Мощная финансовая поддержка, в свою очередь, способна придать обратный импульс развитию промышленности и возведению новых земель.

Учитывая, что французские промышленные технологии, экономическая политика и уровень развития финансов уже опережали прочие европейские державы, Жозеф полагал, что через три-пять лет стремительного подъёма совокупная индустриальная мощь Франции станет недосягаемой для всей Европы.

Да-да, включая и саму Британию: к тому времени и она рискует остаться позади Франции!

Разумеется, Британия, опираясь на необъятные колонии и накопленные за долгие десятилетия богатства, по совокупной государственной мощи всё ещё прочно удерживает положение мирового гегемона, однако свергнуть её с этого пьедестала для Франции будет лишь вопросом времени.

Вместе с тем, по мере того как плоды промышленного подъёма начнут приносить всё больше дохода, хронические фискальные недуги Франции также обречены на окончательное исцеление.

И вот тогда Жозеф сможет привести Францию к тем же блистательным свершениям, каких в иной истории достиг император Наполеон. И, вооружённый знанием грядущего, он сумеет превзойти самого императора!

Засим Жозеф объявил, что Французская фондовая биржа полностью возобновляет операции: отныне всякий желающий может вкладывать средства в акции, биржа будет открыта ежедневно, кроме воскресных дней, а компании могут начинать подавать заявки на размещение своих бумаг.

После краха Миссисипской авантюры торговля акциями во Франции наконец-то возрождалась в полном объёме!

Правда, чтобы дать вкладчикам время освоиться и привыкнуть, покуда только ценные бумаги считаного числа компаний допускались к обращению, и объём сделок строго ограничивался.

Принципиально новый «Закон о фондовой торговле» уже проходил последнюю стадию шлифовки, а одновременно с ним готовилось и учреждение «Комиссии по ценным бумагам и биржам».

Когда оба этих краеугольных камня стабильности фондового рынка будут заложены, биржа приступит к постепенному упрощению процедуры допуска новых эмитентов и расширению масштабов привлечения капитала.

Надобно заметить, что Жозеф с самого начала обставил фондовый рынок множеством новых, заимствованных из грядущего правил, так что такие явления, как надувательские «компании-пустышки», выманивающие деньги у публики, или мгновенное взвинчивание акций в десятки раз крупным капиталом с последующим сбросом на следующий же день, — словом, всё то, чем грешила американская биржа, — на Французской фондовой бирже были решительно немыслимы.

Фондовый рынок — это своего рода «турбонаддув» для индустриального развития: если его упорядоченно развивать, он приносит колоссальную пользу промышленному строительству.

Чтобы одержать верх в гонке промышленной революции, биржу следовало заводить непременно.

В заключение Жозеф торжественно провозгласил, что Бастилия отныне официально переименовывается в «Парижский финансовый центр», и, указав на пушечные амбразуры в толстенных стенах твердыни, с улыбкой добавил:

— Это будет самый надёжно защищённый банк и биржа в мире. Сомневаюсь, чтобы хоть какой-нибудь грабитель соблазнился сунуть сюда нос.

Уолш, слушая оглушительный хохот и приветственные клики, невольно сощурился.

Как прозорливый коммерсант, он чутьём угадал, что французская денежная система уже превзошла британскую.

Взять хотя бы простейший пример: размен банкнот на золото в Англии производился исключительно в Английском банке. Это означало, что, рухни Английский банк, и бумажные фунты мгновенно утратили бы всякую ценность.

Франк же опирался на государственную гарантию Франции; исчезни даже Французский резервный банк, французское правительство всё равно изыскало бы способы сохранить стоимость денег.

В этом и заключалось отличие полноценного золотого стандарта от полумер, на ощупь опробованных британцами. В Британии лишь тридцать лет спустя был официально введён золотой стандарт на государственном уровне.

С самого своего приезда во Францию два года назад Уолш постоянно колебался, не переместить ли деловой центр тяжести именно сюда.

Конечно, британский рынок необъятен, сама страна богаче, да и предпринимательский климат там пока благоприятнее.

Однако Франция наращивает обороты с бешеной энергией, её власти оказывают промышленности невиданную поддержку. В последнее же время она вдобавок прибрала к рукам рынки Южных Нидерландов и Северной Африки, а благодаря Сенско-Рейнскому торговому договору получила доступ и в германские земли — в будущем перед Францией откроется пропасть возможностей.

И сейчас он наконец-то принял решение — в пользу Франции.

Обернувшись к жене, он улыбнулся:

— Пожалуй, нам стоит приобрести французский дворянский титул.

— Поступай как знаешь, — госпожа Уолш, дыша на озябшие ладони, с шутливым упрёком отозвалась, — но, если мы сейчас же не поедем в Пале-Рояль, билетов на предварительный просмотр нам уже не достанется.

— В конце концов, через несколько дней выставка откроется официально, тогда и посмотрим, не велика беда, — ответил Уолш, поправляя воротник. — И правда, до чего холодно. Давай-ка лучше сперва отобедаем. Я слыхал, у Лаперуза появились новые блюда…

— После открытия там будет тьма-тьмущая народу, — недовольно возразила госпожа Уолш. — Ты же знаешь, придётся осмотреть павильоны доброй дюжины государств, а я вовсе не желаю толкаться среди этих грязных, неотёсанных мужланов.

Уолш так и не смог переупрямить супругу. Едва толпа на площади перед Бастилией — ах да, теперь её следовало именовать площадью Парижского финансового центра — рассеялась, они тотчас покатили в Пале-Рояль.

Бывшая резиденция герцога Орлеанского, конфискованная в казну, до сей поры пустовала, теперь же перед главным её порталом вознеслась чугунная квадратная стела в три человеческих роста, и на ней значилось: «Первая Всемирная промышленная выставка».

Да, Жозеф давно вынашивал замысел Всемирной выставки, и как только обстановка в Северной Африке стабилизировалась, он официально разослал более чем двадцати государствам приглашения пожаловать в Пале-Рояль на сие грандиозное собрание.

Безусловно, сыграло свою роль и то, что с получением от Алжира огромной контрибуции отпали последние фискальные помехи, сковывавшие устроение выставки.

Благодаря недавнему фурору Парижской недели моды державы отнеслись к участию с некоторым интересом. Однако ничего подобного прежде не устраивалось, и несколько стран, не желавших тратиться, всё же уклонились от приглашения; в итоге участвовать изъявили согласие двенадцать государств.

В конце концов, в отличие от Недели моды, сюда требовалось снарядить представительную делегацию и привезти с собою всё лучшее, что могла предъявить нация, а это, разумеется, стоило немалых денег.

Вот так и вышло, что лавры первого всемирного смотра промышленности оказались вырваны Жозефом у британцев на полстолетия с лишком раньше.

И если в известной ему истории англичане выстроили за баснословные суммы Хрустальный дворец (лондонский Хрустальный дворец), дабы разместить экспозицию, то Жозеф обошелся совершенно ничтожными издержками.

Пале-Рояль, даже после самого поверхностного приведения в порядок, и без того являл собою блистательное и величественное зрелище — кровная, можно сказать, обитель для такого форума.

Во Франции простаивало без употребления превеликое множество дворцов: хоть Лувр, хоть Фонтенбло вполне сгодились бы. За ними в очереди стоял ещё и Люксембургский дворец — так что для подобного торжества грех было не употребить их с толком.

А в самый день открытия Всемирной выставки Жозеф приберёг для европейских зрителей ещё и колоссальный сюрприз: тем вечером в трети парижских кварталов разом должны были зажечься газовые уличные фонари и озарить ночное небо столицы.

.....

Индия.

Северная Канада, передовая на северо-западном фронте между британцами и Майсуром.

Маркиз Уэлсли, вглядываясь в подзорную трубу в очертания «па», нахмурился:

— Эти примитивные твердыни поистине омерзительны.

Корнуоллис, похоже, уже попривык и лишь пожал плечами:

— Вы столкнулись с ними впервые, а я таких уже свыше двух десятков «разгрыз». И, по моим сведениям, дальше их ещё минимум полсотни.

— Я непременно сыщу способ совладать с ними, — маркиз Уэлсли убрал подзорную трубу, и в его глазах мелькнул ледяной огонь, — а затем раскину широкую сеть, чтобы захватить Типу, да так, что этому зверю будет уже не вырваться.

(Конец главы)