В штабе австрийской Силезской армии Бертье оторвал взгляд от карты и с некоторым сомнением посмотрел на Лефевра:

— Как вы полагаете, есть ли вероятность, что генерал Рео и впрямь разобьёт пруссаков под Ратибором? В конце концов, у него абсолютный численный перевес.

Тот усмехнулся:

— Будь там другой командир, хотя бы заурядный полковник, нам и впрямь стоило бы этого опасаться. Но покуда командующий — Рео, поверьте мне, он величайший мастер ставить солдат именно туда, где им быть не следует.

— Да и способности его к обучению войск весьма... м-м, заурядны. Посему в его корпусе лишь меньше двух тысяч человек, оставшихся от генерала Вурмзера, ещё обладают какой-то боеспособностью, остальные же и дать связного залпа толком не умеют.

— Я, признаться, сейчас скорее опасаюсь, как бы его самого пруссаки не опрокинули...

Жозеф вставил:

— У генерала Рео численное превосходство, он сумеет продержаться по меньшей мере пять-шесть дней. Я уже выслал к Ратибору майора Массона с задачей прикрыть его.

Затем он перевёл взгляд на прусские позиции вдали:

— Теперь всё зависит от того, когда решится действовать герцог Брауншвейгский.

Пока они говорили, снаружи послышался конский топот, и вскоре в палатку быстрыми шагами вошёл вестовой офицер. Приложив руку к шляпе, он доложил Жозефу:

— Ваше Высочество, атака генерала Рео на Ратибор захлебнулась, и теперь он сам угодил в окружение прусских войск.

Массон держал при Ратиборе гусарский разъезд для непрерывного наблюдения за полем боя, и этот вестовой был послан именно от него.

Офицер продолжал:

— Согласно донесению разведчиков, всё вышло оттого, что генерал Рео просмотрел передвижения пруссаков на фланге и упрямо штурмовал центр главными силами. Тем временем враг зашёл ему в тыл. Тогда он ошибочно приказал отвести атакующие части, а неприятель с фронта немедля перешёл в натиск, и в итоге его зажали с двух сторон.

Жозеф метнул на Лефевра одобрительный взгляд и с улыбкой произнёс:

— Вы как в воду глядели: он и впрямь непревзойдённый мастер ошибочных манёвров.

Лефевр вздохнул:

— Двенадцать тысяч человек окружены семью тысячами пруссаков... На сей раз он превзошёл самого себя.

Бертье поглядел на Жозефа:

— Ваше Высочество, не прикажете ли майору Массону немедля идти на выручку?

Жозеф покачал головой:

— Мы должны верить в генерала Рео. Его корпус снаряжён лучше всех в австрийской армии, и даже в окружении он сумеет держаться несколько дней.

— А вы сейчас же отправляйтесь к маршалу Ласси и к герцогу Брауншвейгскому с известием о положении корпуса Рео.

Он повернулся к другому офицеру:

— Прошу вас подать весть в Потсдам: можно начинать действовать.

— Слушаю, Ваше Высочество.

То был офицер связи Разведывательного управления, приставленный к наследному принцу; вместе с Бертье они тотчас отправились исполнять приказ.

.....

К востоку от Лигница.

В прусской штаб-квартире герцог Брауншвейгский в недоумении вглядывался в карту и качал головой:

— Что эти проклятые австрийцы затевают? Атака на Ратибор лишена всякого смысла.

Всего полчаса назад ему доставили донесение от лазутчиков, вернувшихся из австрийского лагеря: корпус Рео, свыше двенадцати тысяч штыков, внезапно обрушился на Ратибор, однако полковник Эльверн, ведавший обороной, среагировал молниеносно и, воспользовавшись беспечностью австрийцев, окружил их в предместьях Ратибора.

Блюхер, который вдосталь навоевался с Рео под Льежем, упустить столь великолепный шанс утопить врага никак не мог и тотчас взревел:

— Ваша светлость, у Эльверна всего семь тысяч, ему едва ли удастся истребить врага. Я полагаю, надобно немедля слать подмогу!

Присутствовавший тут же генерал Дризен возразил:

— Ратибор не имеет решительно никакого стратегического значения. Полковнику Эльверну довольно и того, чтобы просто удержать город, вовсе не обязательно гнаться за полным разгромом.

Герцог Брауншвейгский, понурившись, размышлял несколько мгновений, а затем вдруг объявил:

— Нет, мы непременно усилим Эльверна.

— Но...

— Пусть Ратибор и не имеет значения, зато этот Рео пользуется в австрийских войсках громадной славой, — герцог Брауншвейгский упёрся ладонями в стол и поднялся. — Если мы сумеем захватить его в плен либо убить, это станет сокрушительным ударом по боевому духу австрийцев.

— Государственная казна в крайне стеснённом положении, и ежели есть возможность приблизить конец войны, мы обязаны испробовать всё.

Он перевёл взгляд на Блюхера:

— Вам надлежит немедля выступить к Ратибору с десятью тысячами. Прежде всего отрежьте австрийцам путь отхода на Острау и позаботьтесь о том, чтобы Рео был непременно убит либо пленён.

Блюхер просиял:

— Слушаюсь, ваша светлость!

.....

Тем временем в шатре маршала Ласси разгорался собственный спор.

Науэндорф вскричал:

— Довольно будет послать два полка и вызволить корпус Рео, нам незачем вбухивать в Ратибор чрезмерные силы!

Присутствовавший тут Бертье немедленно возразил:

— Господин генерал, извольте учесть: если пруссаки тоже пошлют к Ратибору подмогу, столь малого подкрепления окажется решительно недостаточно.

Вурмзер, который был в добрых отношениях с Рео, с жаром поддержал:

— Ратибор — тоже владение короны, почему бы не воспользоваться случаем и не возвратить его? Генерал Рео обладал численным превосходством и лишь по оплошности угодил в окружение; когда его части вырвутся из кольца, мы без труда завладеем Ратибором.

Видя, что Ласси всё ещё колеблется, Бертье подбросил дров в огонь:

— Господин маршал, представьте, какой взрыв воодушевления вызовет по всей Австрии весть, если на будущей неделе венские газеты выйдут с заголовками: «Копьё Южных Нидерландов триумфально возвращает исконные земли».

Ласси нахмурился: за словами французского начальника штаба ему послышалось иное — а именно, что если «Копьё Южных Нидерландов» попадёт под Ратибором в плен, для Австрии это обернётся кошмаром.

Вдобавок, случись беда с генералом, чья слава гремит ныне повсюду, император, без сомнения, припомнит этот счёт ему, главнокомандующему.

Поразмыслив так, он отбросил колебания и обернулся к Вурмзеру:

— Вам надлежит немедля вести десять тысяч солдат на подмогу Ратибору.

— Слушаюсь, господин маршал!

.....

В то же самое время в Потсдаме, политическом сердце Пруссии, улицы и переулки гудели восторженными толками о том, как армия одерживает верх под Ратибором.

Первые полосы всех газет пестрели заголовками вроде: «Вторгшиеся в Ратибор австрийцы разбиты корпусом Эльверна, Рео будет пленён», «Великая ратиборская победа: двенадцать тысяч австрийских захватчиков в котле» и тому подобными.

Что до лубочных листков, те и вовсе доводили число истреблённого врага до тридцати тысяч и утверждали, будто гордость Австрии — сам Рео — уже в плену, а австрийские части отчаянно пытаются отбить его, чтобы не допустить публичного суда в Потсдаме.

Разумеется, весь этот шум был умело раздут агентами французской разведки, засланными в Потсдам. Распространять вести, которые пруссаки жаждали услышать, было для шпионов легчайшей из работ.

А во дворце Сан-Суси Виллем II также не мог сдержать ликования. Пусть донесения были полны противоречий и пока никто не знал в точности, что происходит у Ратибора, — одно оставалось бесспорным: Рео угодил в капкан.

Силезский фронт так долго пребывал в оцепенении, и вот наконец-то произошёл решающий прорыв.

Посовещавшись с принцем Хайнрихом, король немедля набросал указ о награждении: Эльверн производился в генерал-майоры, а герцог Брауншвейгский удостаивался обильнейших похвал.

Каких-нибудь три-четыре дня спустя взоры всей Германии уже были прикованы к Ратибору — ничтожной, дотоле безвестной провинции.

С обеих сторон туда стягивалось до сорока тысяч войска; стороны готовились поставить на карту самого Рео и сразиться не на жизнь, а на смерть...

(Конец главы)