Маршал Ласси так и не смог переубедить французского наследного принца — в конце концов, тот не находился у него в подчинении, а рангом стоял неизмеримо выше, — и ему оставалось лишь без промедления отправить обо всём случившемся депешу в Вену.

Наутро следующего дня генерал Келлерман во главе своих войск с великой помпой проследовал мимо прусских позиций, учтиво салютуя противнику, и двинулся прямиком к Ратибору.

На прусской стороне герцог Брауншвейгский, глядя в подзорную трубу на постепенно тающие вдали силуэты французов, нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Больше двадцати тысяч. Судя по направлению, идут определённо к Ратибору.

Он вдруг опустил трубу и обернулся к стоявшему подле генералу Дризену:

— Мы всё же серьёзнейше недооценили, сколь важен Рео для Австрии! Ласси, не колеблясь, ослабляет фронт, лишь бы выручить его.

Командир прусской кавалерии генерал Кроков отозвался:

— Ваша светлость, нам как раз представляется случай ударить всеми силами и прорвать австрийскую оборону!

Герцог Брауншвейгский долго молчал и наконец покачал головой:

— Начинать крупное наступление на главном направлении — чрезвычайный риск. Я полагаю, успех вернее, если мы просто перебросим туда больше войск, чем австрийцы, и убьём Рео!

Тем временем в шатре Морица, командующего саксонскими войсками в Силезии, некий чиновник, прибывший из Дрездена с обозом снабжения, с величайшей серьёзностью давал ему совет:

— Вы слышали, что пишут в газетах по всей Германии? Только и разговоров, что о пленении Рео и тому подобном. Говорят, Леопольд II рвёт и мечет от бешенства!

Позавчера он принял деньги от одного купца, который, по слухам, питал к Рео давнюю вражду и не поскупился на изрядную мзду, лишь бы склонить генерала Морица прикончить австрийского выскочку.

Разумеется, так называемый саксонский купец был на деле агентом французской разведки.

Как говорится, у кого в руках деньги, тому трудно отказать; к тому же дело-то было плёвое — всего-то замолвить словечко. А уж как решит сам генерал Мориц, то его собственная забота.

— Я, правда, слыхал, что Рео только окружён, а не пленён, — с улыбкой прибавил он. — Однако взоры всей Европы сейчас прикованы к нему, и тот, кто поучаствует в его поимке, верно, прошумит на весь свет.

Едва он договорил, как в палатку вошёл офицер и шепнул Морицу несколько слов на ухо.

Тот так и сощурился. Офицер доложил, что нынче в полдень герцог Брауншвейгский отправил к Ратибору генерала Дризена почти с тридцатью тысячами солдат.

Мориц принял решение без промедления и обернулся к приятелю-чиновнику:

— Вы совершенно правы. Мне следует выступить к Ратибору.

Во второй половине того же дня герцог Брауншвейгский, не в силах долее выносить настойчивых просьб саксонского командующего, соизволил дозволить ему послать семь тысяч саксонцев на подмогу генералу Эльверну.

С другого фланга командующий баварскими силами генерал Эрнст, глядя на Бертье, с глубокомысленным кивком произнёс:

— Вы совершенно правы: генерал Рео в чрезвычайно опасном положении.

После подавления южнонидерландского мятежа баварский курфюрст Карл Отто Тьерри окончательно оставил мысль о каком-либо обмене — Южные Нидерланды были разорены войной, а Валлонский район и вовсе опутан французскими интересами, так что ни о какой реставрации Бургундской династии и речи быть не могло.

Вот почему Отто Тьерри давно искал пути выскользнуть из австро-баварского союза или по крайней мере не впутываться дальше в прусско-австрийскую склоку, однако страшился навлечь на себя гнев Австрии и потому до сих пор держал в Силезии войско численностью более шести тысяч человек.

Генерал Эрнст, разумеется, отлично знал настроения своего государя и тотчас смекнул, что Ратибор — это подарок судьбы.

Если ему удастся поучаствовать в спасении Рео, этого австрийского героя, а тот, в свой черёд, замолвит доброе слово перед Леопольдом II, Бавария, быть может, наконец сумеет выпутаться из силезской авантюры.

Наутро он самолично, во главе главных сил баварского контингента, скрытно выступил к Ратибору. В эпоху столь медленных сообщений, если только держаться в тени, его отсутствие в лагере могло оставаться незамеченным Ласси целую неделю, а то и две.

В эту минуту во всей Силезской округе один лишь Жозеф со своим Гвардейским корпусом не сводил взора с Ратибора.

— Ваше Высочество, впереди уже Бреслау, — Бертье придержал поводья и указал туда, где река пряталась за холмами. — Взгляните, это река Бур.

Жозеф, ещё не державший в памяти рельефа Силезии с достаточной отчётливостью, сверился с картой и кивнул:

— Пусть конные егеря расширят полосу поиска. Пруссаки-то не обязательно двинутся самой короткой дорогой.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Бертье отдал приказания вестовым и вновь пришпорил лошадь, догоняя наследного принца и прочих.

Да, они в этот самый миг проводили рекогносцировку поля будущего боя.

Гвардейский корпус третьего дня снялся с лигницкого фронта и менее чем за двое суток, совершив стремительный марш, достиг стыка меж Оборном и Бреслау восточнее.

То были прусские земли, но сейчас, когда почти всё свободное прусское войско стягивалось к Ратибору, на всём пути им не попалось ни единого врага.

Разумеется, манёвр, предпринятый Жозефом, был сопряжён с величайшим риском.

Ведь это было самое сердце Силезии. Опомнись герцог Брауншвейгский в этот миг и брось войска перехватить Гвардейский корпус с запада — и полу дня не потребовалось бы, чтобы замкнуть кольцо.

Но Жозеф знал: всё внимание пруссаков приковано к Ратибору, а остатки сил пристально сторожат лигницкий фронт, так что его стремительный прорыв опасен лишь на вид, на деле же — безопасен.

Главное же — Гвардейский корпус обладал исключительной подвижностью. При нынешней-то расторопности прусской армии, даже если бы какой-нибудь гарнизон и заметил его движение, покуда донесение достигло бы герцога Брауншвейгского, а тот выслал бы заслон, гвардия, вернее всего, уже «сделала бы дело» и ушла.

Тщательно осмотрев избранное место будущего боя, Жозеф с офицерами Генерального штаба возвратился в лагерь и до самых сумерек перебирал и шлифовал детали предстоящей операции. Прусские колонны всё ещё не появились.

А ведь корпус Дризена оставил Лигниц ещё три дня назад; Гвардейский корпус тронулся в путь на полдня позже, но прибыл первым и уже битых полдня поджидал здесь неприятеля.

Наутро около десяти часов дробный топот конных егерей замер перед штабной палаткой. Один из всадников соскочил наземь и доложил вышедшему навстречу офицеру:

— Обнаружено движение прусских колонн в четырёх километрах к северо-востоку. Не менее двадцати тысяч штыков.

Вовсе не оттого, что дозоры гвардии прохлаждались, — просто, дабы не выдать своего присутствия пруссакам, конных егерей нарочно не рассылали слишком далеко.

В палатке Жозеф и Бертье обменялись улыбками:

— Наконец-то пожаловали.

— Да уж, тащатся они до крайности медленно.

Боевой приказ мигом разлетелся по ротам, и весь Гвардейский корпус пришёл в движение.

В отличие от прочих армий Европы, где конная артиллерия обычно следовала в хвосте, здесь она, под прикрытием кавалерии, обогнала пехотные массы и устремилась прямо навстречу прусским порядкам.

(Конец главы)