— Взаправду?! — маршал Ласси просиял от радости. Выходило, что, если верить французскому наследному принцу, он сможет прорвать Лигницкий рубеж почти без потерь.

— Что же вы задумали?

Жозеф без промедления отвечал:

— Вам надлежит в наискорейший срок стянуть все силы коалиции, находящиеся в Лигницкой округе. Поскольку на сей раз мы сами переходим в наступление, сосредоточьте в один кулак даже те корпуса, что держат оборону.

Маршал Ласси заморгал: отчего-то эти слова показались ему смутно знакомыми. Ах да! Ведь именно так, едва прибыв под Лигниц, предлагал действовать французский наследный принц, но тогда он сам отверг этот план.

И вот, сделав круг, они возвращаются к его же замыслу. Выходит, он сам был не прав?

Жозеф с видом глубочайшей проницательности продолжал:

— Я же ручаюсь, что в недельный срок прусские войска на линии обороны совершат значительное передвижение к северу, и численность защитников сократится примерно на сорок процентов.

— Одновременно и те пятьдесят тысяч врага, что западнее валов, снимутся с места и уйдут к Глогау.

— Тогда-то мы и обрушимся всеми силами на южный участок неприятельской обороны. Имея громадное численное превосходство, мы стремительно прорвём её и вторгнемся вглубь Лигницкого края.

Он обвёл взором австрийских офицеров в комнате:

— То, что Фердинанд прежде проделал с нами, мы возвратим ему сторицей!

Офицеры возбуждённо переглядывались, сжимая кулаки. Ещё два дня назад пруссаки гнали их, как зайцев, и вдруг в один миг явилась возможность расквитаться той же монетой! От одной мысли об этом кровь бурлила в жилах!

«Я ведь обещал только выпустить твоих людей, — мысленно обратился Жозеф к герцогу Брауншвейгскому, — но ни словом не обмолвился, что не ударю по твоим позициям. Так что уговор наш ничуть не нарушен. И двести тысяч флоринов возврату не подлежат».

Ласси вместе с подчинёнными тотчас склонился над картой, и спустя короткое время все единодушно признали, что план этот чрезвычайно исполним.

Он обернулся к Жозефу и, прижав руку к сердцу, поклонился:

— Ваше Высочество, будем действовать по вашему предначертанию. Вы — надёжнейший союзник Австрии!

Жозеф с улыбкой отвечал на поклон.

Ранее он несколько опасался, что маршал Ласси упрётся и во что бы то ни стало пожелает сперва истребить пятьдесят тысяч отрезанного врага, — тогда бы в его плане возникла досадная шероховатость. Пришлось бы под предлогом «невыносимого вражеского натиска» попросту убрать Гвардейский корпус из Цары и открыть дорогу. После этого ни о каком окружении речи бы уже не шло, и Ласси волей-неволей принуждён был бы рассматривать его штурмовой замысел.

Однако маршал Ласси, по счастью, не ведал китайской мудрости «сохрани людей — и земля сохранится; потеряй людей — и земля потеряется». Ради того, чтобы одним махом овладеть Лигницем, а затем и всей Силезией, он согласился без тени колебания.

.....

Возле села Бальд, в девяти километрах к северу от Вофенштетта.

Временный командующий отрезанными здесь пятьюдесятью с лишним тысячами прусской коалиции генерал Андреас внимательнейше изучил тайное послание и передал его стоявшему подле штаб-офицеру.

Лишь когда тот также подтвердил подлинность печати, Андреас обернулся к вестовому, присланному герцогом Брауншвейгским:

— Стало быть, вы проникли сюда прямиком через французские позиции?

— Так точно, господин генерал, — торопливо закивал тот. — Его светлость достиг с французами некоего соглашения, и именно они пропустили меня. Его светлость велел передать, чтобы вы во что бы то ни стало поспешили, покуда австрийцы не заметили подвоха.

— Благодарю вас за опасность, коей вы подверглись, доставляя это письмо.

Андреас приказал отвести вестового на отдых, а сам немедля созвал всех офицеров и предъявил им тайный приказ:

— Согласно воле его светлости, всей армии немедля выступать на Глогау.

Наутро пятьдесят с лишним тысяч прусского войска быстрым маршем двинулись на север. И, как и обещал герцог Брауншвейгский, гарнизон Цары не чинил им ни малейшей помехи.

С другой стороны, сам герцог Брауншвейгский также отдал приказ только что сосредоточенным сорока тысячам двигаться к северо-западу от Лигница, дабы встретить Андреаса в верховьях реки Бур.

Неделю спустя обе группы войск благополучно соединились у самой границы провинции Глогау. Однако ожидаемой погони из многих десятков тысяч австрийцев герцог так и не увидел.

Несколько сотен французских кавалеристов, всю дорогу «конвоировавших» корпус Андреаса, издали бросили на них прощальный взгляд, развернули коней и умчались прочь.

Герцог Брауншвейгский, хотя и был несколько озадачен, всё же с облегчением перевёл дух и отправил вестового с приказом передать французам те двести тысяч флоринов.

Наутро двое гонцов, загнав коней, вихрем ворвались в его лагерь и в отчаянии доложили:

— Ваша светлость! Три дня назад австрийцы атаковали нашу южную линию!

— Что?! — герцог Брауншвейгский в ужасе отшатнулся. — И каково там положение?

— Враг собрал свыше восьмидесяти тысяч штыков и уйму тяжёлой артиллерии. Когда мы покидали позиции, оборона ещё держалась, но уже из последних сил.

Герцог Брауншвейгский помертвел лицом. На всём южном участке у него оставалось менее тридцати тысяч солдат, и им приходилось прикрывать свыше десяти километров фронта. Против такой лавины устоять было немыслимо.

И ведь это были вести трёхдневной давности.

Он спешно собрал офицеров, и после короткого совета было решено: оставить передовую линию и всей армией отходить к городу Лигниц, где и занять глухую оборону.

От места их нынешнего расположения до Лигница было вдвое ближе, чем от позиций австрийской коалиции, так что, немедля выступив, они должны были успеть изготовиться к защите.

.....

К юго-западу от Лигница, близ городка Фордам.

Под отдалённый гул канонады Жозеф с видимым удовольствием распоряжался, как интендантскому офицеру распределить полученные накануне двести тысяч флоринов.

Целых четыре повозки золота, на пятьсот тысяч франков, — при виде этой горы монет он не мог не вздохнуть про себя: что ни говори, а война приносит деньги быстро!

— И вот что, — он указал на небольшой ларчик, — отделите-ка ещё тридцать... а нет, всё же двадцать тысяч флоринов. Это в награду тем ротам, что первыми ворвутся на вражеские позиции.

Главный удар в этом наступлении наносили австрийские войска. Гвардейский корпус лишь оказывал кое-какое артиллерийское содействие, а вся его пехота оставалась на отдыхе.

В конце концов, перевес на сей раз был столь велик, что, если бы для победы потребовалось вмешательство гвардейцев, австрийцам оставалось бы только удавиться сраму.

Да и маршал Ласси был вполне согласен с такой диспозицией: почти все прежние лавры достались французам, и ему тоже надобно было выслужить свою долю славы.

Однако Жозеф, чтобы не искушать судьбу и подхлестнуть австрийских солдат, всё же решил пустить в ход и звонкую монету.

— В этой повозке, если не ошибаюсь, осталось около четырёхсот тысяч флоринов?

Дождавшись утвердительного кивка интенданта, он продолжал:

— Всё это обратить в наградные для чинов Гвардейского корпуса, удостоенных орденов, и в добавочное пособие раненым. Ах да, проследите, чтобы деньги непременно доставили им прямо на дом.

Четыреста тысяч флоринов — это миллион франков. За всю Силезскую кампанию орденов было удостоено меньше ста человек, а раненых насчитывалось около трёх сотен.

Это означало, что награждённые Золотой Ирисом получат почти по десять тысяч франков премии! А раненым, сверх обычного вспомоществования, достанется по полторы тысячи франков.

Появление такой уймы денег у дверей солдатских домов и без труда можно было вообразить, какое зрелище это произведёт. Никакая хитрая вербовочная реклама не сравнилась бы с этим по своей прямоте и силе.

(Конец главы)