На восточном участке Лигницкого фронта герцог Брауншвейгский с помертвевшим лицом взирал на карту. К этому часу более сорока тысяч прусских солдат и четырнадцать с лишним тысяч саксонцев оказались отрезаны к западу от бывшей линии обороны, и связь с ними была утрачена.

Он бросил исполненный признательности взгляд на стоявшего подле штабного офицера: не отговори тот его накануне, герцог самолично отправился бы командовать войсками по ту сторону пролома. И тогда бы уже и он, главнокомандующий, угодил в западню.

После короткого совещания герцог Брауншвейгский обвёл глазами собравшихся в шатре генералов и глухо произнёс:

— Итак, решено. Стянуть к Лигницу все части, какие только можно снять с других участков. Мы обязаны вызволить наших людей.

Силы прусской коалиции и без того уступали врагу числом; если эти пятьдесят с лишним тысяч будут истреблены австрийцами, продолжать войну станет решительно нечем.

Раздав боевые задачи, офицеры поспешно разошлись исполнять приказы. Едва полотнище шатра опустилось за последним из них, герцог Брауншвейгский в бешенстве обрушил трость на стол и издал низкое, утробное рычание:

— Будь прокляты французы! Будь они прокляты! Прокляты! Прокляты! Откуда они только взялись?!

— Андреас и Огюст — безмозглые тупицы! С таким-то превосходством в силах — и быть разбитыми в полдня!

Ещё вчера он бросил резервные части на прорыв той самой пробки, которую устроили на Лигницком рубеже десять с лишним тысяч французов, однако не прошло и двух часов, как их отбросили обратно.

Он знал, что австрийцы тоже будут безостановочно стягивать войска, чтобы не дать его пятидесяти тысячам вырваться назад. И чтобы переломить ход событий, требовалось собрать в единый кулак всё до последнего солдата и ударить...

Три дня спустя свыше сорока тысяч прусских солдат сосредоточились у пролома в Лигницкой обороне.

Герцог Брауншвейгский, разглядывая в подзорную трубу австрийские батареи, чувствовал, как тревога гложет сердце. Он ясно сознавал: по ту сторону фронта Ласси наверняка уже завершает окружение его пятидесяти с лишним тысяч.

Если этот штурм не пробьёт оборону австро-французских сил, положение в Силезии окончательно выйдет из-под контроля.

В тот самый миг, когда он уже был готов поставить всё на карту и приказать начинать генеральную атаку, к нему опрометью кинулся штабной офицер и, даже не отдав чести, скороговоркой зашептал на ухо.

— Что?! — герцог Брауншвейгский выпучил глаза. — Вы точно установили его личность?

— Так точно, ваша светлость, — штабной сделал знак страже отступить и лишь затем продолжил: — На доставленном им письме стоит печать и подпись французского наследного принца.

— Всей армии оставаться на местах! — бросил герцог Брауншвейгский ближнему офицеру и, вскочив на коня, вслед за штабным поскакал в лагерь.

В одном из офицерских шатров он увидел посланника французского наследного принца.

Тот, приветственно приложив руку к шляпе, улыбнулся:

— Ваша светлость, имею честь передать вам поклон от Его Высочества наследного принца.

Прусский главнокомандующий отвечал поклоном и с некоторым колебанием произнёс:

— Вы, как мне доложили, говорили моим людям, будто хотите предотвратить дальнейшее обострение?

— Таково намерение Его Высочества, — посланник кивнул на запад. — В настоящий момент французские солдаты занимают как раз тот самый разрыв в линии обороны, а ваша многотысячная армия, изготовившись, занесла над ними меч.

— Совершенно очевидно, что предстоящий бой стоил бы нашим солдатам тяжёлых потерь. Равно как и ваши потери, без сомнения, оказались бы ужасающими. Однако же, по сути, в этой битве нет ни малейшей нужды.

Герцог Брауншвейгский сощурился: «Выходит, французы не желают нести чрезмерные жертвы ради императора Священной Римской империи. Это просто дар Божий Пруссии!»

Он постарался ничем не выдать волнения и спросил:

— Итак, что же предлагает ваш наследный принц?

Посланник слегка наклонил голову:

— Вы ведь готовите удар по Лигницкому рубежу с одной-единственной целью — вызволить войска, отрезанные западнее.

Герцог Брауншвейгский не стал ни подтверждать, ни отрицать.

Посланник продолжал:

— Ежели нам удастся кое-что предпринять, чтобы помочь этим вашим пятидесяти шести тысячам солдат вырваться, то нынешнего кровопролитного сражения удастся избежать.

Герцог Брауншвейгский более не мог сдерживаться и с торжествующей радостью воскликнул:

— Что же Его Высочество намерен сделать?

— Как вам известно, оборону Цары сейчас держат три пехотных полка Его Высочества. Если их внезапно перебросят в иное место, ваши люди смогут уйти на север, к Глогау.

Цара лежала на ключевом пути к северо-западу от Лигница. Минуя её, открывалась дорога дальше к северу, в Глогаускую провинцию, что на севере Силезии.

Герцог Брауншвейгский, не веря ушам, смотрел на французского посланника:

— Вы говорите это всерьёз?

— Вам нет нужды сомневаться в чистосердечии Его Высочества, — с поклоном отвечал тот. — Однако, даже если ваши люди проскочат Цару, маршал Ласси, разумеется, бросится в погоню.

— Его Высочество советует вам для вернейшего успеха предпринять на севере фронта отвлекающие действия — например, изобразить ложный штурм, чтобы приковать к себе внимание австрийцев.

— Ах! Примите мою глубочайшую благодарность Его Высочеству, — просиял герцог Брауншвейгский. — Я со всем тщанием обдумаю его совет.

Жозеф прекрасно понимал: уничтожь он пятьдесят тысяч пруссаков, зажатых в австрийском тылу, — и вся Силезия окажется в безраздельной власти Австрии.

А его стратегическая цель с самого начала состояла в том, чтобы, пользуясь силезским конфликтом, не дать Пруссии и Австрии объединиться, а вовсе не в том, чтобы помочь Австрии утвердить гегемонию над германскими землями.

Следовательно, эта прусская армия непременно должна была вырваться и уцелеть — иначе рушился военный баланс между двумя соперниками. Но в то же время Австрия должна была добиться в Силезии действительного, осязаемого прорыва, чтобы война и дальше разгоралась всё жарче.

Это походило на хождение по канату: отклонись хоть чуть влево, хоть чуть вправо — и рухнешь в пропасть.

Герцог Брауншвейгский меж тем снова принял вид «делового человека»:

— Итак, господин посланник, что я, со своей стороны, могу сделать для Его Высочества в знак признательности?

— О, это совсем просто, — с улыбкой отвечал тот. — Его Высочеству потребно немного денег, всего-навсего двести тысяч флоринов. За избавление вашей армии это, право же, донельзя дёшево.

Герцог Брауншвейгский остолбенел.

Он ожидал, что французский наследный принц, быть может, выговорит какие-то политические уступки, а то и вовсе ударит с ним по рукам насчёт тайного военного сговора, — но чтобы вот так, напрямую, требовать денег?!

Это было до неприличия... пошло.

В душе посмеявшись над торгашеской природой французов, он кивнул:

— Что ж, это и впрямь вполне справедливо. Как же я передам деньги Его Высочеству?

Жалованье для прусской армии на будущий месяц только что доставили, и нужную сумму можно было из него изъять.

Посланник без малейшего промедления отвечал:

— Прикажите кавалерии доставить деньги к месту прорыва. Как только вы получите известие, что ваши части благополучно вырвались, деньги будут переданы нашим людям.

Жозеф, разумеется, предпочёл бы выменять эту услугу на какие-то политические выгоды. Но он знал: Пруссия слишком глубоко повязана с Британией, и даже если пруссаки сейчас пообещают любые уступки, позже, под нажимом Лондона, они почти наверняка откажутся от слова.

Поэтому куда надёжнее было взять наличными. Он велел примерно прикинуть размер месячного жалованья прусских войск — и выставил счёт в двести тысяч флоринов.

(Конец главы)