— Простите, здесь ли проживает госпожа Мария Микела Куирино? — осведомился американский юрист сперва по-английски, а затем повторил по-французски.

— О, это я, — кивнула госпожа Паоли. — Ныне, правда, уже Мария Микела Паоли, я вышла замуж. С кем имею честь?

Мужчина поспешно протянул визитную карточку:

— Меня зовут Джеймс Дентон. Я поверенный вашей двоюродной бабушки.

— Двоюродной бабушки?

— Именно так, — подтвердил юрист. — Госпожи Джованны Массимо. Не припомните ли вы её?

Госпожа Паоли покачала головой:

— Право, простите, решительно не помню. Ах, прошу вас, проходите же.

Мистер Дентон вошёл в дом и с чрезвычайно любезным видом продолжал:

— Прежде всего я должен удостовериться, что вы происходите из рода Куирино, что из Падано близ Аяччо?

— Да, вы совершенно правы.

— В таком случае наследницей состояния госпожи Массимо являетесь именно вы. — С этими словами юрист извлёк из саквояжа кипу бумаг. — Она приходится вам... младшей сестрой вашей бабки по матери, далее — вторым сыном её кузена, затем...

Поверенный изложил длиннющую цепь родства и заключил:

— После её кончины вы остались единственной наследницей. Вам отходит её состояние, превышающее десять тысяч долларов.

Услышав эту цифру, госпожа Паоли ощутила, как в голове у неё разлился солнечный свет, запели пташки, и образ дражайшей двоюродной бабушки Джованны словно сам собою всплыл перед глазами.

Десять тысяч долларов — да это же пятьдесят тысяч ливров! Хватило бы на изрядное поместье в Корсике!

Она горячо закивала и, спохватившись, состроила скорбную мину:

— Бабушка... когда же она скончалась? О Господи! Такая прекрасная душа, и вот...

— Госпожа Массимо отошла от болезни три месяца назад, — отвечал мистер Дентон. — Она рассказывала, что много лет назад, ещё по переписке, узнала, что вы живёте в Лондоне. Какое счастье, что вы не переменили адреса.

Госпожа Паоли мучительно рылась в памяти, силясь припомнить переписку с американской роднёй. После того как Корсику прибрала Франция, многие её родичи и впрямь подались за океан искать счастья.

А десять тысяч долларов мигом помогли восстановить и все прочие недостающие воспоминания.

— Ах да! Я, кажется, и впрямь писала бабушке.

— В таком случае прошу вас в наискорейший срок прибыть в Амстердамский банк для вступления в наследство. Впрочем, вы можете приехать и в Филадельфию, и я с превеликой радостью послужу вам там.

Паоли, который распоряжался наверху уборкою после пожара, услышал шум и спустился в гостиную. Когда супруга изложила ему суть дела, он несколько нахмурился:

— В Амстердам? А нельзя ли обойтись Лондоном?

В конце концов, он занимался расчленением Франции, и охочих до его головы было предостаточно по всей Европе, так что осторожность следовало блюсти непрестанно.

— Увы, сэр, состояние госпожи Массимо пребывает в Америке, а, как вы знаете, прямого банковского сообщения меж Соединёнными Штатами и Британией покуда нет. Ближайший расчётный банк — в Голландии.

Удостоверив личность госпожи Паоли, мистер Дентон передал ей завещательные документы, условился о сроках принятия наследства и откланялся.

Паоли с подозрением разглядывал бумаги:

— Дорогая, ты хоть сколько-нибудь помнишь эту бабушку?

— О да, милый! Я как сейчас вижу, как она в детстве водила меня гулять по городку.

Разумеется, никакой госпожи Массимо отродясь не существовало.

Фуше велел своим людям раскопать, что у госпожи Паоли есть родня в Америке, и попросту сочинил означенную особу.

Кто же станет подозревать подвох, когда речь идёт о живых деньгах? Госпожа Паоли мигом убедила себя в существовании бабушки и задним числом приписала ей смутные обрывки детства.

— Так ты поедешь в Голландию? — Паоли всё ещё вертел в руках бумаги. — Вдруг это ловушка?

Женщина отвечала:

— Я поеду с господином Пьетро, ничего не случится. В самом худшем случае — просто погляжу на Голландию. Я, признаться, давно мечтала там побывать.

Она знала: Паоли ни за что не покинет Англию. Стоит ему высунуть нос с острова, французы, глядишь, и прикончат. Но сама она от политики была далека и никакой опасности не подвергалась.

Поразмыслив, Паоли наконец дал согласие. Десять тысяч долларов — это вам не пустяк.

Не прошло и двух недель после того, как супруга в сопровождении управляющего отбыла в Голландию, Паоли получил от неё письмо.

Письмо было переполнено восторгом: наследство оказалось подлинным! Она держала в руках переводной вексель из Америки на десять тысяч долларов и уже обналичила его! И это ещё не всё: бабушка оставила ещё недвижимость и земли, правда, сколько они стоят, пока неясно, и, может статься, придётся когда-нибудь съездить в Америку.

Паоли тоже ощутил прилив радости. С тех пор как он посвятил себя освободительной борьбе, доходов, кроме случайных пожертвований, у него не было, и жил он довольно стеснённо. Теперь же, с жениным наследством, можно было наконец зажить в достатке.

Вскоре после того, как госпожа Паоли вступила во владение «бабушкиным» состоянием, в Аяччо, на тайной квартире освободительного движения, вновь собрался высший совет.

Были утверждены подробности восстания в Каржезе, назначенного на несколько месяцев вперёд, и план был послан на утверждение вождю — Паоли.

В полуденный перерыв депутат Джироламо как бы невзначай поведал, что его жена случайно столкнулась в Амстердаме с госпожой Паоли.

— Зачем же она туда ездила? — лениво, попивая кофе, спросил Джузеппе.

— Кажется, получать наследство, — отвечал Джироламо. — Она обмолвилась моей жене, что у неё в Америке сыскалась какая-то дальняя родня и оставила ей огромные деньги.

Видя, что никто не обращает особого внимания, он небрежно прибавил:

— Будто бы несколько десятков тысяч долларов, да ещё недвижимость... Вот уж поистине манна небесная.

Само собою, госпожа Паоли никакой госпожи Джироламо не встречала и ничего ей не говорила. Однако начальник разведывательной службы лично дал ему указание произнести эти слова. А проверить, говорила ли госпожа Паоли госпоже Джироламо о наследстве, никто из сидевших здесь не мог, не отправляясь нарочно в Лондон.

Да, Джироламо давно уже был тайно перекуплен французским правительством. Но, занимая в движении невысокое положение, он до сих пор поставлял лишь малозначащие сведения и почти не имел случая принести пользу.

Теперь же его нарочитый упор на «огромные деньги» и «манну небесную» возымел действие: стоявший рядом Бартолио нахмурился и пробормотал:

— Что-то уж больно кстати. Деньги, пожертвованные мистером Чалмерсом, едва успели сгореть, а тут супруге Паоли нежданно валится целое состояние?

— Что вы этим хотите сказать? — тотчас одёрнул его Джузеппе. — Уж не смеете ли вы подозревать господина Паоли?

— О нет! Я всего лишь неудачно пошутил.

Бартолио торопливо замахал рукой, однако украдкой обменялся многозначительными взглядами с двумя другими, кто, как и он, ездил тогда в Лондон.

Едва сходка завершилась, трое немедля отправились прямиком к Джироламо.

— Вы полагаете, те двадцать пять тысяч фунтов вовсе не сгорели?

— Да, — Бартолио обвёл глазами остальных, — сжечь могли простую бумагу. Я вовсе не хочу подозревать господина Паоли, но когда речь идёт о таких бешеных деньгах, никто не поручится, что рука не дрогнула.

Он умолчал, что эти деньги изначально предназначались им самим, а значит, никто не смел на них покушаться!

— И что же вы намерены предпринять?

— Послать верных людей в Голландию и в Америку. Разведать всё досконально!

(Конец главы)