Ожидаемого грохота не последовало.

Бацель и барон Вальтер одновременно уставились на пистолет, и оба мгновенно поняли, в чём дело: выстрела не произошло.

Хотя кремнёвые замки достигли уже изрядного совершенства, при ударе кремня об огниво искры разлетаются во все стороны, и всегда остаётся некоторая вероятность, что ни одна из них не попадёт на пороховую полку. Оттого-то надёжность воспламенения кремнёвого ружья так и не удалось поднять выше девяти десятых.

И Бацель угодил как раз в эти несчастные десять процентов.

Вальтер, опомнившись первым, рванул на себя стоявшую рядом девку, а сам метнулся обратно в комнату, испуская дикий вопль:

— Караул! Убивают!

Бацель в досаде откинул крышку полки и вновь взвёл курок, но, когда поднял пистолет, увидел, что оцепеневшая от ужаса Финни заслоняет собою негодяя.

Он не хотел причинять вред неповинной женщине, бросился вперёд и отшвырнул её в сторону, однако Вальтер уже успел опрокинуть стол и укрыться за ним.

Тем временем у входа в коридор, заслышав крики о помощи, уже мчался телохранитель барона.

Обогнув дверной проём, он сразу увидел мужчину с пистолетом, надвигавшегося на опрокинутый стол, из-за которого торчали башмаки его хозяина.

Телохранитель действовал без промедления и с отточенной сноровкой: выхватив из-за пояса кинжал, он метнул его в спину Бацеля.

В тот же миг учитель музыки настиг стол и, опустив ствол вниз, изо всех сил нажал на спуск.

Однако тело его вдруг дёрнулось, словно от толчка; одновременно пистолет изверг пламя, и пуля, лишь оцарапав Вальтеру ляжку, вдребезги разнесла винный шкафчик за его спиной.

Во все стороны брызнули щепы, Вальтер взвыл от боли.

На лице Бацеля мелькнула радость, но тотчас меж лопаток полыхнула острая боль, и силы разом оставили его; он завалился набок и рухнул наземь.

Перед глазами всё поплыло. Сквозь муть он смутно различал, что негодяй весь в крови и не перестаёт вопить.

«Цветок Вены, я убил дьявола...» — судорога пробежала по его телу, а губы беззвучно выговаривали: «Я люблю тебя... Будь свободна...»

Телохранитель скользнул внутрь, бросил взгляд на рукоять кинжала, торчавшую из спины убийцы, пощупал сонную артерию и, убедившись, что тот уже мёртв, приблизился к барону Вальтеру, который, скорчившись, сидел в углу:

— Куда вы ранены?

— Н-не знаю! Больно! В меня попала пуля! А-а-а!

Телохранитель бережно выпрямил его, осмотрел со всех сторон и с облегчением заключил, что лишь острые щепы вонзились барону в бок и в ногу, да ладонь пробита деревянным обломком, но никаких смертельных ран нет.

.....

Шёнбрунн.

Иосиф II, лежавший на постели, услышал слова, которые младший брат Леопольд II произнёс ему на ухо, и вдруг, широко раскрыв глаза, сделал отчаянную попытку приподняться.

Врачи тотчас подскочили и поддержали его, а император, уже почти неделю не произносивший ни слова, с трудом, запинаясь, выговорил:

— Хор... хорошо! Лиг... ниц... банкет... я...

Леопольд II поспешно подхватил:

— Ваше Величество, вы желаете устроить торжественный банкет в честь возвращения Лигница?

Иосиф II едва заметно кивнул и одновременно попытался поднять руку:

— Наградить... Ласси...

— Да, Ваше Величество. Я уже отправил рескрипт о награждении маршала Ласси к армии, — отвечал Леопольд II. — В настоящее время союзные силы, почти семьдесят тысяч штыков, яростно штурмуют крепость Бреслау.

— Хорошо... хорошо! — на бледном лице Иосифа II проступила улыбка. — Я хочу... Силезию...

С этими словами он, словно исчерпав последние силы, в изнеможении откинулся на руки врача и забылся сном.

Врач, проверив пульс императора, кивнул Леопольду II:

— Его Величество просто чрезвычайно слаб. Пожалуй, я назначу ему кровопускание.

— Вверяю его всецело вашему попечению.

.....

На втором этаже Шёнбрунна, в одном из покоев, наследная эрцгерцогиня австрийская Людовика с болью в глазах смотрела на своего брата, всё тело которого было обмотано бинтами, а особенно — на его левую руку. На ней осталось лишь два пальца; остальные были отняты врачами.

За окном внезапно разнёсся многоголосый ликующий крик. Барон Вальтер повернул голову:

— Сестрица, что это там?

— Должно быть, празднуют великую победу под Лигницем, — отозвалась Людовика. — Говорят, маршал Ласси разбил врага, истребив до двух тысяч человек, и теперь уже стоит под стенами Бреслау.

Вальтер, придерживая ладонью раненый бок, изумлённо переспросил:

— Да разве это возможно? Ещё на прошлой неделе твердили, что дела в Силезии идут прескверно, что даже линию обороны прорвали... как же вдруг...

— Маршал Ласси в своём донесении пишет, что французы внезапно ударили во фланг прусским войскам, которые прорвали нашу оборону, и рассекли врага...

Вальтер вздрогнул и торопливо спросил:

— Но ведь французов окружили под Оборном!

Людовика с усмешкой ответила:

— Кто их знает? Просто вырвались из кольца — и всё.

Вальтер судорожно вцепился в её плечо:

— Выходит, французский наследный принц не попал в плен?

— Нет, — Людовика пренебрежительно скривила губы. — Его Величество даже велел написать ему благодарственное письмо.

Вальтер вдруг выпучил глаза:

— Так это он...

— Кто «он»? О чём ты толкуешь?

— Тот убийца упоминал его. Но я думал, что французский принц либо в плену, либо мёртв, и не придал этому значения.

— Теперь-то мне ясно: убийцу подослал он! — лицо Вальтера исказилось страхом. — Да, да! Это та девка упросила его отомстить мне...

Людовика тревожно уставилась на него:

— Да кто же?!

— Французский наследный принц!

.....

Город Лигниц.

Жозеф с довольным видом наблюдал, как австрийские части сменяют его войска, когда к нему быстрыми шагами подошёл Бертье и, отсалютовав, доложил:

— Ваше Высочество, маршал Ласси прислал целый обоз для потчевания наших солдат, и там ещё какие-то женщины... э-э... Кроме того, он убедительнейше просит нас как можно скорее прибыть к Бреслау.

И, понизив голос, прибавил:

— По тем слухам, что дошли до меня, его наступление там идёт, кажется, не слишком гладко.

Жозеф кивнул:

— Будьте любезны, напишите маршалу Ласси, что я сердечно благодарю его за припасы. Что же касается похода к Бреслау...

Он припомнил, какое нынче число: был уже февраль. Пусть он и не помнил точной даты кончины Иосифа II, но она, без сомнения, была совсем близка.

— Ответьте, что мои войска после долгих и жестоких боев нуждаются хотя бы в двухнедельном отдыхе. А по прошествии этого срока мы немедля выступим на подмогу.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Бертье уже повернулся, чтобы уйти, но Жозеф остановил его:

— Да, и вот ещё что. Прошу вас отдать генералу Келлерману секретное повеление: пусть приводит в порядок обозы и готовится в любой час выступить обратно во Францию.

В настоящее время из тридцати тысяч французских солдат Келлермана больше половины дрались под Бреслау вместе с маршалом Ласси.

— Что? — Бертье изумлённо воззрился на него. — Ваше Высочество, не соблаговолите ли вы открыть мне, чем это вызвано?

Жозеф чуть улыбнулся:

— Мы не должны увязать в Силезии слишком глубоко. Настало время уходить.

Бертье похолодел:

— Но, Ваше Высочество, это нанесёт тягчайший удар по франко-австрийскому союзу.

— Прошу вас, не тревожьтесь. Дипломатическую сторону я улажу сам.

.....

Англия.

Лондон.

Палата Сент-Джеймсского дворца.

Глава вигов Джеймс Фокс, уперев руки в стол, гремел на весь зал:

— Франция уже по сути вступила в войну! Свыше пятидесяти тысяч её солдат дерутся в Силезии! Настал час исполнить наш воинский долг перед прусским союзником!

(Конец главы)