу.

Заменить по всей Франции золотую и серебряную монету бумажными деньгами, да прибавить к этому два необъятных рынка — Валлонский и Тунисский, — одна только монетная регалия способна была бы смягчить нынешнюю нужду в деньгах.

При нынешних темпах роста французской промышленности и земледелия можно было без опаски допустить ещё чуть более высокую инфляцию: она даже пошла бы на пользу хозяйственному развитию. Пока общая масса производимых в стране благ ещё только нарастает, заранее выпустить в обращение соответствующую им денежную массу значило бы избежать угнетения торговли от нехватки денег. Умеренное же обесценение, сопутствующее инфляции, побуждало бы людей вкладывать деньги, а не прятать их в кубышку.

Весь этот дополнительный денежный выпуск находился бы в руках Французского резервного банка и мог бы без промедления направляться в самые насущные области, сводя к нулю время ожидания инвестиций.

Сверх того, по мере расширения французской торговли с другими странами французские ассигнации неминуемо потекли бы и за границу.

В этот век представления о денежном суверенитете были ещё до крайности размыты: долгая привычка расплачиваться звонкой монетой привела к тому, что почти везде иностранные деньги могли обращаться внутри страны, по крайней мере временно.

Так что французские бумажные ливры смогут, хотя бы отчасти, циркулировать и в соседних государствах.

Пусть в каждой отдельной стране их осядет и не слишком много: большинство купцов, естественно, постарается обменять их на серебро и золото. Но даже если бумажки задержатся у иноземцев всего на месяц-другой, в масштабах всей Европы это составит колоссальную сумму.

А это означало бы, что Франция попросту выменивает их товары на раскрашенные бумажки.

Наскоро поужинав, Жозеф, уже валясь с ног от утомления, вошёл в спальню. В ноздри ему ударил лёгкий аромат благовоний, и он увидел, что Камелия уже привела постель в безупречный порядок, да и подушку положила так, как самому ему было бы всего удобнее.

Услышав его шаги, девушка вздрогнула и торопливо обернулась, приседая в поклоне. В колеблющемся свете свечи её щёки вдруг залил густой румянец.

Заметив неловкое напряжение в воздухе, Жозеф с недоумением спросил:

— У вас... что-то случилось?

— Нет-нет, ничего... — Камелия вдруг опустила голову и почти побежала к дверям спальни. — Прошу вас, почивайте...

Двое лакеев у порога переглянулись: отчего это новая госпожа не довершила своих обязанностей? Они поспешно вошли в спальню и помогли Его Высочеству переодеться ко сну.

По чести говоря, Жозеф терпеть не мог, когда его переодевают чужие руки, но в Версале это была непременная церемония — обыкновенно её ещё и исполняли дворяне известного ранга, — так что приходилось покоряться.

Камелия же вбежала в свою каморку, захлопнула дверь и, зажимая ладонями пылающие щёки, чувствовала, как бешено колотится сердце. Чуть слышно она пролепетала:

— Это... это так трудно... Как же... как же надобно поступить...

(Конец главы)