В Силезской кампании с обеих сторон то и дело сражались армии в сто тысяч штыков, и это заставило Жозефа остро осознать, сколь настоятельно необходимо расширять Гвардейский корпус.

В конце концов, сколь бы высокою ни была выучка, против врага, превосходящего тебя вчетверо или впятеро, одержать победу почти невозможно.

Именно поэтому он решил использовать эту нежданную манну небесную прежде всего для привлечения свежих сил, а заодно и для того, чтобы ещё выше поднять дух своих гвардейцев.

Обведя взором три оставшиеся повозки с золотом, Жозеф после краткого раздумья распорядился:

— Всё прочее пока передать на хранение в ФРБ. По возвращении я употреблю эти средства на покупку военных училищ.

Это было его давнишним замыслом.

В настоящее время во Франции насчитывалось двенадцать высших военных школ. Однако, за исключением Парижской офицерской школы, все они были довольно невелики.

К примеру, Бриеннское училище, alma mater самого императора Наполеона, в общей сложности насчитывало лишь сотню с небольшим кадетов. Прочие школы были примерно таковы же.

Впрочем, до сих пор все эти заведения служили исключительно для подготовки дворянского офицерства, и число соискателей там изначально было ограничено, так что подобных размеров было вполне довольно.

Для Жозефа же малый масштаб школ был скорее во благо: скупить их можно было без чрезмерных издержек.

К тому же большинство училищ состояло в ведении какого-либо местного полка и обыкновенно ютилось на полковых плацах, так что и вопроса о нежелании «владельцев» продавать их не стояло вовсе — армейские плацы всецело подчинялись Генеральному штабу.

Жозеф рассчитывал с помощью двух миллионов франков полностью «выкупить» по меньшей мере десяток лучших училищ, а затем подвергнуть их коренному преобразованию.

Как минимум следовало открыть двери военных школ и для простолюдинов.

Разумеется, на первых порах для аристократов пришлось бы сохранить кое-какие привилегии — например, право поступления без экзаменов, — ведь они платили огромные деньги за обучение.

Зато простолюдины, показывавшие отличные успехи либо обладавшие выдающимся дарованием, могли бы быть освобождены от платы.

Следом предстояло укрупнить училища, слить их, а это требовало новых капиталов.

Но когда эти школы завершат преобразование по образцу Парижской полицейской школы, Жозеф сможет бесперебойно получать обильный поток высококачественного пополнения, а заодно и в корне разрешить проблему дворянской монополии в армии.

Отдалённый гул канонады стал понемногу стихать. Жозеф понял, что главные силы обеих сторон, должно быть, уже сошлись в решающей схватке. Бросив последний взгляд на сундуки с золотом, он приказал Кесоде подать своего коня и прямым ходом поскакал к полевому командному пункту маршала Ласси.

На возвышенности восточнее села Бальд маршал Ласси, сияя улыбкой, поднялся навстречу, салютуя шляпой, и сунул Жозефу в руки подзорную трубу, указывая вниз, на расстилавшуюся линию боя:

— Всё точь-в-точь как вы предвидели: оборонительные порядки пруссаков оказались до крайности жидкими. Наши тяжёлые орудия пробили первую линию пехоты, и теперь ребята дожимают вторую.

Он принял от адъютанта чашечку дымящегося кофе и передал её Жозефу:

— Выпейте, Ваше Высочество, согрейтесь. Если дело и дальше пойдёт так же споро, сегодня ещё до темноты мы возьмём перекрёсток перед лесом.

В подзорную трубу Жозеф видел, как несчётные австрийские солдаты с трёх сторон охватывают прусские позиции, — исход боя уже не внушал сомнений.

Упомянутый Ласси перекрёсток был последним местом, пригодным для развёртывания корпусов. Овладев им, отборные австрийские застрельщики быстро рассеют остатки мелких вражеских отрядов.

Маршал Ласси продолжал с возбуждённым воодушевлением:

— Ваше Высочество, далее мы двинемся прямым ходом на Лигниц. И к концу месяца, я уверен, устроим там победный банкет.

Жозеф, помедлив, заметил:

— Господин маршал, я бы посоветовал покуда оставить Лигниц в покое.

— Вот как? Что же вы имеете в виду?

— Мы сейчас находимся к югу от Лигница, а сам город лежит севернее, — проговорил Жозеф. — Чем совершать столь дальний бросок, не лучше ли ударить прямиком на Бреслау?

Бреслау, столица Силезии, располагался к востоку от Лигница. От Фордама до Лигница и до Бреслау было почти одинаковое расстояние.

Маршал Ласси с улыбкой покачал головой:

— Ваше Высочество, это чересчур дерзко. Бреслау — мощная крепость, и, если мы не сумеем овладеть ею в кратчайшие сроки, Фердинанд, без сомнения, успеет возвести под Лигницем прочную оборону. Тогда мы рискуем остаться и без Лигница, и без Бреслау.

Жозеф пристально поглядел на него:

— А сами вы, будь вы на месте герцога Брауншвейгского, отважились бы держать пари, что Бреслауская твердыня устоит против шестидесяти или семидесяти тысяч врага?

Маршал Ласси глубоко задумался. Гарнизон Бреслау не превышал четырёх тысяч; подбрось туда Фердинанд подкрепления, набралось бы от силы десять с небольшим тысяч.

На войне всё переменчиво, и, окажись крепость под ударом сил, превосходящих её защитников в шесть и более раз, никто не взялся бы ручаться, что не произойдёт какой-нибудь роковой случайности.

Потерять Бреслау означало потерять более восьмидесяти процентов всей Силезии: от Бреслау вниз по Одеру открывался стремительный путь в провинции Оборн и Ратибор, и их можно было захватить почти без труда.

Нет, Фердинанд ни за что не посмел бы так рисковать!

.....

Вена.

В роскошной загородной вилле к юго-западу от столицы шёл великосветский приём.

Барон Вальтер пребывал в прекраснейшем расположении духа и, изрядно приложившись к бутылке, уже едва держался на ногах.

— Ха! Это всё правительственные враки, — развязно объявил он окружавшим его молодым аристократам. — Я-то знаю, что там на самом деле. Да-да, самую суть. Так вот, извольте: в Силезии дела обстоят далеко не так блестяще, как расписывают газеты.

— Ик! — он испустил пьяную отрыжку. — Только никому ни слова. На самом-то деле союзники до сих пор топчутся под Лигницем и не могут сдвинуть пруссаков.

Юные дворяне переглянулись и с изумлённым испугом переспросили:

— Вы это всерьёз?

— Чистейшая правда! От самого военного министра слыхал! — Вальтер вдруг расхохотался. — Да вы знаете ли, что сам французский наследный принц угодил в окружение где-то под Оборном? Ха-ха!

Он сделал ещё один громадный глоток и продолжал:

— Этот болван, ни с кем не считаясь, ушёл из лагеря с жалкой горсткой людей, а пруссаки в тридцать тысяч штыков взяли его в кольцо. Маршал Ласси даже особое отчаянное донесение императору слал. Сдаётся мне, французик-то либо уже в плену, либо и вовсе мёртв! Ха-ха! Вот уж подлинно радостная весть!

Похоже, он окончательно захмелел и, ухватив за плечо одного из молодых дворян, обычного своего собутыльника по кутежам и притонам, с торжествующим видом изрёк:

— Франк! У той девки, наконец, не осталось заступника! Ха-ха-ха! Как только она с войсками воротится в Вену, поглядим, как теперь улизнёт из моих рук... Ик! Что за личико у неё, мм-м, до сих пор забыть не могу...

Пока он бесстыдно глумился, сидевший в углу пианист, чьи руки выводили мелодию, вдруг смертельно побледнел. Пальцы его задрожали, и он раз за разом сбивался с нот.

Этим музыкантом был Базель. И он отлично знал, кого Вальтер называл «той девкой»: речь шла о его обожаемой Камелии.

Зубы его сжались до скрежета. А он-то надеялся, что его ученица наконец-то обрела свой вечный приют и отныне станет блистать среди высшего света Парижа... Но, видно, Господь позавидовал ей и допустил, чтобы французский наследный принц пал на поле брани... или, что то же, был уведён в плен в Потсдам.

Так или иначе, она лишилась всякой защиты.

Базель бросил ледяной взгляд в сторону барона Вальтера. Уж этот-то мерзавец не даст ей покоя.

Он скорчился в кресле, чувствуя, как сердце разрывается от боли.

Вдруг новый взрыв пьяного гогота Вальтера заставил его содрогнуться.

Он резко выпрямился. Руки его тряслись ещё сильнее, но в душе воцарилась небывалая, отчаянная твёрдость. «Нет! — стучало в висках. — Нельзя допустить, чтобы цветок Вены достался в лапы этого дьявола! Раз уж французский наследный принц пал, я сам избавлю её от опасности!»

(Конец главы)