Маршал Ласси на мгновение опешил. Разве не все французские части отправились под Ратибор вызволять Рео? И разве их наследный принц не окружён врагом под Оборном? Откуда же тогда взялись эти люди?

Ещё сильнее недоумевали прусские кавалеристы, посланные в преследование.

Увлечённые погоней за бегущим врагом, они совершенно не позаботились о разведке — да и кто бы мог вообразить, что австрийская коалиция устроит засаду в собственном тылу, имея перед собой пятнадцать тысяч разбитых и истребляемых войск?

Да, Жозеф именно так и поступил: укрыл Гвардейский корпус позади австрийских позиций.

Разбив Дризена, он немедля возвратился в австрийскую полосу под Лигницем. Причём, чтобы не быть обнаруженным маршалом Ласси, его солдаты несколько дней скрывались в пустынных холмах и только тогда, когда Ласси выслал тридцать с лишним тысяч Давыдова, бесшумно вернулись и затаились менее чем в пятнадцати километрах к юго-западу от австрийских линий.

Сегодня, едва пруссаки начали генеральное наступление, Гвардейский корпус также пришёл в движение.

Основные силы разделились надвое. Одна часть, примерно четыре тысячи человек, быстрым броском выдвинулась севернее участка прорыва и, прикрывшись рельефом, развернула оборонительные порядки.

Другая же, до десяти тысяч штыков, совершила манёвр южнее места прусского удара. Дождавшись, пока австрийская оборона рухнет и хлынет на запад, увлекая преследователей за собою в глубь австрийской территории, эти полки внезапным ударом с фланга отсекли пути отхода прусских сил.

Иными словами, пятнадцать тысяч австрийских солдат на передовой послужили приманкой. Причём приманка эта разыграла свою роль с безупречной достоверностью — ибо они и впрямь были разгромлены.

Разумеется, весь этот замысел держался лишь на одном: на уверенности Жозефа, что Гвардейский корпус с четырнадцатью тысячами штыков сумеет отрезать в разы превосходящего врага и устоять по меньшей мере трое суток.

Прусские гусары, азартно рубившие разбегавшихся австрийцев, вдруг с ужасом обнаружили удар во фланг и мгновенно впали в хаос.

В кинофильмах конница обыкновенно несётся лавиной, и враг врассыпную бежит от неё. Но в действительности кавалерия ещё строже пехоты требует соблюдения строя.

При атаке крупных конных масс расстояния меж всадниками — и в шеренге, и в затылок — выверены с жесточайшей точностью. Растянись строй — и он утратит слитную ударную мощь; сомкнись чрезмерно — и люди начнут мешать друг другу, а один упавший увлечёт за собою множество соседей.

Вот почему обучить добрую кавалерию необычайно трудно: одно умение держать место в строю постигается годами в седле. А в пылу боя сохранять равнение приходится уже на голом чутье, ибо главное внимание отдаётся клинку либо пике.

Оттого же, раз уж конная лава нацелилась в определённую точку, она принуждена нестись именно туда. Чтобы переменить цель, надобно сперва отойти вдаль, перестроиться и лишь затем вновь бросаться в атаку. Иначе и дистанции, и пропорции фронта тотчас расстроятся. Правда, существуют отборные, баснословно вымуштрованные эскадроны, способные переключаться на ходу, но это редкость.

Сейчас же прусские гусары были нацелены исключительно на истребление беглецов-австрийцев и перед внезапным ударом с фланга очутились совершенно беззащитны.

Командир их, правда, среагировал быстро и приказал оторваться от австрийцев, уклоняясь в сторону, чтобы вновь сплотить ряды и ударить в ответ.

Но французская кавалерия даже не глядела на австрийскую пехоту — весь фронт был необозрим, и здесь находился лишь один его отрезок, а восточнее и западнее множество других австрийских частей по-прежнему подвергались избиению, — она, словно прикованная взором к прусским гусарам, мчалась за ними по пятам, пока не рассеяла всех до единого, и лишь тогда ринулась к следующей цели.

Маршал Ласси, видя, что во вражеском кавалерийском заслоне возник проём, немедля отрядил офицеров собирать беглецов.

Около трёх часов пополудни несколько тысяч австрийских солдат уже вновь сплотились вокруг маршала Ласси, и как раз в этот миг мимо них проследовал отряд отважных французских конников. Во главе их скакал плотный, кудрявый капитан, и, поравнявшись, лихо вскинул саблю, приветствуя союзников.

Минуту спустя адъютант Ласси, обменявшись с этим отрядом несколькими словами, доложил:

— Господин маршал, они говорят, что это вторая рота третьего гусарского батальона Первого Королевского гвардейского корпуса Франции. Посланы специально прикрывать наш отход.

— Королевский гвардейский корпус? — изумился Ласси. — Те самые, что состоят при французском наследном принце? Но ведь они же окружены под Оборном!

— Их капитан ответил, что ничего не знает ни о каком окружении. Они, дескать, дали бой корпусу Дризена, а затем двинулись прямиком сюда.

Ласси: «?!»

.....

Западнее австрийских позиций, то есть на собственно австрийской стороне, в пролом обороны нескончаемым потоком вливались массы прусской пехоты. Одновременно два сильных отряда ударили к северу и к югу, расширяя брешь.

Неподалёку от рухнувшего фронта примчались конные егеря Гвардейского корпуса и громогласно доложили офицерам штаба:

— Донесение! Прусская пехота достигла городка Вофенштетт. В авангарде — до одиннадцати тысяч штыков. Численность главных сил ещё подсчитывается, но, без сомнения, превышает тридцать тысяч.

Бертье, выслушав, кивнул и обернулся к начальнику штаба:

— Враг углубился довольно. Прикажите: действовать по первоначальному плану.

Вофенштетт лежал в глубине австрийской полосы, более чем в шести километрах от прежней линии противостояния.

— Слушаюсь, господин генерал!

Поскольку бой предстояло вести малым числом против великого и ставки были чрезвычайно высоки, все офицеры Генерального штаба единым хором умоляли Его Высочество оставаться далеко от места сражения, и потому командование принял на себя Бертье. Впрочем, план был заранее детальнейше проработан Жозефом совместно со штабными, так что от того, кто именно его исполнял, мало что менялось.

Вскоре запел рожок, подавая сигнал «Мелодичный», — сигнал к выступлению, — и Бертье повернулся к своему помощнику:

— Где сейчас генерал Келлерман?

— Согласно вчерашнему ночному донесению, он уже переправился через низовья Бура.

По замыслу Жозефа, тридцать тысяч Келлермана с самого начала двигались отнюдь не на выручку Рео. Дойдя до Ратибора, они лишь для вида дали несколько выстрелов и, получив приказ наследного принца, тотчас повернули обратно к Лигницу. Однако при быстроте марша этих старых линейных войск прибытия их следовало ожидать ещё лишь дня через три.

Бертье прибавил:

— Свяжитесь с маршалом Ласси. Пусть по мере сил поддержит нас и нанесёт контрудар по врагу, вошедшему западнее наших бывших позиций.

— Слушаюсь, господин генерал!

.....

У самого пролома в австрийском фронте командующий саксонцами генерал Мориц с донельзя кислой миной глядел в подзорную трубу.

Пруссаки, сидя на хвосте у разбитых австрийцев, огребали победные лавры, а ему велели грызть укреплённую линию.

Пусть австрийцы и пали духом, на их валах ещё оставалось немало тяжёлых пушек, и задача сия была хуже горькой редьки.

Он увидел наконец, как его егеря взбежали на гребень высоты и захватили австрийскую батарею, однако не успел порадоваться, как из-за того же холма строго и ровно выступила линия пехоты.

(Конец главы)