Проводить императора в последний путь вышло более десяти тысяч венцев, и улицы на много кварталов окрест были запружены плотной толпой.

Облачённый в длинный чёрный сюртук Жозеф, сидя в инвалидном кресле, следовал сразу за Леопольдом II, а сам между тем размышлял, каким образом поэтапно вывести французские войска из Силезии.

Да, ноги у него были совершенно здоровы, но для внешнего мира гласили, что Его Высочество наследный принц ещё на поле боя получил пулевую царапину, а по дороге в Вену рана загноилась, и теперь это уже начинает сказываться на способности ходить.

В настоящее время боевые действия в Силезии замерли. Ласси перетащил те самые орудия, что прежде стояли под Лигницем, к Бреслау и возводил новую оборонительную линию.

А позавчера Леопольд II официально объявил о приостановлении реформ Иосифа II, чем поверг всю Австрию в оцепенение.

Жозеф помнил, что в истории Леопольд II отменил реформы лишь несколько месяцев спустя. Видно, война в Силезии истощила империю сильнее, чем он рассчитывал, и заставила его действовать раньше, чтобы заручиться более прочной поддержкой дворянства, а особливо — венгерских магнатов.

Впрочем, для него это тоже была добрая весть. Как только венгерские части в значительном числе вольются в Силезскую армию, уход французов станет куда менее заметным.

Немного позади и сбоку от него другое инвалидное кресло катил вперёд барон Вальтер, и из этого кресла на Жозефа был устремлён полный злобной ненависти взгляд.

Раны Вальтера уже изрядно зажили, однако при ходьбе всё тело его ещё пронзала боль.

Но теперь страх перед французским наследным принцем покинул его. Прежде французы были для императора главной надеждой на возвращение Силезии, и в прошлый раз, едва этот француз выказал малейшее неудовольствие, шурин примерно наказал его самого. Он даже опасался, что французский наследный принц подошлёт к нему новых убийц.

Теперь же всё в корне переменилось!

Реформы окончены, дворянство ликует и наперебой клянётся в верности новому императору. А венгерские магнаты уже собрали почти сорок тысяч войска, которое в ближайшие дни выступит в Силезию.

В Австрии, Богемии, Хорватии и даже в Южных Нидерландах уйма родовитых фамилий, прежде отказывавшихся участвовать в войне из-за реформ, теперь вольются в армию. Говорят, общее число их людей может превысить тридцать тысяч.

А это означает, что надобность во французской помощи для Австрии отпадает.

Барон Вальтер, сидя в кресле, опустил взгляд на свою изувеченную руку и в душе поклялся: рано или поздно он заставит этого наглого и подлого француза заплатить сполна!

По правде сказать, он уже вступил в тайные сношения с австрийскими министрами из антифранцузской партии и исподволь подталкивал их к тому, чтобы выпроводить французские войска из пределов империи. Политическим весом он, может, и не обладал, но само его имя служило своего рода политическим знаменем, и его усилия уже начинали приносить плоды.

Австрия, эта империя, слепленная без единой капли крови и вдобавок расположенная в самом сердце Европы, гранича со множеством великих держав, представляла собою пёстрое скопище всевозможных партий. Здесь имелись и франкофилы, и англофилы, и русофилы, и даже пруссофилы, и, само собой, ярые противники всякой из перечисленных держав.

Узнай Жозеф о том, что затевает барон Вальтер, он, верно, наградил бы его орденом.

Вальтер-то думал, будто Франция изо всех сил цепляется за союз с Австрией и за совместное ведение войны, а на самом деле Жозеф только и мечтал, как бы, смазав пятки, убраться из этого силезского осиного гнезда.

Так и вышло: едва завершились похороны Иосифа II, этого не осуществившего своих замыслов императора, Жозеф, сославшись на обострение раны, немедля выехал обратно в Париж, увозя с собою Первый Гвардейский корпус в качестве дорожного эскорта.

Камелия за всё время пребывания в Вене так и не смогла урвать свободной минуты, чтобы навестить учителя: наследный принц был ранен, и она неотлучно находилась при нём.

К тому же взоры всех были прикованы к похоронам императора, и о покушении на барона Вальтера почти никто не слыхал. Девушка лишь оставила учителю короткое письмо и возвратилась с наследным принцем в Париж.

.....

Париж.

Хотя Жозеф и требовал всемерно приглушать в газетах известия о военных успехах в Силезии, когда он прибыл в Париж, вдоль дорог всё равно выстроилось до тысячи горожан, приветствуя возвращающиеся с победами войска.

Жозеф к этому времени уже бросил инвалидное кресло (отчего бы наследному принцу, при его-то богатырском здоровье, и не исцелиться за неделю?), произнёс короткую речь перед собравшимися и, свалив бремя «единения армии с народом» на Бертье, прямым ходом устремился в Версаль.

Засвидетельствовав почтение королеве Марии и Луи XVI, а также разделив с ними семейный ужин, Жозеф наконец-то обрёл покой.

Легко ли быть наследным принцем? Почти всегда — работа без выходных, да к тому же вечные разъезды.

Он уже хотел вернуться в свои покои и всласть выспаться: за несколько месяцев силезской кампании ему по большей части доставалась походная койка, с которой поднимаешься с такой болью в спине, будто тебя били. Нынче же он наконец-то мог насладиться своей периной.

Однако, заворачивая за угол коридора, он увидел Фуше, Мирабо, Байи и прочих — все они стояли у дверей и с нетерпением дожидались его.

Жозеф испустил глубокий вздох и тяжёлой поступью двинулся к ним.

Высшие сановники наперебой отвешивали ему почтительнейшие поклоны и, хором расточив похвалы его силезским победам, переглянулись. Фуше первым проскользнул вслед за ним в гостиную.

— Ваше Высочество, касательно того дела с Оскаром Паоли, которое вы нам прежде поручили, — глава разведывательной службы положил перед наследным принцем папку, — мы уже почти полностью прояснили все его обстоятельства и расставили вокруг него надёжных людей. Нынче можно приступать в любой час.

Жозеф тотчас встряхнулся. Этот вождь корсиканских сепаратистов был для него как заноза в сердце: он чинил Корсике немалый вред и, что ещё хуже, успел глубоко развратить самого Наполеона. Прежде Паоли скрывался в Англии, но теперь, кажется, настало время действовать.

Он обернулся к Фуше:

— Что вы предлагаете?

— Следуя вашему прежнему наказу, мы намерены достичь цели через любовницу.

Поскольку британское правительство не допускало прямого убийства Паоли, да и сам Жозеф не мог приказать умертвить его: погибни он теперь, и Паоли мгновенно превратился бы в «мученика», что лишь подхлестнуло бы корсиканских республиканцев к ещё более яростной борьбе. Стало быть, требовалось устроить ему полное «общественное уничтожение»!

Жозеф слегка сдвинул брови:

— Будьте любезны, изложите подробнее.

— Слушаю, Ваше Высочество, — отвечал Фуше. — У Паоли есть жена. Мы задумали подослать к нему некую простолюдинку, болгарку низкого звания, чтобы та соблазнила его; разумеется, он будет полагать, что перед ним француженка.

— Когда женщина добьётся своего, я устрою так, чтобы его супруга застигла их, а заодно во всеуслышание разглашу подлинное происхождение той мнимой дамы...

Жозеф едва заметно вздохнул. Нельзя, впрочем, было винить разведывательное управление в излишней прямолинейности: люди XVIII столетия отродясь не видывали тех хитросплетений, что известны грядущему веку, и придумать даже такой нехитрый трюк было для них немалым достижением.

Заметив, что наследный принц, кажется, не вполне доволен, Фуше торопливо прибавил:

— Ваше Высочество, в таком случае я отыщу ещё и кавказскую женщину, и они станут соблазнять его вдвоём?

Жозеф устало подпёр ладонью лоб, поразмыслил и, выбрав один из «простейших» случаев, что хранились в его памяти, принялся наставлять главу разведки:

— Уж если вы решили действовать через женщин, то можно придумать вот что. Пусть подле него окажется некая дама из высшего круга. Она втайне завлекает его, но наружно держится холодно и равнодушно. Позже, улучив случай, надо сделать так, чтобы меж ними что-то произошло, но сохранить это в строжайшей тайне.

— А когда он уже утратит всякую опаску, подстройте, чтобы мимо их укромной комнаты проходили надёжные люди, лучше всего — чтобы среди них оказался полицейский чин.

— Тогда дама предъявит заранее припасённое разорванное платье, нанесёт себе несколько лёгких царапин и закричит: «Насилуют!» Вот в этот-то миг и известите его жену.

(Конец главы)