Когда собравшиеся на площади Бастилии услышали, что учреждается орган денежного надзора, да ещё и с участием банка и торговой палаты, большая часть их опасений тотчас рассеялась; люди принялись кивать и оживлённо переговариваться.

На деле Жозеф обладал над этой Денежной инспекцией абсолютным контролем. И без того ясно, что и монархия, и чиновники финансового ведомства станут говорить ровно то, что он им предпишет. Крупнейшим пайщиком Французского резервного банка также выступал он сам. Да и Французская торговая палата пребывала покуда в руках капитализированной аристократии, которая по-прежнему шла у него на поводу.

Таким образом, денежная политика, по существу, всецело определялась им самим. И происходило это отнюдь не из тяги к монополии. Просто его понимание финансов опережало нынешний мир на две сотни лет, и уж лучше было ввести всё разом и окончательно, чем дозволять современным экономистам тыкаться вслепую.

Разумеется, со временем этот надзорный орган надлежало упорядочить и преобразовать в полноценную научную систему управления деньгами. В конце концов, и ему когда-нибудь предстояло состариться, и нельзя вечно полагаться на собственный «великий дар пророчества» в управлении финансами.

Под скрип перьев репортёров толпа гудела; все понимали, что правительство обнародовало некую важную хозяйственную меру, но никто не осознавал, что для экономики Франции это станет эпохальным рубежом.

Озвученная Жозефом череда денежных узаконений представляла собою не что иное, как систему золотого стандарта, которую все мировые державы с середины XIX века станут почитать за незыблемую догму.

Для простого обывателя всё как будто сводилось лишь к тому, что теперь в лавках можно расплачиваться и бумажками, тогда как прежние ливры тоже оставались в ходу — словно бы ничего и не переменилось.

Однако в масштабах целого государства фундаментальная основа денег и хозяйства стала иной.

Отныне все французские деньги получали твёрдую золотую котировку.

Ливр годился для торговых сделок вовсе не потому, что являлся серебряной монетой, а исключительно потому, что французское правительство установило: один ливр возможно обменять на 0,3 грана золота.

Иными словами, объяви казначейство вдруг, что ливры более не подлежат обмену на золото, — и всякому пришлось бы сдавать серебряные монеты как простой металл, получая взамен франки, чтобы хоть как-то участвовать в торговле.

Человеку XXI века, привыкшему к сравнительно устойчивой стоимости денег и развитой системе валютных курсов, подобное устройство кажется азбучной истиной. Но в XVIII столетии это было подлинное откровение, способное колоссально оздоровить хозяйственную жизнь всей страны!

Надобно помнить, что в эту эпоху почти нигде не существовало понятия узаконенного государственного платёжного средства. Будь то ливры, флорины, дукаты, будь то североафриканские реалы или османские акче, — коль скоро вы предъявляли полноценное золото и серебро, всё это свободно ходило на французском рынке. Принимали даже банкноты английского фунта, потому что в Английском банке их можно было обменять на золотые гинеи.

Легко вообразить, какой хаос царил при тогдашних торговых оборотах.

Скажем, продавец условился, что ему заплатят дукатами, а когда приходит срок платежа, обнаруживает, что половина суммы — в реалах, да ещё и с примесью экю. Ну всё, на сегодня торговля окончена, сиди и высчитывай.

В разных местах обменные соотношения между одними и теми же деньгами ещё и различались. Например, в средиземноморских провинциях за реал давали двадцать два ливра — ведь им можно было напрямую расплачиваться с Северной Африкой. А на севере Франции за тот же реал могли дать лишь двадцать ливров десять су — строго по весу заключённого в нём золота.

В таких обстоятельствах купец-южанин отчаянно не желал везти товар на север. Даже два близлежащих городка из-за хождения разной монеты подчас избегали торговли друг с другом. Это жесточайше подрывало коммерческое движение всей державы.

Не следует недооценивать важность сего обстоятельства: торговля держится на непрестанном обороте товара и денег. Стоит ему чуть запнуться, и товарооборот сокращается вдвое, а то и вчетверо — что уж говорить о стране, где такие заторы встречаются повсюду.

Вдобавок, золотой стандарт позволял покончить разом и с порчей монеты, и с обращением неполновесных денег, и с колебаниями обменного курса золота к серебру, которые вечно искажали стоимость монет.

Пока что во всём мире, кроме Британии, где Ньютон — да-да, тот самый сэр Исаак, оглашенный яблоком, — внедрил кое-какие начала золотого стандарта, все прочие государства всё ещё вели расчёты исключительно кусками драгоценного металла.

Именно эта мера, предпринятая Ньютоном, обеспечила Британии такую благоприятную коммерческую среду, какой не знала вся остальная Европа; вкупе же с превосходной податной системой она и вымостила ей дорогу к званию империи, над которой не заходит солнце.

Теперь же Жозеф намеревался даровать Франции полноценный золотой стандарт. И лавры самой благодатной для предпринимательства державы Европы, надо полагать, в скором времени переменят владельца.

Сверх того, система золотого стандарта давала правительству куда больше рычагов воздействия на финансовые рынки, а валютные курсы при ней отличались величайшей стабильностью. Потому-то даже в 1970-е годы XX века изрядное число стран всё ещё её придерживалось.

Жозеф давно вынашивал замысел введения золотого стандарта, а выбор именно этого мгновения был глубоко продуман.

Прежде всего, в последнее время Франция приобрела обширные заморские рынки. Согласно прошлонедельному донесению, корпус Моро и Нея полностью овладел Триполи и продолжает наступать восточнее.

Семьдесят процентов населения Триполи сосредоточено в самом городе и его окрестностях, восточные же области довольно пустынны. Так что едва ли Моро и Ней встретят хоть сколь-нибудь серьёзное сопротивление. Скорее всего, теперь они уже достигли района Сурта на востоке. [Прим. 1]

Вместе с Тунисом и алжирской областью Аннаба Франция обрела теперь в центре Северной Африки крепкую точку опоры. Пусть площади этих земель и невелики, все они отличаются тучной почвой и изобилием, а кроме того, служат перевалочными пунктами средиземноморской коммерции, так что товарооборот там весьма значителен.

К тому же в Валлонском районе, что в Южных Нидерландах, французские капиталовложения начали приносить осязаемые плоды: возникло множество компаний по добыче и переработке угля. А поскольку этот край — одна из богатейших областей Европы, его хозяйственный вес примерно равен всему Тунису.

Одновременно с этим промышленное развитие самой Франции, неустанно подталкиваемое Жозефом последние полтора года, тоже принесло заметные успехи.

В Лионе ныне действовало больше двух сотен автоматических ткацких станков и без малого три тысячи веретён, и число это неуклонно росло. После того как поступили новозеландская шерсть и русский хлопок, себестоимость лионского текстиля удалось снизить до ста двадцати процентов от британской.

Заметим: ещё год назад это соотношение составляло никак не менее ста пятидесяти процентов. А если принять в расчёт авторитет французской моды и превосходство в искусстве фасона, то лионское сукно и полотно уже сейчас способно было урвать у британцев изрядный шмат европейского пирога.

Столь же далеко продвинулось виноделие в Бордо и Шампани, сталелитейное и паровое дело в округе Нанси, бумажное, галантерейное и механическое производства в Париже. Газовое освещение, химическая промышленность, выделка мебели — все эти отрасли стояли на низком старте, ожидая лишь отмашки.

И теперь огромное число фабрик и переселенцев с нетерпением ждали денежных вливаний.

Жозеф как раз и мог воспользоваться этим обстоятельством: пустить через банки поток бумажных франков в виде кредитов.

В свой черёд, заводчики и фабриканты оплатят этими деньгами оборудование и сырьё либо выдадут жалованье рабочим. А мигранты потратят их на покупку необходимых припасов у местного населения или же на найм самих местных жителей.

Таким образом, уже через короткое время франк получит самое широкое хождение.

[Прим. 1] В конце XVIII века сравнительно зажиточный район Бенгази ещё находился под властью египетских мамлюков и потому не входил в состав Триполи. Территория Триполи простиралась до Сурта, что к западу от Бенгази, и была не слишком обширна.

(Конец главы)