Генерал Рео, служивший разменной монетой в этой игре, пребывал между тем в отчаянии, близком к слезам.

Прежде, в Южных Нидерландах, он всякий раз одерживал победы, следуя за генералом Лефевром, и это породило в нём пагубную иллюзию: «будь я на его месте, я справился бы не хуже».

Теперь же, видя перед собою пруссаков с запада, севера и востока — с юга вздымались Судетские горы, — он вновь обрёл трезвую ясность о собственных возможностях.

Неприятель не спешил с атакой. На всех важнейших дорогах выстроились линии пехоты, по флангам темнели орудия, а кавалерия зорко курсировала меж боевых порядков, готовая оказать поддержку в любом месте.

За пять дней Рео предпринял свыше десяти отчаянных вылазок, но все они были отбиты.

В его корпусе уже растекалось глухое уныние, и если бы не громкое имя «Копья Южных Нидерландов», удерживавшее людей от полной потери духа, боевой настрой, верно, уже рухнул бы совсем.

Увидев в подзорную трубу, как его пушки, попытавшиеся было скрытно приблизиться к вражеским позициям, изгнаны назад прусской кавалерией, Рео в изнеможении рухнул в кресло. Он решительно не мог взять в толк, почему артиллерия корпуса Лефевра всякий раз могла подкатывать чуть ли не вплотную к врагу, вести убийственный огонь и затем преспокойно отходить, а у него самого это не выходило вовсе?

«И зачем я только оставил тогда столько солдат в Вальденбурге...»

Покуда Рео предавался скорбным размышлениям, к нему опрометью бросился штабной офицер:

— Господин генерал! Похоже, к западу от прусских линий показалось чьё-то войско!

— Превосходно! — Рео взвился на ноги и возбуждённо потёр ладони. — Это, конечно же, подполковник Лефевр идёт меня выручать!

— Немедля сообщите эту весть солдатам, пусть все держатся из последних сил!

Однако протекло три долгих часа с лишним, а «французское подкрепление» всё не подавало признаков движения.

Рео охватила тревога, и он без конца теребил штабного:

— Уж не прусское ли это подкрепление, которое пока накапливается и вот-вот обрушится на нас?

— Я... я и сам не знаю, — в раздумье отвечал тот. — Их пехотные линии не шелохнулись, стало быть, атака в ближайшее время не готовится.

Если бы и впрямь подошла подмога, существующие линии пришлось бы разомкнуть, освобождая место для новых частей.

Рео чуть перевёл дух, но тут с северо-запада донеслись пушечные залпы.

Он вздрогнул всем телом и кинулся на самую высокую точку командного пункта — лагерь его располагался на невысоком холме — и прильнул к подзорной трубе в направлении выстрелов. Далеко-далеко поднимались пороховые дымы.

— Это не пруссаки, которые нас обложили? — в недоумении обернулся он к штабному. — Кто же и с кем там дерётся?

В десятке километров от кольца окружения Эльверна, как раз там, где клубились дымы, Блюхер в бешенстве орал на командира гусарского полка:

— Болван! Если мундиров не различаешь, так хоть бы на знамёна глянул!

Часом с небольшим ранее он привёл свои главные силы к Ратибору с запада и уже готовился соединиться с Эльверном, как вдруг с изумлением заметил менее чем в трёх километрах австрийские войска, скрытно разворачивавшие боевые порядки.

Он был в такой ярости, что едва не пристрелил гусарского командира на месте.

По правде, целиком винить его разведчиков было нельзя: в этот век мундиры разных армий царили невообразимой пестротой, а иные офицеры даже заказывали своим солдатам обмундирование по собственной прихоти, благо платили из своего кармана, и начальство по большей части смотрело на это сквозь пальцы.

Прусские гусары и впрямь заметили австрийские части, но, увидев зелёное сукно, приняли их за ганноверцев — а под Ратибором и в самом деле стоял ганноверский отряд. Поравнявшись с чужаками, они толком и не заговорили с ними, а просто проследовали мимо.

К счастью, вестовой, посланный Блюхером к Эльверну, на обратном пути был перехвачен и убит, и лишь тогда он осознал близость австрийского корпуса, иначе его самого едва не заманили в засаду.

Он спешно выбрал ближайший мало-мальски пригодный участок и приказал войскам немедля занимать оборонительный строй.

Что до Вурмзера, тот, едва приметив, что прусские колонны замерли, мигом смекнул: его присутствие раскрыто, — и тотчас скомандовал атаку.

Кавалерия Блюхера спасла его корпус. Искупая, верно, прежний разведочный промах, конники с отчаянной храбростью без устали тревожили и задерживали австрийцев, и хотя заплатили за это немалой кровью, всё же дали пехоте время свернуться в боевые порядки.

И вот уже тысячи прусских и австрийских солдат схлестнулись в огневом бою по всему полю; грохот пушек и стоны раненых мешались в единый гул, пока не пала ночная тьма.

Блюхер и Вурмзер, старые противники, ещё недавно дравшиеся друг с другом в Южных Нидерландах, только к следующему утру окончательно уяснили, с кем именно столкнулись.

Оба мгновенно осознали: быстро сокрушить один другого не удастся — эту истину они не раз подтверждали ещё в Южных Нидерландах, — и тотчас выслали гонцов к своим главнокомандующим «за подмогой».

.....

В штабе австрийской Силезской армии Жозеф, пробуя на вес только что доставленную противопульную пластину, тщательно уложил её в особый «карман» на груди мундира и с явным недовольством произнёс, обращаясь к начальнику Генерального штаба:

— Всего-то пять тысяч? Маршал Ласси небывало прижимист.

Бертье отвечал:

— Ваше Высочество, пруссаки тоже не двинули чрезмерных сил, так что маршал Ласси счёл, что пяти тысяч довольно, дабы разрешить ратиборский вопрос.

Он только что возвратился с военного совета Ласси и узнал, что, как и предвидел наследный принц, прусские и австрийские подкрепления сошлись в жарком бою под Ратибором, и генерал Вурмзер запрашивает новых войск.

Жозеф поднялся на ноги и пару раз подпрыгнул: гм, четыре пластины почти не мешают двигаться. Пожалуй, взрослый мужчина без труда может нести и пять штук.

Он постучал пальцами по пластине на груди и бросил Бертье:

— Прошу вас возможно скорее раздать пластины солдатам.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. По правде, уже к полудню их распределили по ротам.

— Вы всегда всё делаете с неизменной тщательностью, — кивнул Жозеф, одобряя, и направился прочь из палатки. — А теперь мне пора подбросить дров в ратиборский костёр. Иначе при такой скаредности маршала Ласси нужный мне случай ещё неизвестно когда представится.

.....

Двадцать минут спустя.

Маршал Ласси, вытаращив глаза, ошеломлённо смотрел на молодого французского наследного принца:

— Ваше Высочество, право, нет нужды в этом! Кидать такую массу войск под Ратибор — бессмысленно...

— Нет, господин маршал, генерал Рео — мой старый друг. Нас связывает тесная дружба, — с чрезвычайно серьёзным лицом произнёс Жозеф. — Он каждую минуту может погибнуть от руки пруссаков, и мысль эта лишает меня сна и покоя.

— Но тогда незачем тревожить и генерала Келлермана! Ваше Высочество, это может роковым образом сказаться на всём Лигницком фронте.

Келлерман был главнокомандующим старого образца французских сил в Силезии — всего около тридцати тысяч штыков.

«Да я именно ради того, чтобы расшевелить лигницкое болото», — подумал Жозеф, но вслух, глядя прямо на маршала Ласси, с непреклонной решимостью произнёс:

— Генерал Келлерман возьмёт двадцать тысяч солдат и за неделю, самое большее, вызволит генерала Рео. В это время вы всеми силами стойте в обороне, и с Лигницем наверняка ничего не случится.

(Конец главы)