Пока Камелия трепетала от смущения и не знала, куда деться, Перна, всё это время украдкой подглядывавшая из дальнего конца коридора, увидела, как девушка, чья красота заставляла трепетать даже её самое, выбежала из опочивальни наследного принца и скрылась в своей комнате. Выждав ещё немного, Перна наконец с глубоким облегчением перевела дух.

Она и сама не понимала, зачем так поступает. Словом, с того самого мига, как появилась эта девушка по имени Камелия, в душе у неё поселилось безотчётное чувство угрозы.

В особенности же оттого, что ей, как личному врачу, уже давно не доводилось ехать в одной карете с Его Высочеством: Его Высочество, случалось, работал в дороге, и господин Эман говорил, что посторонние отвлекают его, а по пути из Вены Камелия всю дорогу находилась в экипаже принца.

Перна прижалась спиной к стене и молча покачала головой. Нет, ей не следовало питать никаких суетных помыслов. Но в следующий миг образ прекрасного наследного принца вновь завладел её мыслями.

«Быть может, мне надобно стать смелее, иначе Его Высочество окажется...»

Казалось, собственные слова испугали её. Она вздрогнула и, низко опустив голову, опрометью бросилась в свою комнату, безостановочно твердя про себя: «Господи, даруй мне знак, укажи путь!»

Начиная со следующего дня Жозеф с немалым удивлением заметил, что доктор Перна то и дело, под всяческими предлогами, вертится подле него.

А когда он несколько раз кашлянул, она и вовсе заявила, что должна проверить, не возобновилась ли его пневмония, и осталась в его карете.

В экипаже стало тесновато. В конце концов Эман с досадой выбрался наружу и поехал верхом подле самой дверцы.

Внутри же Жозеф погрузился в разбор докладов об иммиграционной политике в Тунисе. Девушки обменялись вежливыми приветствиями и с тех пор сидели, молча опустив головы.

В этой пропитанной неловкостью атмосфере Перна, казалось, могла бы собственными пальцами выцарапать на полу целый Версальский дворец, но всё же, стиснув зубы, держалась на месте и время от времени украдкой бросала взгляд на наследного принца, погружённого в государственные бумаги, и на его чарующую, властную красоту.

Так, под неусыпным попечением двух девушек, Жозеф, изрядно измученный тряской, добрался наконец до Парижа. Никаких «неожиданностей» в пути не произошло.

Перна в конце концов так и не «осмелела». Да и Камелия так и не отыскала «ключа».

Зато Жозефа всю дорогу превосходно обихаживали, и теперь он, полный сил, вёл Камелию в Малый Трианон — отчитываться перед матушкой.

Мария обняла внучку своей кормилицы, и слёзы её потекли ручьём. Затем она уже готова была объявить, что назначает Камелию своей третьей камеристкой.

Однако графиня д’Обиньяк с величайшей осторожностью заметила, что происхождение девицы Дельво, увы, не позволяет ей занять столь высокую должность при особе Её Величества.

В конце концов Марии пришлось покориться придворному этикету, и Камелия стала лишь её горничной. Но по крайней мере, так она могла оставаться подле королевы [прим. 1].

Покинув матушку, Жозеф уже подходил к дверям своих покоев, когда увидел поджидавшего его Бриенна.

Тот ещё издали поспешил навстречу и, поклонившись, произнёс:

— Ваше Высочество, примите мои поздравления с целым рядом важнейших дипломатических побед, одержанных вами в Вене! Узы нашего союза с Австрией сделались ещё крепче.

— Всё по милости Господней, — Жозеф привычно осенил себя крёстным знамением и жестом пригласил первого министра в кабинет. — У вас неотложное дело? Ах, прошу, садитесь.

Бриенн торопливо кивнул:

— Да, Ваше Высочество. Речь идёт о Тунисе. Разработанный вами «План тунисской торговли и обустройства» уже начали претворять в жизнь, но из-за поведения некоторых племён мы столкнулись с кое-какими затруднениями.

Жозеф нахмурился. После того как Моро и Ней удержали Тамиль, корпус Шерера окончательно вышвырнул марокканскую армию назад, в алжирские пределы, и безопасность Туниса значительно окрепла.

А затем, благодаря правительственной пропаганде, во Франции поднялась вторая волна горячки великого тунисского освоения. Десятки тысяч торговых и земледельческих переселенцев хлынули в Тунис, и там явственно проступили признаки хозяйственного подъёма.

Тогда Жозеф заблаговременно составил указы, отменявшие внутренние пошлины и дорожные сборы между тунисскими областями, снижавшие торговые налоги, и приступил к расширению путей и прокладке деревянных колейных дорог.

Однако на политической карте Туниса подлинными хозяевами весей оставались племена. Прежде уже случались отказы платить подати, которые Жозеф уладил «версальским способом». Теперь же, выходит, снова что-то стряслось?

Он перевёл взгляд на Бриенна:

— Прошу вас, изложите подробнее.

— Слушаю, Ваше Высочество, — кивнул Бриенн. — Главная беда в том, что крупные племена не допускают в свои селения некоторые чужеземные товары.

— Одновременно почти все племена по-прежнему взимают на подвластных им дорогах непомерную «плату за безопасность».

— Кроме того, они то и дело обирают купцов, а также крестьян, явившихся поднимать целину.

Он с горечью прибавил:

— Сами знаете, тунисские войска немногочисленны и могут стоять лишь близ крупных городов. До отдалённых же племён им попросту не дотянуться. А если и послать туда отряд для острастки, они в глаза заявят, что будут блюсти закон, но едва солдаты уйдут — всё возвращается на круги своя.

Лицо Жозефа помрачнело.

Да что там Северная Африка восемнадцатого века: даже в двадцать первом столетии правительства многих стран с трудом управлялись с местными властями.

В особенности же с племенами, скреплёнными кровными узами, с которыми внешняя сила почти ничего не могла поделать.

С податями, существовавшими ещё с финикийских времён, тунисские племена худо-бедно мирились. Но когда от них потребовали отменить произвольные поборы, дозволить свободное обращение товаров и тому подобное, они немедленно встали на дыбы.

Жозеф ведь и намеревался сперва обкатать новую податную систему именно в Тунисе, чтобы затем перенести её во Францию. А вышло, что и здесь препятствия оказались огромны.

Бриенн осторожно заметил:

— Ваше Высочество, быть может, сперва ввести новые уложения лишь в больших городах, а уж когда тунисцы к ним привыкнут, постепенно расширять их действие?

Жозеф немедля покачал головой. Он-то рассчитывал, что тунисские прибыли как можно скорее начнут подпитывать французскую казну, а при таком черепашьем ходе дело растянется на десять, а то и на восемь лет.

Вдобавок это показало бы тунисским племенам, что правительство бессильно против них, и впредь любой новый указ натыкался бы на такие же препоны.

Он погрузился в раздумье. Если смотреть в корень, то причина неподчинения местных властей правительству крылась в бездорожье и отсутствии связи.

Покуда пути сообщения никуда не годятся и племена почти не соприкасаются с внешним миром, они неминуемо замыкаются в собственных «мирках». Лишь когда общение с внешним миром участится и появятся взаимные интересы, они смогут влиться в единое государство.

А для этого надобно как можно скорее прокладывать дороги. Однако развернуть дорожное строительство по всему Тунису — дело далеко не одного дня.

Другой путь — резко увеличить численность войск или полиции и силой оружия денно и нощно надзирать за племенами, чтобы те и помыслить не смели нарушить указ.

Но это потребовало бы колоссальных расходов. Содержать в Тунисе стотысячную армию, возможно, и позволило бы решить задачу, но тогда почти все собранные подати ушли бы на её же прокорм.

Подумав об этом, Жозеф вдруг осёкся. Погодите-ка... Чтобы держать племена в страхе при помощи армии, вовсе не обязательно расквартировывать войска вблизи каждого стойбища...

[прим. 1] Камеристка королевы считалась придворной должностью, которую, как правило, занимали дамы высокого положения, связанные с королевой тесными узами. Они могли прогуливаться с Её Величеством, играть с нею и т.п. Горничная же была просто служанкой и в обычное время стояла у дверей.

(Конец главы)