Второй этаж дворца Тюильри.

Жозеф проводил взглядом исчезнувшую за дверью спину Бриенна и, вновь склонившись над годовым фискальным отчётом, невольно покачал головой и испустил вздох.

Пусть французская промышленность и сельское хозяйство бурно развивались, рост государственного долга, после краткого затишья в начале прошлого года, опять резко ускорился.

За минувший год совокупный доход казны составил пятьсот восемьдесят миллионов франков, увеличившись по сравнению с предшествовавшим годом на целых семьдесят миллионов.

Однако в то же время расходы взлетели до пятисот сорока миллионов, а с прибавлением ежегодно выплачиваемых процентов по государственным займам — почти ста миллионов — дефицит перевалил за шестьдесят миллионов!

К началу нынешнего года общая сумма французского долга достигла невиданной в истории величины — двух миллиардов двухсот пятидесяти миллионов франков.

Конечно, в сравнении с той Францией, что была известна Жозефу из иной истории, где в 1790 году долг перевалил за три миллиарда, положение было куда лучше. К тому же прошлогодний рост задолженности объяснялся по преимуществу крупномасштабными вложениями в Северную Африку, Люксембург и Валлонский район Южных Нидерландов, и особливо — в тамошнее дорожное и прочее строительство, которое пожирало уйму денег, а отдачи не приносило почти никакой.

Вдобавок войны в Северной Африке, Южных Нидерландах и Силезии также испепеляли казну. По фискальным данным, представленным Бриенном, одни лишь военные расходы за прошлый год превысили сорок три миллиона франков!

И это при том, что львиную долю затрат на две последние кампании несла Австрия; в противном случае число это вышло бы ещё ужасающе.

Далее: прошлогодний недород повлёк чудовищное истощение государственных хлебных запасов, и теперь требовалось влить громадные средства в их пополнение. Ведь, как было известно, климат в Европе вплоть до 1795 года оставался неустойчивым, и хотя столь страшного голода, как после июльского града, более не предвиделось, местные неурожаи случались то и дело, а посему без надёжных закромов обойтись было нельзя.

На закупку хлеба пришлось выложить ещё почти десять миллионов.

Коротко говоря, не будь войн и необходимости ссыпать зерно, Франция впервые за долгие годы свела бы концы с концами.

Однако Жозеф ни на миг не почувствовал облегчения.

Он отлично сознавал: все его широкие преобразования шли за счёт ущемления дворянского корысти. В особливости же старое родовитое дворянство было почти начисто обобрано — от власти над хозяйственной жизнью державы до всевозможных привилегий и феодальных поборов.

Покуда во Франции не вспыхнуло больших потрясений, лишь оттого, что он ублажал дворян доходами от «Промышленного фонда развития» и «Королевского фонда».

Стоило доходам этих фондов оскудеть, и в старой аристократии немедля пробудилось бы недовольство, а накопившаяся вражда к трону выплеснулась бы разом. Чем бы это кончилось? Пожалуй, не столь сокрушительно, как в Австрии, где реформы пошли прахом, — всё же денежное дворянство уже обрело изрядный вес, — но развитие страны вполне могло остановиться, а то и откатиться на несколько лет вспять.

И в этом деле доходность Промышленного фонда развития имела значение поистине решающее.

По первоначальному замыслу Жозефа, на гребне промышленной революции прибыль от индустриальных вложений должна была превышать тридцать процентов, а когда индустриализация начала бы приносить первые зрелые плоды, могла достигнуть и двухсот!

В известной ему истории Британия именно на этой волне взлетела с места и превратилась в империю, над которой не заходит солнце.

Будь доходность такова, старую аристократию можно было без труда втянуть в общее дело индустриализации и плавно перевести из земельных магнатов в денежные.

Однако на деле доходность французской промышленности покуда не достигала и десяти процентов, — и это при том, что Жозеф внедрил целую гору «чудес».

Корень же крылся в том, что общественное устройство Франции всё ещё оставалось сугубо феодальным: от податной системы до управления — всё мертвым грузом висело на ногах индустрии.

Жозеф невольно усмехнулся горечи:

— Да, видно, основательная, до самого корня, революция — самый простой и верный способ.

Англичане именно через Славную революцию выстроили цельный политический и хозяйственный уклад, приспособленный для промышленного роста.

Взять хоть ту же податную реформу, что сейчас доставляла ему больше всего терзаний. В той истории французы попросту порубили всех откупщиков, а их откупные суммы прибрали в казну. Просто, грубо, и дело решено. Да, именно так поступили якобинцы.

Жозеф же должен был достичь того же самого, но сохраняя государственную устой, и оттого трудность возрастала безмерно.

Для упразднения откупной системы существовало два главных камня преткновения: деньги и люди.

Что до денег, наилучшим было бы, если бы откупщики ссудили правительству прежние откупные суммы под небольшой процент, а казна затем постепенно погашала бы долг из новых налоговых поступлений.

Разумеется, Жозеф понимал, что откупщики, вернее всего, ни за что не согласятся дать взаймы. Можно ли отнять у человека его исконный кус, да ещё и ждать от него сотрудничества?

Стало быть, прежде всего требовалось раздобыть громадный капитал, чтобы заткнуть фискальную дыру. По прикидкам, не менее двухсот миллионов франков.

Второе же — люди. Податные чиновники — самая подверженная мздоимству порода. Именно повальное казнокрадство в налоговом деле вынудило Людовика XIV ввести откуп.

Жозеф вынул из ящика стола черновик податной реформы и принялся тщательно его перебелять.

В этот миг за дверью раздался стук Эмана:

— Ваше Высочество, прибыл господин Робеспьер.

Жозеф просиял:

— Просите.

Дверь отворилась, и вошёл светловолосый, чуть полноватый молодой человек. Он взволнованно глянул на Жозефа и, прижав руку к сердцу, отвесил поклон:

— Великая честь для меня быть призванным вами, Ваше Высочество.

Жозеф поднялся и указал на канапе:

— Я также рад вас видеть. Прошу, садитесь.

После того памятного дела о наследстве Шартрского герцога Робеспьер в конце концов не пошёл в Бюро честных расследований, а, пользуясь славой, добытой в процессе, получил место младшего прокурора при Парижском Высоком суде.

Робеспьер сел, чувствуя немалую неловкость, и спросил:

— Ваше Высочество, чем я могу послужить вам?

Жозеф тотчас же откашлялся и с чрезвычайно суровым видом произнёс:

— Господин Робеспьер, готовы ли вы не щадя живота сражаться за Францию, за Его Королевское Величество, за весь народ, и не отступать даже перед лицом смертельной опасности?

Он заготовил несколько вступительных фраз, но решил, что эта, самая выспренняя, лучше всего подходит именно для Робеспьера.

Так и вышло: тот немедленно вскочил и, весь вспыхнув, потрясённо закивал:

— Да, Ваше Высочество! Я готов отдать жизнь за Францию!

— Отлично, — продолжал Жозеф. — Вы — самый неподкупно честный и возвышенный человек из всех, кого я знаю. А посему лишь вы способны совладать с этой тяжкой задачей.

Робеспьер, никак не ожидавший, что наследный принц столь высоко его ставит, ощутил, как в голове у него сладко закружилось. Без малейшего колебания он выпалил:

— Приказывайте, Ваше Высочество! Я не подведу!

Жозеф, сохраняя прежнюю суровую мину, изрёк:

— Я желаю, чтобы вы заняли пост инспектора-ревизора вновь учреждённого Государственного налогового управления.

Ибо Жозеф знал: если и сыщется во всей Франции хоть один чиновник, который никогда не возьмёт взятки, то это будет именно Робеспьер.

(Конец главы)