Силезия.

Юго-восточный участок прусско-австрийского фронта под Лигницем.

В австрийском штабе, расположенном в Вальденбурге, генерал Рео, чьи плечи теперь украшали новёхонькие эполеты полного генерала, с сердечнейшей улыбкой протянул бокал прозрачного, как слеза, вина французскому подполковнику:

— Вы непременно должны отведать это, мой дражайший старый друг! Император соизволил пожаловать мне бордоского — превосходнейшего!

[Прим. 1]

— Благодарю за угощение, — Лефевр принял бокал и, приподняв его в приветственном жесте, продолжал: — Я добирался сюда из Алжира целый месяц, и, едва прибыв, первым делом поспешил навестить вас. Подумать только — вы уже полный генерал! Примите мои самые искренние поздравления!

Когда Рео возвратился из Южных Нидерландов, Леопольд II лично подписал патент, производя его в чин полного генерала вне всякой очереди.

Рео, просияв, также поднял бокал:

— Без вашей помощи этого бы, конечно, не случилось.

И это было сущей правдой: не приди тогда к нему на выручку Лефевр, он, весьма вероятно, угодил бы в плен к пруссакам.

— Ах да, я распорядился приготовить для вас обед. Здешняя тушёная говядина с сыром и свиная рулька на вертеле — объедение, доложу я вам.

Обмениваясь любезностями, они вышли из комнаты, и Лефевр словно бы невзначай заметил:

— Кстати, с чего это маршал Ласси заслал вас именно сюда? Я хочу сказать: ваше место — на главном театре, добывать бессмертную славу, а не торчать в этом захолустном городишке.

Генерал Рео развёл руками:

— Как-никак он главнокомандующий. Впрочем, здесь тоже недурно: целыми днями...

Он чуть не ляпнул «удю рыбу», но вовремя спохватился и, прокашлявшись, поправился:

— ...э-э, осматриваю позиции, муштрую солдат, ну и тому подобное.

— Да, да, всё во славу Его Императорского Величества, — покивал Лефевр, но затем, приблизившись, произнёс проникновенным тоном: — Однако как ваш преданный старый друг я полагаю, что сейчас вам отнюдь не следовало бы пребывать в такой праздности.

— Вот как? Что вы имеете в виду?

— Скажу без обиняков: с вашим нынешним авторитетом и с такими заслугами, как в Южных Нидерландах, вы имеете полное право получить маршальский жезл. — Лефевр изобразил на лице глубокое сожаление. — Но, увы, Его Императорское Величество, вероятно, находит вас пока слишком молодым.

Рео едва лишь исполнилось тридцать пять лет, и стать маршалом в такие лета было бы и впрямь неслыханно.

— Что уж тут поделаешь, — с деланным смехом отмахнулся Рео. — Я и нынешним своим положением вполне доволен.

Он и вправду был доволен. Не стрясись с ним южнонидерландского «чуда», он так и закончил бы службу в лучшем случае генерал-майором.

Лефевр, вытянув большой и указательный пальцы, показал крохотный зазор:

— На деле же вас отделяет от маршальского чина лишь вот столечко боевых заслуг.

И, понизив голос, добавил:

— Боюсь, маршал Ласси не слишком жаждет, чтобы кто-то угрожал его положению.

— Взгляните сами: Вальденбург — на самой оконечности фронта, здесь и быть не может жарких схваток. А как кончится война, вам и вовсе не представится случая к отличию.

Рео захлопал глазами: доводы старого друга звучали чертовски убедительно. Особенно же слово «маршал» — оно словно бы приняло облик кокетливой красавицы и так и влекло его сердце.

Однако тут же его взяло сомнение:

— Но Ласси вряд ли согласится перевести меня на главное направление. Вы же знаете, там повсюду расставлены его собственные люди.

Лефевр кивнул и принял глубокомысленный вид:

— Быть может, вам удастся открыть собственное дело в ином месте.

— В ином месте?

— Именно. Взять хоть Ратибор. Тамошний прусский гарнизон не столь велик, и вы вполне можете взять его совершенно самостоятельно.

Ратибор был самой южной провинцией Силезии, из числа не слишком обширных.

Рео в недоумении возразил:

— Но, даже отбей мы Ратибор, перед нами встанет Одер, и на общий ход войны это едва ли повлияет.

Чтобы двинуться от Ратибора к столице Силезии Бреслау, требовалось форсировать Одер. Пруссакам довольно было выставить на реке небольшие заслоны, и австрийское наступление захлебнулось бы. Зато сами прусские части могли спуститься от Бреслау вниз по течению Одера и в два счёта развернуться к северу от Ратибора, чтобы отбить город обратно.

Зато и к югу от Ратибора вздымались Судетские горы, надёжно прикрывавшие оттуда коренные австрийские земли, так что обе стороны силезской войны не обращали на этот край почти никакого внимания.

Лефевр тонко улыбнулся:

— А вам и надобны лишь те самые малые заслуги для маршальского жезла. Возвращение силезской территории, какой бы она ни была, — этого более чем довольно, чтобы вы стали маршалом.

У Рео тотчас просияли глаза. В самом деле! Как же он сам не сообразил?

Получив маршальство, он сможет воротиться в Вену и почивать на лаврах, а уж что там дальше станется с Силезией — пусть у Ласси голова болит.

— Я перед вами в неоплатном долгу! — с волнением поглядел он на Лефевра. — Вы неизменно даёте мне самые правильные советы, вот как тогда в Южных Нидерландах! Вы лучший из моих друзей!

И тут же неуверенно прибавил:

— Только вот... вы убеждены, что я сумею овладеть Ратибором?

Кто же знает себя самого лучше, чем сам человек. Под Люксембургом его армия была наголову бита пруссаками, и если бы Лефевр с тремя тысячами солдат не переломил ход битвы, он так и остался бы при своём «громком поражении».

— Прусский гарнизон в Ратиборе вряд ли превышает семь тысяч штыков. У вас же в корпусе — шестнадцать тысяч. Оставьте малую толику для охраны Вальденбурга... — Лефевр обвёл рукою вокруг. — Да и охранять-то в этом проклятом месте, по чести сказать, решительно нечего. Соберите подавляющие силы и нанесите яростный штурм — вы быстро сметёте пруссаков.

Рео с мольбой посмотрел на него:

— Мой старый друг, не согласитесь ли вы отправиться со мною?

Лефевр тотчас принял чрезвычайно серьёзный вид:

— Я всей душой рад бы сражаться бок о бок с вами. Но дело это касается вашего производства в маршалы, и мне никак не пристало делить вашу славу.

— Ах, вот что: когда вы отобьёте Ратибор, я могу помочь вам удерживать его. Это я вам твёрдо обещаю.

Он прибавил ещё немало ободряющих слов, и мало-помалу взор Рео засветился непреклонной решимостью.

.....

Три дня спустя.

Рео, вглядываясь в тонущий в дымке тумана Ратибор, обернулся к штабному офицеру:

— Заметно ли какое движение у пруссаков?

— Покуда нет, господин генерал. Неприятель хоронится за оборонительной линией города.

Рео кивнул и приказал:

— Передайте солдатам: соблюдать строжайшую скрытность. В десять ноль-ноль — общая атака согласно плану.

На сей раз он привёл двенадцать тысяч солдат, и, как говаривал Лефевр, стоило лишь ударить внезапно и неистово, и победа не замедлит.

— Слушаюсь, господин генерал!

Двумя часами позже артиллерия Рео выдвинулась к юго-западной окраине Ратибора, и две двенадцатифунтовые и семь шестифунтовых пушек разом изрыгнули пламя.

После двадцати с лишним залпов колонны австрийской пехоты под барабанный бой двинулись на прусские позиции с запада и с юга.

Проведя столько времени подле Лефевра, Рео, какова бы ни была его действительная боевая сноровка, по крайней мере внешний облик усвоил на семь-восемь десятых.

Пруссаки, казалось, сперва опешили, и лишь спустя долгое время их батареи начали отвечать.

А австрийские солдаты, невзирая на огонь, вскоре достигли первой линии неприятельских заграждений и по команде офицеров начали разворачиваться в стороны, перестраиваясь в развёрнутые шеренги.

[Прим. 1] Вальденбург — современное польское название, автор не смог отыскать немецкое наименование этого города в эпоху прусского владычества, поэтому в тексте употреблено это.

(Конец главы)