Стоя на возвышении, Дризен увидел, как его пехотные линии, ещё толком не войдя в соприкосновение с врагом, внезапно рассыпались, и в бешенстве швырнул подзорную трубу наземь.

— Это позор для Королевской гвардии!

Вспомнив, что его гренадерские полки ещё держатся, он торопливо бросил вестовому:

— Прикажите полкам Боля и Каруса выдвинуться вперёд, усилить гренадер!

Эти два полка были его резервом. По его разумению, только что произошла какая-то досадная оплошность из-за неумелого командования корпусом Фейна, но, если с опорой на гренадер удастся восстановить порядок, можно будет ещё тянуть время.

Тотчас приведённый в порядок прусский резерв начал движение вперёд. Они стояли в двух сотнях с лишним шагов позади первой линии, так что достичь бреши могли минут за десять.

Подобная вторая линия, кроме прочего, служила и для того, чтобы преграждать путь бегущим из передних рядов.

В сражениях этой эпохи оружие обладало довольно ограниченной поражающей силой: залп десяти тысяч кремнёвых ружей валил от силы сотню с небольшим человек. По большей части битвы решались тем, у кого первого сдадут нервы и солдаты, покинув строй, ударятся в бегство. Стало быть, покуда люди остаются на своих местах, драться ещё можно.

Однако на сей раз беглецы из передних шеренг неслись в таком животном ужасе, что даже перед штыками заградительного резерва продолжали, не разбирая дороги, ломиться вспять.

Многие при этом выкрикивали что-то бессвязное:

— Их совсем нельзя убить...

— Бегите! Это бесы!

— Один Господь способен умертвить их!

Это вызвало замешательство и в рядах самого резерва. Офицерам пришлось пристрелить нескольких паникёров и лично встать впереди строя, ведя солдат за собой, и только так порядок был кое-как восстановлен.

Но не успели полки Боля и Каруса заткнуть зияющую брешь передней линии, как оба гренадерских полка тоже начали рассыпаться.

И впрямь, ничего нельзя было поделать: курсанты полицейской школы, составлявшие Гвардейский корпус, дрались с невиданной силой. И выучкой — в заряжании, стрельбе, равнении, — и боевым духом они наголову превосходили противника.

Особенно же их воодушевляли противопульные пластины, и в своём неистовстве они дошли до того, что приблизились к пруссакам менее чем на двадцать шагов и единым сокрушительным залпом обратили врага в бегство.

По правде, на таком расстоянии пластины уже не могли служить надёжной защитой, но у пруссаков уже не было ни сил, ни духа дать новый залп, а разрозненная пальба наносила лишь ничтожный урон.

Дризен выхватил у штабного офицера трубу и увидел, как его резерв, почти не успев сойтись с французами, бежит следом за гренадерами.

Он помертвевшим лицом взглянул на карманные часы: французам потребовалось меньше получаса, чтобы вдребезги разнести его наспех выстроенную оборону.

Он отлично сознавал, что главные силы его сейчас, верно, пребывают в полнейшем хаосе, а в таком состоянии вступать в бой с ровными французскими рядами — лишь обрекать себя на избиение.

Дризен бессильно вздохнул. После кончины Фридриха Великого обученность прусской армии падала год от года, но он и помыслить не мог, что даже отборная Королевская гвардия дойдёт до подобного.

Услышав, как французские выстрелы зазвучали совсем близко, он круто развернул коня и, отступая, приказал вестовому:

— Корпусу Огюста немедля уходить обратно к Лигницу. Остальным частям организованно отходить на север, применяя эшелонированную оборону.

Корпус Огюста изначально составлял арьергард и теперь находился дальше всех от французов, у него был шанс вырваться. Прочие же могли лишь, отбиваясь, сдерживать врага сколько удастся; повезёт — может, хоть кому-то и удастся спастись.

Да, Дризен принял решение прекратить сопротивление.

Внезапно ему припомнилось, как два месяца назад они с Кроковым толковали о том, что Карла II под Люксембургом французы побили с необычайной лёгкостью, и оба они насмехались над ганноверцами, называя их бездарями.

Теперь же, пожалуй, дело было не в бездарности ганноверцев, а в том, что французы стали слишком сильны...

.....

Полковник Дуден, получив приказ эшелонированно прикрыть отход, немедля велел офицерам бросить весь обоз и строить солдат на склоне возвышенности к востоку.

Его часть занимала самую южную оконечность позиции, и ускользнуть ей всё равно было не суждено; оставалось лишь выиграть для прочих сколько-нибудь времени.

Однако едва его приказы начали исполнять, как с востока донеслись пушечные залпы.

Сердце его болезненно сжалось. Дризен утверждал, что главные силы французов бьют с юго-запада, — так откуда же эти пушки?

Люди Дудена, даже не успев построиться, угодили под картечь, сыпавшуюся почти в упор; мигом воцарилось смятение, и солдаты побежали туда, где стояли севернее другие прусские части, ища у них прикрытия.

Конные артиллеристы Гвардейского корпуса, со своей стороны, и не ожидали, что всё выйдет столь удачно.

Они сперва нанесли удар по вражескому авангарду, имея целью лишь сковать неприятеля и дать своей пехоте зайти пруссакам во фланг.

Никто и вообразить не мог, что корпус Блейхта, без малого четыре тысячи человек, получив несколько залпов от десяти шестифунтовых пушек и слегка потрёпанный гусарами, попросту рассыплется.

Командир конной артиллерии намеревался было возвращаться к основным силам гвардии, но некий майор по имени Наполеон посоветовал продолжить движение к центру прусской колонны и нанести там внезапный удар, дабы оказать пехоте поддержку в решающей схватке.

В конце концов Наполеон убедил начальника. Прикрываемая четырьмя сотнями гусар, конная артиллерия, пользуясь своей подвижностью, обошла стороной бегущий корпус Блейхта и первой вышла к восточному краю главных сил Дризена.

Тут-то они и обнаружили, что пруссаки начали отход.

Артиллеристы, разумеется, церемониться не стали и тотчас открыли огонь.

Когда же основная масса гвардейской пехоты, в наискорейшем темпе разгромив корпус Фейна и бездыханно примчавшись на несколько километров севернее, вышла на место главных сил Дризена, она не встретила ровно никакого врага — лишь трупы на земле да кучки пруссаков, не успевших бежать.

Вскоре несколько конных егерей, оставленных для связи, доложили Бертье, что конная артиллерия, сокрушив вражеские порядки, совместно с гусарами гонит врага к северу.

У Бертье задёргалась жилка на веке. Отряд, предназначенный для беспокоящих налётов, — всего-то меньше трёхсот человек с десятком шестифунтовых пушек, да четыреста гусар прикрытия — и эти ничтожные силы преследуют почти двадцать тысяч прусского войска, гоня его прочь?!

Он спешно переговорил со штабными, отдал приказ пехоте на полной скорости выдвигаться севернее для прикрытия и одновременно послал вестового вернуть конную артиллерию.

В конце концов, пруссаков было слишком много, и, если бы те опомнились и перешли в контратаку, конная артиллерия подверглась бы полному истреблению.

Полтора часа спустя Жозеф прибыл в бывший штаб Дризена. Поле боя ещё оставалось довольно хаотичным, и Бертье, страшась всяких случайностей, вместе со штабными настоял, чтобы наследный принц оставался далеко позади, и только когда стало ясно, что враг выметен начисто, дозволил ему прибыть сюда.

— Ваше Высочество, в настоящий миг наш передовой отряд достиг уже деревни Егельверф, — доложил Бертье. — А вражеский корпус Блейхта, бежавший в направлении Бреслау, настигнут батальоном конных егерей.

(Конец главы)