Шмидт бродил по залитым светом парижским улицам до половины третьего ночи, пока сильнейшая усталость наконец не пересилила возбуждение и не погнала его обратно в гостиницу.

За этот вечер он накупил бог весть сколько модных нарядов, целебных снадобий и безделушек, так что сопровождавший его лакей, изнемогая под грудой свёртков и коробок, в конце концов вынужден был нанять какого-то мальчишку лет десяти, чтобы тот помог тащить покупки.

Гостиница «Дворцовый сад», где остановился Шмидт, отличалась редкостной роскошью: в его апартаментах уже было проведено газовое освещение, и комнаты заливал яркий, точно солнечный, свет. Уже одно это убеждало его, что он не зря переплатил лишних три флорина, выбрав именно этот отель.

Глядя в окно на парижские проспекты, усыпанные мириадами огней, он чувствовал, что этот город и его родной Мюнхен пребывают словно в разных мирах.

Он вспоминал эти чистые, сияющие улицы, запружённые весёлыми толпами, а в особенности — ослепительных парижанок и бесконечные вереницы изысканных товаров в витринах. Во рту ещё стоял нежный вкус креветок и устриц в ореховой нотке — то было северо-африканское лакомство, которым он только что угощался.

Лакей, свалив гору покупок на стол и растирая затёкшие руки, тоже всмотрелся в панораму ночного города за окном и с неподдельным вздохом воскликнул:

— Ах, думается мне, что Царствие Небесное, пожалуй, выглядит именно так!

Шмидт не стал, по обыкновению, подтрунивать над его неотёсанностью, а лишь молча кивнул в ответ.

Наутро, в шесть часов, проспав всего лишь три часа, Шмидт был разбужен стуком гостиничного коридорного:

— Господин Шмидт, вы просили разбудить вас поутру. Сейчас уже шесть.

— Да, да, благодарю вас!

Шмидт с превеликим трудом заставил себя подняться, спешно привёл себя в порядок и, прихватив лакея, отправился в Пале-Рояль.

Члены Баварской торговой палаты уже поджидали у входа. Шмидт поспешил к старым знакомым, обмениваясь с ними любезными приветствиями.

Вскоре грянула музыка, министр промышленности Франции Мирабо произнёс ещё одну утомительно-длинную речь, и под всплеск взмывших в небо белых голубей тяжёлые створы ворот Пале-Рояля медленно растворились.

Шмидт, имея на руках пригласительный билет для избранных, не стал томиться в общей очереди, а проследовал прямо по особому проходу.

Едва перед ним раскинулся сад Пале-Рояля, он застыл с широко раскрытыми глазами.

Ему и прежде доводилось бывать на разных выставках и ярмарках. Австрийцы, например, уже с десяток лет устраивали у себя «Европейские выставки», да и британцы затевали нечто подобное, но все те собрания, по совести говоря, были немногим лучше разукрашенных деревенских базаров.

Мастерские и торговцы выставляли в павильонах свой лучший товар и бойко его нахваливали. Правительство созывало аристократов и богачей, те всё осматривали, затем следовали банкеты, балы — и на том всё благополучно закрывалось.

Но здесь перед взором Шмидта предстал отнюдь не «деревенский базар», а нечто грандиозное: сад был разгорожен высокими деревянными стенами и живыми изгородями на отдельные павильоны, принадлежавшие разным державам.

В ближайшем к нему павильоне Австрии он узнал миниатюрные копии Хофбургской капеллы, собора Святого Стефана и иных знаменитых строений. Соседний же павильон Северной Африки был декорирован в виде средиземноморской гавани, и там угадывались очертания римского амфитеатра [Прим. 1].

Едва он вместе с прочими избранными гостями перешагнул порог австрийского павильона, как взору его предстала гордость австрийского ремесла — изделия из стекла.

Но вместо простой раскладки товара здесь была выстроена целая модель технологического процесса, причём тут же трудились и настоящие мастера, давая пояснения.

Когда же на его глазах из череды сложнейших операций родился дивный цветной стеклянный графин, ему показалось, будто эта вещь вдруг обрела душу.

Далее следовали экспозиции по выделке кож, литью железа и прочему…

Прежде Шмидт на подобных мероприятиях скользил по витринам равнодушным взором и лишь изредка удостаивал похвалы чью-нибудь работу. Сегодня же он в одном только австрийском павильоне задержался на добрый час, и только когда внутрь хлынула обычная публика, с сожалением последовал за указателями в соседний, Голландский павильон.

Здесь его быстро захватила демонстрация кораблестроительного процесса, а когда он заметил сбоку проект речной грузовой барки нового образца, глаза его загорелись.

Как судовладелец, занимавший второе место по объёму перевозок в Баварии, он мгновенно понял, что такое судно способно значительно сократить его издержки.

Он тут же бросился к представителям голландской делегации с расспросами об адресах верфей, где строят такие барки, рассчитывая по окончании выставки заказать себе несколько.

Однако подоспевший сотрудник выставки, услышав его расспросы, с улыбкой подсказал, что на втором этаже Пале-Рояля размещается Коммерческий зал: там обо всех выставляемых предметах можно получить подробнейшие сведения и даже немедля подписать контракты.

Шмидт внёс небольшой залог, и один из распорядителей проводил его в Коммерческий зал. Там он тотчас же приметил и дежуривших юристов, и банковских клерков, готовых к услугам…

Ещё не настало обеденное время, а он уже подписал с верфью протокол о намерениях и внёс задаток при свидетелях-юристах. Причём деньги были переведены прямиком в Голландию через французский банк, с необычайным удобством.

Когда Шмидт вернулся в главное пространство выставки в саду Пале-Рояля, он мысленно признал: так вот как, оказывается, можно устраивать выставки!

В то же самое время во всех павильонах Рояльского дворца зрители из разных стран издавали схожие восклицания:

«Так вот какими могут быть выставки!»

«Это просто блистательно!»

«Поездка в Париж стоила того! Я будто прозрел!»

Подобное потрясение было Жозефу совершенно предсказуемо. Шутка ли: всевозможные коммерческие мероприятия и экспозиции двадцать первого столетия давным-давно достигли полной зрелости. Ему достаточно было по памяти воспроизвести увиденное — и для эпохи, в которой настоящие всемирные выставки появятся лишь полвека спустя, это оказалось сокрушительным ударом.

От оформления национальных павильонов до содержания демонстраций и выделки моделей — всё создавалось под его руководством и, разумеется, вышло безупречным.

И это ещё при том, что сроки поджимали; будь у него чуть больше времени, он ввёл бы ещё и национальные костюмы, народные песни и пляски, и даже кухню разных народов — тогда эффект был бы поистине громоподобным!

На другой день Шмидт добрался наконец до Французского павильона — и застыл, поражённый.

Посетители восседали в обзорных вагончиках, движимых паровой машиною, что бежали по рельсам, опоясывавшим всю экспозицию.

В гигантском шатре перед ним вереницей проходили чудеса: от паровых машин высокого давления до новейших автоматических ткацких станков; от роскошных экипажей неслыханного удобства до мебели из фанеры новой выделки; от газовых уличных фонарей до передовой выплавки стали…

Глаза его разбегались при виде бессчётных новинок, и каждое изделие отличалось изяществом отделки и налётом высокой роскоши. За какой-нибудь час осмотра Франция в его глазах выросла на несколько порядков!

[Прим. 1] Здесь подразумевается амфитеатр Эль-Джем, выстроенный в эпоху римского владычества над Тунисом, в дальних окрестностях Сусса.

(Конец главы)