Что же касается герцога Брауншвейгского, то он не опасался обмана со стороны французов: сделка честная — деньги в обмен на свободу, всё по чести. Главное же — у него попросту не было выбора. Откажись он от предложения французов, и его пятьдесят с лишним тысяч человек почти наверняка были бы потеряны.

Западнее Лигница.

Городок Вофенштетт уже снова был в руках австрийцев. Возле их лагеря, раскинутого за околицей, вдоль дороги выстроились сотни солдат почётного караула, и все они с восторгом и волнением глядели на проезжавших мимо французских офицеров, а особливо — на молодого человека, что ехал во главе.

Позади же, в массе обычных солдат, никто не сдерживал криков:

— Благодарствуйте, братья французы, да хранит вас Господь!

— Вы явились в самый миг! Да здравствует Франция!

— Благодарение Его Высочеству наследному принцу! Вы всех нас спасли!

Да и можно ли было не ликовать? В то мгновение, когда прусские полчища прорвали оборону, они уже считали себя обречёнными.

И в самый роковой час внезапно возник Французский Гвардейский корпус и рассёк надвое прусские силы, ворвавшиеся вглубь австрийской полосы.

Сверх того, французская кавалерия прикрыла их фланги и помогла им в полном порядке отойти.

Затем маршал Ласси собрал разбросанные австрийские части и сам перешёл в контрнаступление. Теперь весь ход войны стремительно разворачивался в их пользу.

Грянула торжественная музыка, и навстречу в сопровождении десятков офицеров вышел сам маршал Ласси.

Завидев французского наследного принца, он подал знак своим людям, и все они, прижав ладони к сердцу, склонились:

— Благодарю вас за спасение, Ваше Высочество! Австрия вовеки не забудет вашей помощи!

Жозеф соскочил с лошади, с улыбкой отвечал на приветствия и также не скупился на любезности. Обстановка царила самая тёплая.

Маршал Ласси лично повёл Жозефа к лагерю. После обмена несколькими вежливыми фразами он вдруг вспомнил то, что не давало ему покоя, и поспешно спросил:

— Ваше Высочество, вы же писали, что окружены Дризеном, и просили меня выслать подмогу. Каким же образом вы вдруг очутились прямо здесь, на Лигницком фронте?

У Жозефа уже был заготовлен ответ. Он набожно осенил себя крёстным знамением и с выражением искреннего благочестия произнёс:

— Скажу без утайки: положение было отчаянное, и я не раз был на волосок от смерти. Однако, по милости Господней, одно из наших ядер, несколько раз срикошетив, угодило точнёхонько в некоего высокого прусского офицера, и в его частях мгновенно воцарилось смятение.

— Я же тем временем выскользнул из окружения и пробился обратно к Лигницу. И надо же такому случиться — едва я достиг ваших позиций, как пруссаки прорвали вашу оборону. Мои солдаты как раз находились у них на фланге и немедля нанесли удар, и, по счастью, им удалось опрокинуть врага.

Австрийские офицеры слушали, разинув рты. Это было до того неправдоподобно, что и в романе такого не напишут.

Ласси тоже на несколько мгновений замер, а затем поспешно перекрестился:

— О! Господь хранит вас, Ваше Высочество! Ваше счастье поистине безмерно.

Все общество вступило в лагерь. До обеда оставалось ещё немного времени, и, поскольку боевые действия были в самом разгаре, маршал Ласси предложил французскому наследному принцу пока отдохнуть, а сам намеревался открыть военный совет.

Услышав это, Жозеф обернулся к Бертье и прочим:

— Враг перед нами, время не ждёт. Мы тоже примем участие.

Маршал Ласси не стал возражать: боевая обстановка и впрямь была превыше всего, — и проводил Жозефа и его спутников в один из крестьянских домов, где разместился его временный штаб.

В просторной горнице были разложены карты и кипы боевых документов — видно было, что Ласси и его люди только что держали здесь совет.

По знаку Ласси один из офицеров вкратце обрисовал нынешнее расположение австрийских войск и затем продолжал:

— Такова в общих чертах картина боя. Господин маршал намерен, дождавшись возвращения корпусов генерала Давыдова и генерала Конрада, первым делом укрепить разрыв в нашей обороне, а затем повести охват отрезанного на западе врага с трёх направлений.

— В настоящий момент враг, опираясь на корпус Андреаса, держит оборону по цепи невысоких холмов к северу от села Бальд. Чтобы сломить его, нам надобно прежде всего овладеть господствующими высотами на флангах...

Жозеф, не отрывая глаз от воодушевлённого лица маршала Ласси, терпеливо выслушал весь доклад и лишь затем с нарочитой озабоченностью произнёс:

— Господин маршал, ваш замысел безупречен. Однако же, по вашему разумению, сколько времени потребуется, чтобы полностью истребить эти пятьдесят с лишним тысяч пруссаков?

Ласси, не колеблясь, отвечал:

— На сосредоточение войск — от пяти до семи дней.

Как-никак, изрядные силы находились ещё под Ратибором; отозвать их назад и дать им хоть небольшую передышку — это и так были сжатейшие сроки.

— Если бой пойдёт удачно, сломить пруссаков можно будет за неделю. Если же они станут упорствовать, я уверен, что и тогда управлюсь в полмесяца.

Пусть прусские части и были отрезаны западнее Лигницкой линии, но это всё же была армия в пятьдесят пять тысяч штыков, сохранившая строй и порядок, и, реши они драться насмерть, на их уничтожение и впрямь пришлось бы потратить немало усилий.

Жозеф кивнул:

— А когда вы покончите с этой вражеской группировкой, каков будет ваш следующий шаг?

Маршал Ласси с довольной улыбкой отвечал:

— Разумеется, продолжать наступление на восток. Одним ударом возвратить Лигниц, а затем идти на Бреслау.

— И вы полагаете, это выйдет так гладко?

— Гм? — маршал Ласси насторожился. — Что Ваше Высочество имеет в виду?

Прежде он и впрямь не принимал этого юнца в расчёт, но позавчера тот из, казалось, неминуемой гибели спас всю его армию, — так смел ли он теперь пренебрегать его суждением?

— Вы только что сами изволили сказать, что на истребление врага западнее ваших линий потребуется от полумесяца до месяца, — проговорил Жозеф. — За этот срок герцог Брауншвейгский вполне успеет заново укрепить Лигницкий рубеж.

— И тогда, даже обладая численным превосходством, мы упрёмся в жесточайшие позиционные бои.

Он выдержал паузу и со вздохом прибавил:

— Быть может, полгода, а то и дольше, — и всё равно не будет уверенности, что нам удастся пробить этот орех.

— А ведь вы сами знаете: венские газеты давно трубят, что вы уже отвоевали Лигниц. Если кампания затянется ещё на столько, вам, пожалуй, придётся выдержать нешуточный натиск.

На прусской обороне всё ещё высилось до двухсот орудий, и, даже при численном превосходстве, никто не решился бы утверждать, что её можно взять быстро. Впрочем, Жозеф, говоря о полугоде, конечно, сгущал краски.

Маршал Ласси помрачнел:

— Вы правы, Ваше Высочество. Но это лучший план, какой я сумел измыслить. Ежели Его Императорское Величество сочтёт мои действия нерадивыми, мне останется лишь...

Жозеф, однако, покачал головой:

— Господин маршал, на самом же деле сейчас нам предоставляется великолепнейший случай. Герцог Брауншвейгский ради своего наступления стянул сюда массу войск, отчего в его позициях возник хаос; вдобавок он только что потерпел тяжёлое поражение, и дух его солдат упал.

— Если мы сейчас соберём все наши силы в кулак и ударим по южному участку обороны, у нас есть превосходная возможность прорвать её с ходу.

Маршал Ласси тоже покачал головой:

— Ваше Высочество, у пруссаков на Лигницкой линии всё ещё остаётся по меньшей мере девяносто тысяч защитников, и быстро сокрушить их будет, боюсь, нелегко.

— К тому же нельзя оставлять без внимания и эти пятьдесят с лишним тысяч врага западнее: едва мы начнём штурм валов, как они немедля ударят нам в спину.

Жозеф только и ждал этих слов. В его глазах блеснул лукавый огонёк.

— Господин маршал, а что, если у меня есть способ увести вражеские войска с их собственных позиций и одновременно сделать так, чтобы те пятьдесят тысяч пруссаков нам не мешали?

(Конец главы)