— Доходность инвестиций низка?

Жозеф сдвинул брови. Иными словами, дело попросту не приносит прибыли? Заниматься промышленностью в конце XVIII века, да ещё и при поддержке его передовых идей, — и не получать барыша?!

Мирабо с удручённым видом подтвердил:

— Положение дел и впрямь таково, Ваше Высочество.

С его помощью Жозеф отыскал в докладе строки о доходности вложений по отраслям. Пробежав глазами, он увидел, что для большинства отраслей она колеблется меж шестью и десятью процентами.

Для XXI века эти цифры были бы чрезвычайно привлекательны, но по нынешним меркам они оказывались удручающе низки.

Надобно знать, что в ту пору один только банковский вклад приносил шесть и две десятых процента — и это ещё после того, как в минувшем году, с некоторым облегчением фискального кризиса, ставку понизили, а прежде она превышала семь процентов.

Если же пустить деньги в частную ссуду, можно было без труда получить десять процентов дохода.

Кто же при таких обстоятельствах пожелает вкладываться в фабрики?

Когда взор Жозефа упал на сталелитейное дело и он увидел прибыль всего в семь и девять десятых процента, лицо его помрачнело. Он вскинул глаза на Мирабо:

— Но наша металлургия давно и широко применяет горячее дутьё, прибыль должна быть никак не менее двадцати процентов! В чём же загвоздка?

В минувшие месяцы он был всецело поглощён силезской войной и, точно, упустил из виду внутреннее развитие. Он-то воображал, что, получив новые производства и способы стандартной выделки, заводы купаются в золоте, а на поверку их доход лишь едва обгоняет банковский вклад.

Мирабо, с несколько смущённым видом потирая руки, отвечал:

— Ваше Высочество, ежели сбывать товар в окрестностях самого завода, барыш и впрямь достигает двадцати процентов. Но стоит повезти его в Париж или в Бордо, как прибыль падает ниже семи процентов.

Байи прибавил сбоку:

— Зато, после подписания Рейнско-Сенского договора, наши железные изделия, продаваемые в германских землях, дают почти десять процентов прибыли.

Жозеф невольно переспросил:

— Да отчего же...

Но тут же сам осёкся и понял:

— Местные провинциальные пошлины?

— Так точно, Ваше Высочество, — с горькой усмешкой кивнул Мирабо. — А равно и повсеместные дорожные сборы. Они безжалостно пожирают купеческий барыш.

Байи продолжил:

— Иные же провинции и вовсе обратили привозной товар в источник собственного обогащения.

— Я сам в прошлом месяце видел в Тулузе такое: податной сборщик обложил повозку сукна налогом со стоимости товара, а на следующем же перекрёстке ту же повозку остановили вновь и взыскали с неё ещё и налог с продажи, но уже по размерам самого воза. Да-да: добавили одно слово — и вышли два совершенно различных налога, и оба утверждены Тулузским Высоким судом.

Когда речь зашла о нелепых поборах, Мирабо, как истый представитель денежного дворянства, уже не мог сдержать потока горьких жалоб.

Жозеф чем дальше слушал, тем мрачнее сдвигал брови.

Итак, французская промышленность начала оживать, и тогда местные откупщики вкупе с провинциальными властями наперебой принялись выжимать из заводов последние соки.

Взять хотя бы Лион, сердце французского ткачества: тамошние правители постановили, что всякая выпущенная с фабрики ткань должна достигать строго определённой длины и ширины, только тогда её дозволялось везти на продажу; в противном же случае товар подвергался штрафу, а то и публичному сожжению.

Откупные податные отряды с утра до ночи кружили подле заводов и, сжимая в руках свитки законов, исступлённо выискивали всё новые поводы для поборов, отравляя заводчикам существование.

Впрочем, Жозеф знал, что оба министра не договаривают ещё об одном — о мздоимстве чиновников. По сей день во Франции множество должностей оставалось покупными, и люди, вложившие в них капитал, всеми правдами и неправдами выколачивали свои «издержки» обратно.

Пускай после учреждения Бюро честных расследований чиновничество и прижали, но Мара был всего один, а возможностей у чиновников изводить заводчиков придирками и тайно вымогать мзду было не счесть, и выявить это было отнюдь не легко.

Жозеф устало потёр виски. Он отдавал все силы продвижению техники, улучшению управления, усилению конкурентоспособности фабрик — и упустил из виду среду, в которой эти фабрики действуют.

Нынешняя Британия стала первой промышленной державой мира не только оттого, что колонии давали ей гигантские источники сырья и рынки сбыта. Одним из решающих обстоятельств было ещё и то, что она обладала самой благоприятной в Европе заводской средой.

Уже несколько десятков лет как Британия упразднила внутренние провинциальные пошлины, а податная система после ряда преобразований стала довольно прозрачной и разумной.

Что до продажности чиновников, то британские чиновники, разумеется, тоже воровали — избежать этого в XVIII веке было решительно невозможно, — но в сравнении с прочими странами они находились среди наименее замаранных.

Всё это чрезвычайно поощряло промышленное развитие Англии. Франция же, по сути, до сих пор пыталась управлять страной, вступающей в индустриальную эру, с помощью феодальных чиновников и феодальной податной системы.

Если пустить дело на самотёк, то, невзирая на все его передовые приёмы и мысли, французскую индустрию, глядишь, просто доконают собственные откупщики и мздоимцы...

Жозеф невольно испустил вздох:

— Похоже, нам надобно как можно скорее браться за податную реформу.

А про себя прибавил: «И за реформу чиновничества».

Мирабо и Байи переглянулись, и затем Мирабо с опаской заметил:

— Ваше Высочество, осмелюсь сказать прямо: даже если мы проведём законы, упорядочивающие налоги, откупщики всегда отыщут способ их обойти...

— Вы совершенно правы, — кивнул Жозеф и веско произнёс: — А потому целиться мы станем прямиком в Генеральный откуп!

Генеральный откуп был самоуправляющейся корпорацией всех французских откупщиков.

В нынешней Франции податное дело устраивалось примерно так: в начале каждого года уполномоченные Генерального откупа вели переговоры с министром финансов, вырабатывали сумму откупа на год или на несколько лет и скрепляли её договором.

После этого местные откупщики вносили французскому правительству эту оговорённую сумму единовременно, а сами получали право собирать налоги в известной области, и всё, что им удавалось выжать сверх того, поступало прямиком в их собственный карман.

Иными словами, французское правительство лишь издавало податные указы, но никоим образом не участвовало в собственно сборе налогов.

Откупщики же содержали собственные отряды сборщиков, которые всеми правдами и неправдами, поборами и повторными обложениями выжимали из населения последнее; народ стоном стонал и питал к откупщикам лютую ненависть. Денег при этом собиралось много, но в казну попадала лишь твердая откупная сумма, и фиск вечно трещал по швам.

В глазах Мирабо блеснула радость, но он тотчас же осадил себя и острожно заметил:

— Ваше Высочество, состояние наших финансов... боюсь, едва ли позволит нам выдержать сопряжённое с этим потрясение.

И в этом была своя суровая правда.

В настоящее время львиная доля доходов французской казны состояла именно из откупных сумм. Деньги эти вносились откупщиками вперёд, в начале года, а порой и сразу за два-три года.

Отмени сложившуюся систему — и в начале года французское правительство очнётся пред пустой казной.

Разумеется, затем казна начнёт пополняться собственно налоговыми поступлениями, но случится это лишь через несколько месяцев. А чем всё это время покрывать государственные издержки?

(Конец главы)