Лефевр глядел, как над береговыми батареями порта Аннаба взвивается знамя с королевскими лилиями, и, весело поигрывая поводьями, встряхнул их.

Он и не ожидал, что всё сложится столь гладко: всего за два с половиной дня вся область Аннаба была взята. Даже корпусу тунисцев, чтобы попросту пройти Аннабу из края в край, понадобилось бы почти двое суток.

Стало быть, ещё несколько дней — и он сможет возвратиться в Европу и, без сомнения, поспеет к большим сражениям в Силезии.

К нему подскакал ротный командир и, вскинув руку к шляпе, доложил:

— Господин полковник! В алжирской крепости мы обнаружили целые склады тяжёлых орудий!

— Вот как? — Лефевр пренебрежительно махнул рукой. — Алжирские пушки немногого стоят.

При здешнем североафриканском литейном искусстве тридцатидвухфунтовые береговые пушки были слабее европейских восемнадцатифунтовок.

Ротный немедля прибавил:

— Господин полковник, это орудия британского производства! Три тридцатидвухфунтовки, восемь двадцатичетырёхфунтовок, а более лёгкие ещё не пересчитаны.

Глаза Лефевра зажглись. Если это британские пушки, то такая прорва тяжёлой артиллерии была поистине драгоценной добычей!

И впрямь — в своё время герцог Лидс издержал не один десяток тысяч фунтов стерлингов на возведение береговых укреплений Аннабы, а они, не сделав ни единого выстрела, перешли в руки Гвардейского корпуса. Некоторые орудия до сих пор стояли в заводской смазке.

Пока они говорили, примчался ещё один кавалерист и доложил, что в портовых складах обнаружены груды кремнёвых ружей: прусские «Потсдам 1740», голландские AI и некоторое количество британских «Браун Бесс». Общее число ещё не подсчитано, но, по предварительной оценке, не менее семи тысяч стволов.

Всё это оружие составляло вторую партию британской помощи алжирской гвардии, однако из-за чудовищной медлительности алжирцев оно за несколько месяцев так и не попало в руки солдат и теперь досталось Лефевру.

Лефевр вдруг подумал, что, пожалуй, и отсутствие в Силезии ещё можно стерпеть: одних только захваченных трофеев, наверное, хватит, чтобы заслужить похвалу Генерального штаба.

Он обернулся к начальнику штаба:

— Постарайтесь перебросить часть крепостных орудий к Константине, и тогда можно будет возвращаться.

Константина была алжирским городом к югу от Аннабы. Удержать её означало запереть главный путь из Алжира в Тунис. А с помощью тяжёлых двадцатичетырёхфунтовок тунисский корпус впредь сможет и сам оборонять Аннабу.

.....

Город Тунис.

Дворец Каср ас-Саид.

Посланник алжирского дея Чандарле в тревоге мерил шагами коридор.

Он уже был готов, если до завтрашнего дня не дождётся французского уполномоченного, сесть на корабль и плыть в Париж.

К счастью, важные господа из Парижа прибыли. Он уповал лишь на то, что генерал Кахель продержится ещё несколько дней, и тогда он сумеет, посулив французам выгоды, остановить их армию.

В коридоре зазвучали шаги. Французский чрезвычайный посланник граф де Сегюр в сопровождении нескольких офицеров Генерального штаба приблизился к зале.

Чандарле торопливо бросился навстречу и с глубочайшим почтением, прижав руку к груди, приветствовал его по-арабски.

Граф де Сегюр, казалось, не обратил ни малейшего внимания на то, что ему переводил драгоман. Он прямиком проследовал в залу и занял место во главе длинного стола. Ныне в Тунисе вошёл в обычай французский образец, и люди с весом уже не желали, сидя на ковре, вести переговоры.

Чандарле оставалось лишь с неловкостью последовать за ним. Долгое время он не мог вставить ни слова среди непринуждённой беседы французов и лишь наконец, улучив паузу, поспешно заговорил:

— Ваше превосходительство! Я — ага алжирского Дивана и полномочный представитель, назначенный самим деем...

Диван был алжирским правительственным советом, а сам он занимал должность, сходную с председательской.

Граф де Сегюр лениво поднял на него взгляд и неторопливо произнёс:

— Ах, так о чём же вы намерены со мной толковать?

Чандарле немедля зачастил:

— Ваше превосходительство! Нам надлежит обсудить вопрос о прекращении военных действий в области Аннаба...

Граф де Сегюр, выслушав перевод, с улыбкой поднял руку, прерывая его:

— В этом нет нужды. Боевые действия в Аннабе завершились ещё позавчера.

Он обернулся к стоявшему рядом офицеру:

— Подполковник Адриан, насколько я знаю, наш корпус уже на марше к Константине?

Разумеется, при нынешнем международном положении Франция вовсе не намеревалась брать Константину, но это ничуть не мешало пугать ею алжирцев. При тех жалких силах, что оставались у Алжира, французы могли бы дойти и до самой Митиджи.

Зрачки Чандарле сузились. Он ещё не получил известий, но понимал, что в том, что касается военных действий, французы вряд ли стали бы лгать.

В панике он пролепетал:

— Да ведь между Алжиром и Францией вовсе не должно быть никакой войны! Это никому не...

Граф де Сегюр ледяным тоном оборвал его:

— Нет. Война началась в тот самый миг, как алжирская гвардия вторглась в пределы Туниса.

Чандарле в душе тысячекратно проклял британцев: ведь они же клятвенно обещали всемерно поддерживать Алжир в наступлении на Тунис, а едва появились французы — и их как ветром сдуло.

— То, то была лишь некая прежняя обязанность перед тунисской гвардией, — сокрушённо произнёс он. — Мы осознали, что это было ошибкой, и готовы сделать всё, чтобы спасти мир между нашими странами.

Граф де Сегюр с поразительной готовностью отчеканил:

— В ответ на алжирское вторжение наша держава издержала свыше двухсот тысяч риелей. Эти потери должен возместить Алжир.

Двести тысяч риелей — это около четырёх с половиной миллионов ливров. Жозеф вовсе не был милосерден; просто для Алжира, чьё население едва достигало двух с лишним миллионов, это был предельно возможный платёж.

Граф де Сегюр продолжал:

— Сверх того, Аннаба, через которую было совершено вторжение в Тунис, отныне переходит под управление нашей державы. А прилегающая к нашим владениям Константина становится демилитаризованной зоной, куда не могут вводиться никакие войска.

— Это... — Чандарле в отчаянии воскликнул: — Эти требования, боюсь, чрезмерны...

— Такова воля Его Величества короля, — граф де Сегюр покосился на него. — Вы вольны отвергнуть их, и тогда мы продолжим разговор в Митидже.

— Нет-нет! Всё это вполне можно обсудить... — Чандарле в ужасе замахал руками.

.....

Тунис.

Провинция Сусс.

Сфик стоял на задах своего племени, глядя на невысокие холмы, и в голове его всё ещё грохотала канонада.

Вдруг толпа соплеменников, вооружённых саблями и копьями, с яростными криками устремилась к большой дороге, что пролегала близ стойбища.

Кто-то ухватил его за руку:

— Сфик! Идём с нами проучить этого мирового судью!

— Он выпустил без пошлины целых десять телег оливкового масла! Мы не получили ни гроша платы за безопасность!

— А в прошлый раз он впустил прямо в племя городских торговцев пушниной...

— Сколько денег мы потеряли за последнее время?! Я прикончу этого негодяя!

— Да! Смерть ему!

— Мировой судья? — Сфик оцепенел, и вдруг перед его глазами встал белый мундир судьи, так похожий на мундиры французских солдат, что он видел под Аннабой. В ужасе он закричал: — Вы что, обезумели?! Ни в коем случае нельзя трогать мирового судью!

Видя, что ему не остановить сородичей, он опрометью бросился к жилищу вождя и без стука ворвался внутрь:

— Дядя! Остановите их! Если напасть на мирового судью, придёт армия!

— Армия? — вождь пренебрежительно пожал плечами. — Чего бояться? Наши храбрецы прогонят их.

— Нет! Не прогонят... — В глазах Сфика плескался неподдельный ужас. — Дядя, вы когда-нибудь видели алжирскую гвардию?

— М? Нет.

— Это сущие демоны! Демоны, способные разорвать человека в клочья в одно мгновение!

— Да к чему ты всё это говоришь?

— А те солдаты... — Сфик судорожно сглотнул и, побелев как полотно, выдохнул: — Они — боги войны, способные разорвать в клочья самих демонов! Никому не устоять против них! Если сейчас же не остановить наших, племя погибнет!

На большой дороге близ стойбища два десятка человек, побывавших на поле боя под Аннабой, словно обезумев, загораживали путь разъярённым соплеменникам, в смертельном страхе, как бы те хоть пальцем не тронули мирового судью.

(Конец главы)