Видя, что противник, явившийся на несколько минут раньше, не намерен уступать ни на йоту, Феринк с досадой произнёс:

— Господин майор, если вы соблаговолите уступить мне место в лазарете, я готов заплатить вам пятьсот флоринов.

— Нет, ваши деньги мне не нужны.

— Восемьсот флоринов.

— Я же сказал, нет...

Феринк стиснул зубы и, оттащив Хайдрвиха на несколько шагов в сторону, хромая, понизил голос почти до шёпота:

— Я могу дать вам три «квадратных доспеха» в обмен на место.

— «Квадратные доспехи»?! — у Хайдрвиха мгновенно загорелись глаза. Он знал, что так называлось загадочное новейшее снаряжение французов, способное, по слухам, останавливать ружейную пулю и в решающий миг спасти жизнь!

Феринк с нажимом кивнул:

— Совершенно новые.

Хайдрвих заколебался: французы хранили свои «квадратные доспехи» в строжайшей тайне, и купить их было невозможно ни за какие деньги. Те немногие, что появлялись в австрийской армии, были по большей части тайком сняты солдатами с павших французов.

Видя, что тот всё ещё медлит, Феринк, скрепя сердце, прибавил:

— Четыре штуки. Это всё, что у меня есть.

— Идёт, — Хайдрвих наконец не выдержал.

Он уже видел «квадратные доспехи»: четырёх штук хватало, чтобы прикрыть почти всю грудь. Его собственное ранение, пожалуй, позволяло потерпеть ещё несколько дней, и, если оставаться при французском лазарете и дождаться свободной койки, скорее всего, он успеет. А заполучив эти пластины, он, можно сказать, обретал вторую жизнь. Сделка того стоила.

Феринк тотчас поманил его в повозку, извлёк из ящика плотный матерчатый свёрток и едва слышно прошелестел:

— Будьте осторожны, главное, чтобы не увидели французы.

По требованию французского командования всякий, к кому попадали эти предметы, обязан был сдать их; в противном случае французы, не колеблясь, пускали в ход силу.

Хайдрвих развернул ткань: внутри и впрямь тускло блеснули квадратные металлические пластины — те самые противопульные вкладыши, которыми снабжалась пехота Гвардейского корпуса.

Он тщательно осмотрел все четыре, убедился, что они целы, и с ликующим сердцем снова замотал свёрток, позабыв даже о боли в плече:

— Можете идти в лазарет. Желаю вам скорейшего исцеления.

Феринк с кислой миной кивнул и, морщась, вылез из повозки.

Надобно сказать, что в австрийской армии такие «квадратные доспехи» шли по пятьсот флоринов за штуку, и то купить их было почти немыслимо. Ходил слух, будто сам маршал Ласси лично обращался к французскому генералу Келлерману, но и ему не досталось ни единой пластины.

Отодвинув Перну в сторону, Феринк обратился к стоявшему за нею санитару:

— Мы обо всём договорились. Господин военврач, прошу вас, примите меня в лазарет.

Тот со странным выражением лица отступил на шаг и с поклоном обернулся к Перне:

— Как прикажете...

Перна чуть слышно вздохнула. В этот век женщина занимала приниженное положение, и она давно привыкла к подобному. Не говоря ни слова, она повернулась к Феринку:

— Прошу вас лечь вот здесь. Я осмотрю рану, после чего произведу обеззараживание.

Мест в полевом лазарете было до крайности мало, и каждого чужеземного раненого сперва проверяли, действительно ли ему необходимо лечение.

Феринк изумлённо уставился на неё, потом опять на санитара:

— У вас и прачки умеют осматривать раны?

— Кхм... — тот уже не мог сдерживаться и с явной досадой отчеканил: — Прошу выбирать выражения! Перед вами наша начальница, доктор Перна!

— Что?! Она — военный врач? — Феринк вытаращил глаза ещё шире. — И притом начальница?!

Санитар указал назад, в глубину лагеря:

— Этот полевой лазарет основан доктором Перной. Она же состоит лейб-медиком при Его Высочестве наследном принце.

Перна слегка залилась краской: на деле у наследного принца был и другой лейб-медик, а она лишь под предлогом очередных осмотров неотвязно пребывала при Его Высочестве.

— О... я... я... — Феринк поспешно сорвал с головы шляпу и отвесил Перне низкий поклон. — Простите мне мою дерзость, почтенный доктор!

Даже войдя в палату, он всё ещё терзался волнением: оскорбить начальницу госпиталя... а ну как теперь станут лечить его спустя рукава?

Он торопливо шепнул ординарцу:

— Достань пятьсот флоринов и приготовь богатый подарок. Авось это укротит гнев госпожи доктора.

Вскоре он заметил, что весь полевой лазарет полон женщин в белых одеяниях и маленьких чепцах, похожих на ласточкин хвост.

Минуту спустя к его постели подошла девушка лет восемнадцати-девятнадцати с большими, необычайно живыми глазами и приветливо улыбнулась:

— Вы ведь не француз? Понимаете ли вы наш язык?

— Понимаю, по-французски я говорю.

— Ах, как чудесно! — просияла девушка. — Меня зовут Анна, я приставлена к вам сиделкой. Сейчас я измерю вам температуру.

— Се-делка? — с недоумением повторил незнакомое слово Феринк.

— Можете считать, что я та, кто помогает врачу ухаживать за вами, — с милой улыбкой пояснила Анна и достала градусник. — А теперь, прошу вас, откройте рот. И пожалуйста, только не раскусите его.

Провожая её взглядом, Феринк вдруг поймал себя на том, что перед мысленным взором у него всё ещё стоят эти полные огня глаза и дивная гибкость её стана.

Десять дней спустя.

Благодаря старательному лечению в полевом лазарете французов рана Феринка не воспалилась и уже начала затягиваться.

По правде говоря, особенно и лечить-то было нечего: время от времени рану промывали, давали глотать какие-то «Благословения Его Высочества» — вот и всё. Но для солдата нынешнего века это было поистине царским уходом.

В лечебницах прочих держав раненому, того и гляди, наложат повязку из грязного, бог весть где побывавшего бинта — а то и снятого с какого-нибудь бедняги, только что скончавшегося от заражения, — и вся рана неминуемо загноится.

Инфекция подстерегала отовсюду: от нечистой одежды, от постелей, даже от воды. И, почитай, всякий мало-мальски серьёзно раненный, если только он не отличался поистине бычьим здоровьем, отправлялся прямиком на тот свет.

В лазарете же Перны свято блюли все наставления Его Высочества наследного принца: постели, бельё и бинты непременно через положенный срок кипятили, инструменты вымачивали в семидесятипятиградусном спирту, каждый день окуривали палаты всё тем же спиртом, а воду для промывания ран и для питья давали только кипячёную...

Если не затронуты важные органы, то более семидесяти процентов раненых возвращались в строй. В прочих же армиях эта цифра не достигала и двадцати.

А с тех пор как Перна ввела в хирургию усовершенствованные наследным принцем кровоостанавливающие зажимы и рыболовецкие иглы, выздоравливающих стало уже ближе к восьмидесяти.

Столь высокое исцеление рождало в солдатах безоглядную отвагу: всякий знал, что, даже получи он пулю, достаточно лишь провести несколько дней в лазарете — и будешь как новенький. Это напрямую прибавляло Гвардейскому корпусу боевой мощи.

Вдобавок в том же лазарете то и дело устраивались маленькие представления: девушки-сиделки пели и плясали перед ранеными.

Более половины этих сиделок до того, как поступить на службу при Гвардейском корпусе, занимались известным древним ремеслом, — что поделать, порядочные женщины в этот век почти поголовно чурались врачебного дела, и Перне пришлось набирать помощниц из числа «падших».

Оттого почти все они владели какими-нибудь забавами — прежние хозяева обучили.

И для солдат попасть в лазарет с ранением стало почти что наградой.

В укромном углу лазарета Анна сидела у Феринка на коленях и, обвив руками его шею, что-то нашептывала ему, то и дело заливаясь тихим смехом.

Вдруг из-за соседней палатки вырвался французский лейтенант с рукой на перевязи и, яростно уставя уцелевшую руку на австрийца, вскричал:

— Ах ты, негодяй! Сейчас же отпусти Анну!

(Конец главы)