Немного поразмыслив, Жозеф перевёл взгляд на Бриенна и с улыбкой произнёс:

— Наши военные приготовления против Аннабы, надо полагать, уже почти завершены?

— Да, Ваше Высочество. Герцог де Брольи ещё вчера упоминал при мне, что дополнительный корпус уже достиг Бизерты. Ах, впрочем, то было, кажется, ещё на прошлой неделе.

Согласно англо-французскому «Договору о невмешательстве», Франция получала право нанести ответный удар за прежнюю алжирскую агрессию, и целью этого удара, а заодно и военной добычей, должна была стать область Аннаба на северо-востоке Алжира.

Аннаба же была невелика размерами, и, покуда британцы хранили молчание, прочие континентальные державы вряд ли стали бы пристально следить за этим клочком земли. Тактика «отрезания салями» действовала безотказно во все времена.

— Мы должны в полной мере использовать пропагандистский эффект этой кампании, — кивнул Жозеф. — А посему надобно провести её с наибольшим шумом и блеском. Разумеется, в придачу к этому следует пустить в ход и кое-какие иные средства, — полагаю, этого будет довольно, чтобы привести тамошние племена в чувство...

.....

Тунис.

Западные предместья города Туниса.

Берберский полковник в белом мундире и чёрных узких панталонах глядел на беспорядочную толпу «солдат», сгрудившихся на пустыре перед казармами, и, хмурясь, обратился к стоявшему рядом Джемилю:

— Господин генерал, для чего мы набираем этот сброд? Кроме как обузить нашу армию, от них не будет решительно никакого проку.

С того дня, как Джемиль поднял «Меч возмездия» и пошёл против тунисской гвардии, миновало больше года. Теперь он был произведён в генерал-майоры и командовал всеми тунисскими туземными частями.

Джемиль, всё ещё не слишком твёрдо владея французским, отвечал по-арабски:

— Это приказ, переданный господином Ишаком из самого Парижа. И притом требуется, чтобы эти люди непременно побывали на передовой.

Полковник изумлённо округлил глаза:

— Даже нас с вами держат лишь на подхвате — тыловое охранение да зачистка окраин поля боя, — а этих бросают прямо в пекло?!

В том, что главную тяжесть боя понесут на себе «римские братья» из самой Франции, не было ни малейшего сомнения. Что же до людей, стоявших сейчас перед ними, то все они были набраны за последние полмесяца из разных племён, и притом — из числа наиболее влиятельных лиц в своих родах.

Согласно только что оглашённым правилам призыва, крупные племена получали от двадцати до сорока мест, мелкие — по десять. Те же из соплеменников, кому доведётся участвовать в нынешней кампании против Алжира, обретали право на прибавку баллов при ближайших чиновничьих испытаниях.

М-да, речь шла о тунисском «экзамене на чин». Лишь сдав его, можно было стать должностным лицом в Тунисе. Оттого-то все племена и дрались теперь не на жизнь, а на смерть за каждое призывное место.

— Один Бог ведает, что там надумали господа из Генерального штаба, — отозвался Джемиль и покосился на подчинённого. — Чем ломать над этим голову, подумали бы лучше, как вам вымуштровать эту падаль.

Пусть в глазах французских регулярных войск тунисский корпус и тянул лишь на жалкие гроши, но за год с лишним упорного обучения, да к тому же после стажировки многих офицеров в военных школах метрополии, его боеспособность уже прочно вошла в первый ряд во всей Северной Африке. И уж они-то имели полное право свысока взирать на тех «никчёмных», кого племена обучали лишь дедовским приёмам.

— Слушаюсь, господин генерал! Я непременно вышколю их как следует! — полковник тотчас же вытянулся в струнку.

.....

В то же самое время в восточной тунисской провинции Сусс племя Вакрума справляло торжественные проводы.

Четверо храбрецов из их рода должны были отправиться в племя Юбали, дабы занять там должности мировых судей и полицейских чинов и блюсти в том краю порядок.

Должности эти были поистине завидны: правительство платило высокое жалованье, власть же у них была немалая — всякого, кто в племени Юбали нарушал установленный закон, они могли задерживать, налагать пеню и даже подвергать краткому заключению.

В племени Юбали числилось свыше двух тысяч семисот душ, и при таком населении мировой судья имел право набрать на месте до двенадцати дозорных, каждый из коих получал от казны по восемь ливров в месяц. Дозорные обыкновенно занимались своими хозяйственными делами, дважды в неделю являлись на учения, но в любую минуту обязаны были явиться по зову судьи.

Ах да, если набирать дозорных из европейских переселенцев, число их и вовсе возрастало до двадцати человек.

С тех пор как во французскую метрополию хлынул поток переселенцев в Тунис, найти здесь европейца стало делом вовсе не хитрым.

Сам вождь племени во главе всех соплеменников провожал своих четырёх удальцов несколько километров. Надобно же понимать: эти самые мировые судьи принесут племени немалый доход. Всякий раз, как они в племени Юбали изобличали нарушителя закона, племени Вакрума начислялся так называемый «вклад в поддержание порядка». А этот вклад можно было обратить в зачёт податей, причитавшихся с племени.

Вождь уже всё подсчитал: если четверо судей изловят достаточно беззаконий, племя сможет сберечь на податях тысячу с лишним ливров в год!

Три дня спустя после того как храбрецы отбыли, племя Вакрума получило из своей провинции правительственный указ: ради сокращения межплеменных столкновений отныне всякое племя лишалось права иметь какие-либо собственные родовые дружины.

Вождь всполошился и бросился к чиновнику, доставившему указ: «А как же быть, если нагрянут разбойники?!»

Тот с улыбкой отвечал, что отныне защиту племени берёт на себя новоназначенный мировой судья. А мировым судьёй в племени Вакрума, кажется, поставлен человек из племени Абото, и он вдобавок наберёт здесь дозорных...

В резиденции губернатора провинции Сусс чиновник, ведавший полицейскими делами, докладывал губернатору Джоану, как именно распределены судейские должности по племенам.

Джоан безостановочно кивал и, когда на стол перед ним легла объёмистая стопа списков, в конце каждого проставил свою подпись и приложил личную печать.

Когда полицейский чиновник с бумагами удалился, стоявший подле помощник губернатора с сомнением в голосе произнёс, обращаясь к Джоану:

— Господин губернатор, при таком устроении провинции ежегодно придётся выплачивать мировым судьям и их дозорным колоссальное жалованье. Это ляжет на наши финансы невыносимым бременем.

Смысл его слов был яснее ясного: прежде каждое племя само заботилось о своём порядке, и казна не тратила на это ни гроша.

Джоан лишь улыбнулся в ответ:

— Во-первых, таково прямое повеление, подписанное Его Высочеством наследным принцем.

— Во-вторых же, вы, кажется, не вполне постигли подлинный смысл этой меры. Да, в краткий срок расходы, возможно, и возрастут. Но самое большее через полгода наше бюджетное сальдо резко качнётся в лучшую сторону.

— Отчего же?

— Оттого что воцарится благоприятная торговая среда, — Джоан ограничился этим кратким намёком. Он был уверен, что помощник губернатора и сам додумает недостающее звено: сейчас в Тунис хлынул поток капиталовложений из французской метрополии. А племенные беззакония, самочинные торговые и дорожные поборы, а то и прямой грабёж переселенцев наносили жесточайший урон и торговле, и освоению земель. Если же обуздать племена с помощью мировых судей, развитие Туниса пойдёт во много крат быстрее.

А процветание, разумеется, принесёт с собою изобильные податные поступления. В сравнении с ними жалованье судей и дозорных — сущая мелочь.

Помощник губернатора мгновенно всё уразумел, но тут же с тревогой прибавил:

— Господин губернатор, вы же знаете: если чьи-то доходы окажутся ущемлены, те, не колеблясь, убьют всякого, кто «мешает» им набивать мошну.

— Вы совершенно правы, — кивнул Джоан. — Посему-то Его Высочество наследный принц и отрядил самых влиятельных людей из тех племён прямиком в Аннабу. Там они воочию узрят, что такое разрушительная сила.

(Конец главы)