Ранний весенний ветер пригибал жухлую траву за околицей деревушки Жюле, обнажая под склоном необозримую, колышущуюся толпу.

Шедший во главе австрийский офицер, указывая на французский лагерь в отдалении, громко взбадривал своих людей:

— Пусть французы узнают нашу силу!

Семь-восемь сотен австрийских солдат за его спиной тотчас откликнулись рёвом:

— Проучим этих подлых ублюдков!

— Пусть заплатят сполна!

Однако когда разгорячённая масса взобралась на вершину откоса, все разом замерли.

На пустоши перед французским лагерем, охватывая их полукольцом, стояло вдвое больше французов, и все они с холодными усмешками разглядывали пришедших.

— Вы... — австрийский офицер судорожно сглотнул и ткнул пальцем в того самого капитана, с которым условился о встрече. — Вы привели столько людей! Это подло!

Капитан шагнул вперёд и с улыбкой бросил:

— Боитесь — проваливайте восвояси.

Слова его были встречены взрывом хохота французских солдат.

Австрийский офицер, храбрясь, выкрикнул:

— Да кто вас боится? Выйдите-ка равным числом!

— Моё дело — собрать людей, — капитан обернулся на своих. — Можете и вы сбегать за подмогой. Да только, боюсь, трусливые австрийцы и вовсе не осмелятся явиться.

— Хм! Подумаешь, числом больше! Австрийских храбрецов хватит на всех!

Французский капитан извлёк карманные часы и откинул крышку:

— Ладно. Даю вам два часа. Погляжу, много ли вы сумеете наскрести.

Несколько австрийских офицеров воротились к своим и живописали, сколь надменно держались французы. Солдаты, прежде боявшиеся взысканий и не желавшие ввязываться в драку, мгновенно вскипели и, забыв обо всём, хлынули на пустошь перед французским лагерем.

Два часа спустя.

Почти две тысячи австрийских солдат, торжествуя, глядели на явно струхнувших французов. По команде офицера они всей лавой устремились вперёд.

Французский капитан, завидев это, с довольной усмешкой обернулся к своим и закричал:

— Их слишком много! Отходим!

Французы в показном беспорядке кинулись к лагерю, но многих всё же настигли австрийцы, и кое-кому изрядно перепало.

Весть о победной драке мигом облетела австрийские биваки, и новые толпы солдат, подогретых примером, повалили поглазеть, а то и принять участие.

Спустя час с небольшим свыше трёх тысяч австрийцев обложили французский лагерь, глумясь над побитыми врагами, которые трусливо прятались внутри и не смели высунуть носа, и всласть изливая на них накопившуюся злобу.

Как вдруг издали донеслась частая дробь конских копыт. Не успели австрийцы опомниться, как перед ними вихрем вынесся маршал Ласси с собственной лейб-гвардией и уймой кавалерии.

Ласси ещё на рассвете получил «донос», что солдаты, озлобленные наказанием за прежнюю драку, намереваются мстить французам.

Несколькими днями ранее Леопольд II уже сделал ему за это строжайший выговор, и маршал, бросив всё, лично во главе отряда примчался сюда с самого бреслауского фронта. И узрел представшую пред ним картину.

Вскоре обе стороны потасовки, понурив головы, уже стояли перед ним. Тут подоспел и Бертье и велел своим людям немедля подсчитать число пострадавших французов: вышло, что ранено четыреста двадцать человек.

Маршал Ласси подозрительно оглядел битых французов: что-то они не слишком походили на тяжело покалеченных.

Бертье с помрачневшим лицом отчеканил:

— Раненые уже отправлены в полевой лазарет. Господин маршал, на сей раз ваши люди ворвались в наш лагерь, учинили разбой и нанесли увечья такому множеству наших солдат. Вы обязаны покарать их беспощадно!

Ласси, мрачнее тучи, смерил провинившихся испепеляющим взором и кивнул:

— Будьте покойны, я не допущу поблажки!

.....

Леопольд II, поглощённый хлопотами о голосах курфюрстов, хмурился над очередным рапортом о франко-австрийской драке и чувствовал, как в нём закипает глухое раздражение.

В столкновения оказалось втянуто до десяти тысяч человек с обеих сторон. А согласно прецеденту, созданному французами, наказанию подлежали все офицеры частей, из которых хоть один солдат участвовал в беспорядках, так что кара накрыла неисчислимое множество народу.

В рапорте сообщалось, что провинившиеся французские части уже в полном составе отозваны на родину для исправления. Вкупе с теми, кого отослали после прошлой драки, от всего корпуса Келлермана в Силезии осталась лишь половина.

Императору припомнился и доклад министра финансов, поданный несколько дней назад: расход припасов на одного французского солдата в Силезии вдвое превышал затраты на австрийца.

Из-за этого вновь прибывшим венгерским частям урезали снабжение.

«Эти изнеженные французы... И притом ни минуты не могут посидеть смирно!» — Леопольд II устало потёр лоб. Недавно ему доносили, будто французские солдаты даже воду, и ту пьют только кипячёную.

В этот миг его камердинер вручил ему только что доставленное из Парижа письмо.

Леопольд II вскрыл его: оно было от французского наследного принца и заключало в себе самый решительный протест против избиения французских солдат австрийцами.

Да, поелику стычка произошла у французского лагеря, причём французы лишь безответно получали удары, — это было несомненным доказательством того, что австрийцы явились чинить буйство и насилие!

Тот самый артиллерийский капитан, что раздразнил австрийцев, был загодя подослан Бертье, действовавшим по тайному наущению Жозефа.

Перед началом потасовки капитан заранее предупредил солдат: как только начнётся драка — бежать и ни в коем случае не давать сдачи.

Оттого, что бежали резво, по-настоящему пострадало от силы полсотни французов, да и те получили лишь лёгкие ушибы. Но подсчёт раненых вёл Бертье собственной властью, и, разумеется, в суматохе, царившей под стенами французского лагеря, он объявлял такое число, какое считал нужным.

Французский наследный принц в своём послании выражал глубокую озабоченность состоянием дисциплины австрийских солдат и предлагал временно развести французские и австрийские части, чтобы навести порядок в каждой из них порознь.

К полудню того же дня антифранцузская партия, сбитая бароном Вальтером, также пустила гулять своё обычное злоречие — правда, толкуя о том, что это-де французы своей разнузданностью подрывают боевую мощь союзной армии.

В конце концов Леопольд II, измученный всей этой чередой дрязг, отправил Жозефу ответ, в котором соизволял французским войскам временно оставить Силезию и заняться восстановлением порядка.

Кстати, это заодно позволяло высвободить снабжение для новоприбывших венгерских полков.

19 апреля 1790 года последний французский отряд пересёк границу Силезии и двинулся на родину.

.....

Париж.

В карете, покачивающейся на парижской мостовой, Жозеф пробегал глазами расписание вывода французских войск из Силезии, составленное Бертье, и на лице его невольно проступала довольная улыбка.

Он-то рассчитывал, что понадобится ещё не одна безобразная выходка, прежде чем Леопольд II согласится «выпроводить заразу», но тот, оказывается, распорядился французам убираться куда скорее.

Видно, венгерские магнаты в благодарность за отмену реформ оказали императору столь щедрую поддержку, что он почувствовал под ногами твёрдую почву.

Теперь Силезия окончательно превратилась в «частную ссору» между Пруссией и Австрией, а Франция могла со спокойным сердцем сидеть в стороне, наблюдать и попутно продавать обеим сторонам всё, что потребуется.

Продержись такое международное положение несколько лет — и догнать Британию по совокупной мощи перестало бы быть химерой.

Припомнив заслуги Перны во всей этой истории, Жозеф уже размышлял, уж не наградить ли её каким-нибудь орденом, как вдруг заметил, что сидевшая напротив Камелия, заливаясь краскою, явно порывается что-то сказать.

(Конец главы)