На деле, если французская сторона не подавала голоса, османы и сами не знали, попали ли их невозвратившиеся солдаты в плен или полегли на поле брани, и в итоге почти всех записывали в павшие.

Кроме того, в Новой Зеландии благодаря горячей помощи маори строительство поселений было в целом завершено. Из отправленных туда каторжников — тунисских янычар — ещё несколько тысяч человек оставались живы, и, случись надобность, их в любое время могли перебросить в Донбасс.

Обыкновенно главной помехой для освоения таких пустынных краёв, как Донбасс, служит нехватка рабочих рук, но у Жозефа, по счастью, имелось изрядное число дарового труда.

В этот век не существовало никаких Женевских конвенций. Пленные были совершенно лишены человеческих прав, и, даже если бы они до смерти надорвались на русских просторах, ни единая душа не обратила бы на это внимания.

К тому же на сотни вёрст окрест Донбасса тянулись гиблые пустоши, полные дикого зверя, без пищи и воды, так что бежать отсюда было решительно некуда. Если бы даже и отыскался какой-нибудь бедолага с замашками Беара Гриллса, который сумел бы добраться до обитаемого городка, русские, едва заслышав тюркскую или арабскую речь, мигом скрутили бы его и доставили назад.

Вот отчего Талейран мог со спокойной твёрдостью отклонить посулы Екатерины II о присылке её собственных крепостных.

Виконт Оливье как раз обсуждал с другими пайщиками экспедиции подвоз припасов, когда к ним во весь опор примчались несколько перемазанных в грязи людей. Один из них, французский геолог, размахивал руками и исступлённо кричал:

— Уголь! Я нашёл уголь! И впрямь огромные пласты угля!

Виконта Оливье и всех прочих охватило исступлённое ликование. Его Высочество наследный принц был совершенно прав! Разведочная партия не провела в поле и месяца, а уже напала на уголь, да ещё и на великие залежи! По крайней мере, теперь им не грозило потерять всё вложенное до нитки!

Геолог подлетел к ним, спрыгнул с седла и велел подсобным рабочим сгрузить небольшую корзину угля. Лицо его так и пылало:

— Господин начальник, мы произвели пробные раскопки близ Жубеня и брали уголь в радиусе по крайней мере сорока километров, и повсюду — отменнейший антрацит! Взгляните же скорее!

Правда, ещё много лет назад русские землепроходцы находили в Донбассе следы угля и железа, однако никто не мог поручиться ни за величину запасов, ни за их действительное качество. Чтобы приступить к настоящей добыче, требовалось сперва возвести постоянный лагерь, а затем вложить огромные средства в подробную разведку.

Виконт Оливье трепетно вынул кусок угля из корзины и пристально осмотрел: порода и впрямь была превосходнейшего качества. Он передал образец стоявшим подле пайщикам, и все они, обменявшись сияющими взглядами, радостно закивали.

Ежели это антрацит, то выходит не просто окупить расходы — при довольно больших запасах можно было сказочно озолотиться!

Геолог тем временем извлёк карту:

— Извольте взглянуть: вот от сих мест и досюда — сплошная богатая угленосная полоса. Глубина залегания почти нигде не превышает двух метров. Я велел заложить семь шурфов и углублялся больше чем на десять метров — и повсюду, повсюду сплошной угольный пласт!

Виконт Оливье и его компаньоны более не в силах были сдерживать себя. С громовыми криками ликования они подбрасывали шляпы в воздух либо в исступлении обнимали и хлопали друг друга по спинам.

— Да здравствует Его Высочество наследный принц!

— Благодарение избраннику Божьему за путеводство! Благодарение Господу за дарованную милость!

— Слушаться Его Высочество — истинно верный путь! Мы теперь богачи! Ха-ха!

— Да, богачи! С таким-то угольным морем мы, пожалуй, выручим миллионы, миллионы франков!

Сам Жозеф, услышь он это известие, не испытал бы и тени удивления. Он давно знал, что Донбасс содержит баснословные залежи угля и железа. Донбасский угольный бассейн в грядущем станет опорой, на которой будет держаться более семидесяти процентов промышленного производства всей красной империи!

По правде сказать, то, что разведал пока виконт Оливье с товарищами, было лишь ничтожнейшей каплей в море. Один только Южно-Донбасский угольный бассейн занимал площадь в пятнадцать тысяч квадратных километров! И притом значительнейшая часть его представляла собою пласты, залегавшие до крайности мелко, которые можно было разрабатывать почти что голыми руками.

К слову, почти в то же самое время партия, посланная в сторону Криворожья, уже напала на след богатой железной руды; просто тамошний район лежал несколько дальше, и там ещё продолжались пробные раскопы.

Железная руда Донбасса, правда, не отличалась высоким качеством, но запасы её были колоссальны: в будущем разведанные резервы превысят три с половиной миллиарда тонн. При здешнем же угле, стоившем дешевле булыжника, можно будет с ничтожными издержками выплавлять чугун, так что ценность добычи всё равно оказывалась громадной.

Когда угольные копи и железные рудники заработают в полную силу, самую лучшую руду повезут во Францию, а излишки можно будет сбывать тут же, в России, либо через Крымскую гавань отправлять на рынки всего Средиземноморья. Деньги тогда потекут с быстротой, какой не добудешь и разбоем.

Важнее же всего было то, что эти уголь и железо, в подлинной истории безраздельно принадлежавшие британцам, теперь не будут иметь к ним ни малейшего касательства.

Франция же наконец-то обрела источник антрацита, столь необходимого в промышленной революции. До сей поры весь антрацит ей приходилось покупать у англичан, ибо собственные её копи давали лишь низкосортный уголь с высочайшим содержанием серы. Именно это обстоятельство в истории стало одною из главных причин, по которой Франция на начальном этапе индустриализации так долго не могла угнаться за Британией.

И пусть со стороны казалось, будто Франция извлекает в Донбассе непомерные выгоды, Россия тоже будет ей глубоко признательна. Не говоря уже о том, что освоение Донбасса облегчит ей удержание Крыма: Россия в самом скором времени вступит в пору собственного промышленного пробуждения, и её потребность в угле и железе начнёт расти взрывообразно. Не разрабатывай французы здешних недр, русским пришлось бы везти уголь и руду из далёкого Уральска к Москве, и издержки выросли бы по меньшей мере на тридцать процентов.

Что же до того, не ускорит ли это собственную индустриализацию России, Жозеф нимало не тревожился. От общественного устройства до технического уровня — Россия ни в чём не представляла угрозы промышленному первенству Франции. Пусть её примитивная индустрия разовьётся несколько быстрее, а Франция тем временем получит с этого щедрую прибыль — подобный исход был совершенно приемлем.

Виконт Оливье вдруг о чём-то вспомнил, жестом призвал всех к молчанию и с нарочитой суровостью произнёс:

— Об открытии больших угольных копей — хранить строжайшую тайну!

— Слушаем, господин начальник.

Едва все разошлись, виконт Оливье немедля взял с собою деньги и во весь опор помчался в Курск. Он ехал покупать землю.

Прежде князь Талейран уведомил его, что русская императрица соизволила обещать Донбасской партии право приобретать землю в этих краях по цене один рубль за десятину. Он тогда ещё боялся вкладываться чересчур широко, но теперь стало ясно: надобно беспрекословно следовать совету Его Высочества и попросту скупить все участки, где вообще могут найтись ископаемые!

.....

Вена.

Дворец Шёнбрунн.

В роскошной зале шёл пышный бал в честь французского наследного принца; австрийские аристократы самозабвенно кружились в танцах, но виновник торжества, Жозеф, не выказывал к танцам ни малейшего интереса. Он стоял на небольшом возвышении у оркестра и о чём-то говорил с Леопольдом II.

— Вы вполне можете положиться на боевое качество моих солдат, — произнёс Жозеф. — А потому, хотя мой замысел и несёт в себе известную дерзость, именно он принесёт нам победу.

Леопольд II смотрел на него с глубоким изумлением. Он, конечно, слышал прежде, что французский наследный принц предводительствовал войсками в Северной Африке и в Южных Нидерландах, но почитал это за не более чем юношескую забаву.

Теперь же, после обстоятельного совместного разбора предстоящей кампании, он принуждён был признать, что юноша этот, по-видимому, вправду участвовал в боях и весьма основательно сведущ в военном деле.

(Конец главы)