— Ваше Высочество, в долине Бура враг не обнаружен, — Бертье, осадив коня, приложил руку к шляпе, докладывая Жозефу.

— Хорошо, продолжаем марш ускоренным темпом, — кивнул Жозеф и чуть приподнял в пальцах несколько листков. — Собственноручное послание маршала Ласси. Изъявляет похвалу и благодарность второй роте третьего гусарского батальона и в придачу жалует пять тысяч флоринов.

Бертье улыбнулся:

— Если бы не их своевременное прикрытие, ставка маршала Ласси, весьма вероятно, досталась бы прусской кавалерии.

— Впрочем, молодые люди из второй гусарской и впрямь действовали с отменной храбростью. Четверо представлены к наградам. А уж некий младший лейтенант Иоахим Мюрат за полгода уже во второй раз удостоен Серебряной Ирисовой звезды.

В этом бою Мюрат зарубил трёх вражеских солдат, взял в плен прусского майора и во главе эскорта проводил маршала Ласси в безопасное место, — словом, лишь чуть-чуть недотянул до Золотой Ирисовой звезды.

— Он поистине великолепный кавалерист! — Жозеф изобразил на лице крайнее изумление, но в душе не почувствовал ни тени неожиданности.

Да ведь это же Мюрат! В той, истинной истории — главный кавалерийский начальник императора, тот самый, кто в битве при Эйлау самолично повёл в атаку десять тысяч всадников, прорвал центр русской обороны и затем истребил десятки артиллерийских батарей, одним ударом решив исход сражения.

Такого человека даже в безвестности невозможно заслонить от лучей славы.

Жозеф обернулся к Бертье:

— Я полагаю, лейтенанта Мюрата можно произвести вне очереди.

— Совершенно верно, Ваше Высочество. Собственно, и Генеральный штаб уже предложил повысить его прямо в капитаны.

Пока они говорили, примчался вестовой и вручил Бертье донесение:

— Господин генерал, свежая реляция из-под Бреслау.

Тот вскрыл пакет, быстро пробежал глазами и с возбуждением доложил Жозефу:

— Ваше Высочество, части маршала Ласси уже достигли твердыни Бреслау и вскоре начнут штурм. И, как вы и предвидели, главные прусские силы спешно движутся на подмогу Бреслау.

Жозеф с облегчением перевёл дух. После всех треволнений, кажется, наконец-то близится именно то положение, какого он и добивался: соотношение военных сил Пруссии и Австрии не претерпело коренного излома, и, когда герцог Брауншвейгский поспеет к Бреслау, они, надо полагать, вновь замрут в противостоянии под крепостными стенами.

А его собственная армия дня через три достигнет Лигница. Герцог Брауншвейгский, правда, оставил там почти десять тысяч защитников, но сам он ведёт главные силы Гвардейского корпуса.

Гвардейский корпус с самого своего рождения ещё редко когда дрался, имея численный перевес, так что в осадном деле особых неожиданностей ждать не приходилось.

Когда же наконец и Лигниц перейдёт в руки маршала Ласси, тогда его собственная «добродетель увенчается полным торжеством».

К тому времени Виллем II, лишившись Лигница, уж конечно не смирится, а Австрия, с таким трудом отвоевав целую силезскую провинцию, и подавно не отступится.

Обе стороны принуждены будут наращивать силы и драться на Бреслауском направлении всё ожесточённее. Франция же тем временем получит возможность, затаившись, наращивать собственное развитие, а то и, глядишь, продавать военные припасы пылающей Германии.

Ах, ради будущего Франции остаётся лишь пожелать великой Священной Римской империи ещё чуть-чуть потерпеть.

.....

Герцог Брауншвейгский, хмурясь, взирал на мрачное, набухшее небо и исступлённо понукал солдат ускорить шаг.

Старый лис Ласси посмел, пренебрегая скудостью снабжения, совершить бросок прямиком на Бреслау, вконец спутав все его расчёты.

А ведь Бреслауская крепость имела до смешного мало защитников; даже после спешного сбора окрестных стражников их набралось от силы девять тысяч, и любой недосмотр грозил тем, что австрийцы ворвутся внутрь.

— Боже, только бы не хлынул дождь!

Он вновь задрал голову к облакам, но тут услышал частый топот копыт. Повернувшись, он увидел покрытого грязью с головы до ног вестового, который, доскакав, с искажённым лицом выпалил:

— Ваша светлость... Лигниц...

— Враг двинулся на Лигниц?

Вестовой судорожно закивал:

— Так точно, ваша светлость. Когда генерал Огюст посылал меня, вражеский авангард уже входил в предместья.

Герцог Брауншвейгский взревел:

— Чем же там занимается Огюст?!

Ещё позавчера гонец из Лигница уверял, что никакого вражеского движения не замечено. И вот, меньше чем за двое суток, город уже отдают!

Помрачнев, он уставился на луку седла. Ещё две недели тому назад он, преисполненный гордости, вёл войска прорывать австрийскую оборону и готовился победоносно завершить Силезскую войну и вернуться в Потсдам.

Теперь же он судорожно подыскивал в уме слова, какими станет молить короля о прощении...

.....

Вена.

В роскошном заведении «Красный башмак», в одной из гостиных второго этажа, молодая женщина, чьё лицо покрывал искуснейший слой косметики по последней великосветской моде, обвила руками шею Бацеля и с томной игривостью проворковала:

— Господин Миллер, если вы затрудняетесь «воспрянуть», у меня найдётся немного мумиё... Оно, правда, дороговато, но ручаюсь, поможет...

С этими словами её ладонь скользнула вниз, к его паху.

— Прошу вас, отойдите! — Бацель оттолкнул её руку и тотчас вновь прильнул к замочной скважине.

Девицы из «Красного башмака» отличались редкостным усердием. Она опять прильнула к нему и, расстёгивая пуговицы на груди, промурлыкала:

— Господин, вы можете делать со мной всё, что пожелаете...

У Бацеля вдруг затекли ноги, и он, ухватив её за плечо, переставил к соседней двери:

— В таком случае прошу вас последить за боковой комнатой — вон за той, у которой перед дверью статуя Геры. Как только там что-нибудь случится, немедля дайте мне знать.

— А?.. Ну ладно... — девица нехотя нагнулась к замочной скважине.

Бацель же взял со стола скрипку, служившую для любовного настроения, и молча заиграл.

Вскоре девица принялась ворчать:

— Уж не положили ли вы глаз на саму девицу Финни? Тогда зачем было звать меня?..

Финни была как раз та, что прислуживала в комнате наискосок.

Бацель холодно ответил:

— Нет. Мне нужен мужчина.

— О... — в глазах девицы полыхнуло огнём досужего любопытства. — Так вы пришли «ловить изменника»?

— Можно сказать и так. Глядите в оба.

— Да, господин! Уж я помогу вам расправиться с этим вероломным сердцеедом!

.....

Спустя ещё час девица, растирая затёкшую поясницу, вдруг подавленным шёпотом вскрикнула:

— Господин Миллер! Дверь... дверь отворилась!

В глазах Бацеля сверкнул лед. Он отшвырнул скрипку, сорвал с вешалки саквояж, отодвинул девицу с дороги и распахнул дверь.

Барон Вальтер, с воркотнёй оглядываясь на льнувшую к нему девицу Финни, вдруг уловил краем глаза движение. Повернув голову, он увидел мужчину лет тридцати пяти, который с лютой ненавистью буравил его взглядом.

— Кто вы? Что вам ну...

Договорить он не успел: незнакомец выхватил из саквояжа пистолет и наставил ему прямо в левую сторону груди. Окончание фразы мгновенно перешло в жалобное:

— Не надо... умоляю...

Бацель произнёс голосом, который мог слышать лишь он один:

— Изыди, дьявол! Не думай, будто из-за того, что французского наследного принца больше нет, ты можешь безнаказанно травить Камелию! Ступай к Господу и кайся!

С этими словами он без колебаний спустил курок. Кремнёвый курок с сухим щелчком ударил по огниву.

(Конец главы)