В известной истории Робеспьер, пожалуй, и впрямь хватал через край, однако то, что народ нарекал его «Неподкупным», красноречивее всего свидетельствовало о его честности.

Когда якобинцы дорвались до власти, он, сделавшись фактическим правителем Франции, и впрямь всеми помыслами служил народному благу — по крайней мере, так он сам искренне полагал — и ни разу не использовал доставшуюся ему власть для личной корысти.

Вдобавок он питал острую неприязнь к богатству.

По совокупности этих свойств Жозеф и счёл его самым, решительно самым подходящим человеком для надзора за податной системой.

Робеспьер, выслушав, как будто слегка расслабился, но тут же и несколько сник:

— Ваше Высочество, я, правда, не имею никакого опыта в налоговом деле, однако, раз вы того требуете, приложу все силы, чтобы справиться с обязанностями. Но, мне сдаётся, эта должность вряд ли сопряжена со столь... живописуемыми вами опасностями.

— Нет, вы, очевидно, недооцениваете её риск, — возразил Жозеф. — Вас станут запугивать, устрашать, будут грозить расправой. Впрочем, гораздо чаще вас попытаются подкупить и купить.

Заметив, что на лице Робеспьера всё ещё читается недоумение, он подробно изложил ему свой замысел упразднения откупной системы и какие колоссальные барыши она затрагивает:

— Ныне все налоги державы идут через руки откупщиков. Это гигантский поток, свыше пятисот миллионов франков. Чтобы удержать в руках этот золотой кус, они не остановятся ровно ни перед чем.

Робеспьер ощутил, как внутри у него всё напряглось, но с прежней твёрдостью произнёс:

— Ваше Высочество, будьте покойны. Я не устрашусь никаких угроз.

Жозеф с удовлетворением кивнул:

— Вы станете правой рукой графа Фурко — ах да, он только что назначен главой Податного ведомства, — и вместе с ним приметесь возводить здание общегосударственной налоговой системы.

Фурко был тем самым человеком, которого в спешке поставили министром финансов после смещения Калонна; он провёл в этой должности лишь три недели, а затем его сменил Бриенн.

В финансовых материях Фурко был весьма сведущ и, что важнее, предан трону, а посему Жозеф и поставил его во главе налогового ведомства.

Однако, поелику Фурко был всё же аристократом и бюрократом, подле него непременно требовался такой человек, как Робеспьер, — только тогда Жозеф мог быть спокоен.

Он продолжал, обращаясь к Робеспьеру:

— Податные законы вам, без сомнения, отлично знакомы, но в финансовой и собственно налоговой процедуре вам потребуется ещё понатореть.

— Посему вам надлежит прослушать трёхмесячный курс при Экономическом факультете Парижской полицейской школы и там же загодя сойтись с вашими будущими подчинёнными.

— Слушаю, Ваше Высочество, и всецело полагаюсь на вашу волю, — Робеспьер вдруг что-то припомнил и с недоумением переспросил: — Вы изволили сказать — в полицейской школе?

— Именно так, в полицейской. Вы пройдёте там также строевую и командную подготовку. А ваши люди, вступив в должность, все будут носить шпаги и ружья.

— ... — Робеспьер, услышав это, ощутил, как внутри у него всё сжалось ещё туже.

Затем Жозеф лично повёз новоназначенного инспектора-ревизора в Версаль, чтобы представить его министру финансов и главному директору Податного ведомства, — словом, самолично поддержал юного человека, не обладавшего ровно никаким политическим весом.

Когда они выехали из Версаля, было уже за три пополудни.

Едва карета вкатилась в парижские улицы, Жозеф вдруг вспомнил о затее с добыванием денег и бросил Эману:

— Будьте любезны, сперва заверните в Пале-Рояль. Я хочу взглянуть на «Сады Звёзд».

— Слушаю, Ваше Высочество.

Так называемые «Сады Звёзд» представляли собою застройку близ Пале-Рояля, которую распиарили на волне Всемирной промышленной выставки.

Прежде Жозеф не слишком обращал на неё внимание, и только по возвращении из Силезии узнал, что продажи там идут, судя по всему, из рук вон скверно.

Нынче, когда деньги требовались позарез, нельзя было упускать из рук такого кита, как земельная собственность.

Жозеф вышел из кареты у внешней ограды «Садов Звёзд» и, подняв голову, оглядел этот квартал, разбитый на месте бывшего сада Пале-Рояля.

Это был один из первых уголков Парижа, куда провели газовое освещение. Рядом уже дышал коммерческой жизнью западный флигель Пале-Рояля, обращённый в торговые ряды; лазарет, школы и прочие службы были под боком, — словом, по всем статьям продажи должны были идти на ура.

В конце концов, чуть раньше «Дворцовые сады» близ Тюильри смели в один миг, а тут, как явствовало из доклада Бриенна, не продали и пятой доли.

Распорядитель по сбыту «Садов Звёзд» скоро прослышал о прибытии Его Высочества наследного принца и поспешил навстречу с целой свитой.

Едва он отвесил поклон, Жозеф прямо обратился к нему с расспросами о продажах.

— Да, вы изволили сказать совершенную истину: богатых дворян предостаточно, — сгибаясь в поклоне и поспешая сбоку, отвечал распорядитель. — Но здешние дома куда дороже тех, что в «Дворцовых садах».

Ценник в «Дворцовых садах» значился в шестьдесят тысяч франков, а по сути дома уходили тысяч за семьдесят; здесь же просили сто тысяч, и то, чтобы продать, приходилось уступать до девяноста пяти.

Распорядитель прибавил:

— Все полагают, что со временем и «Дворцовые сады» обзаведутся газовыми фонарями, и тогда здешние дома ещё подешевеют, вот и выжидают...

Жозеф нахмурился. Во все эпохи рынок недвижимости одинаков: покупают, когда цены растут, и замирают, когда ждут падения. Явно сложилось ожидание снижения. Не диво, что продажи встали.

Коротко поразмыслив, он велел распорядителю:

— Изберите самый видный дом и вывесьте на нём мой герб.

— Затем через газеты объявите, что в «самом роскошном и дорогом жилищном уголке Парижа» осталось лишь последних десять домов. Запомните: не как платную рекламу, а чтобы репортёры написали статью, и в ней непременно ударьте на то, что лишь люди самого высшего круга достойны здесь жить, и что цены никогда не будут снижены.

— Отныне все, кто пожелает купить дом, сперва должны участвовать в жеребьёвке; только выиграв жребий, они получают право приобретения. И цена каждый месяц будет вырастать на тысячу франков, без малейшего торга.

— Жеребьёвка?

— Это род лотереи, но в более затейливой форме. Например, можно сделать набор шаров с числами, и покупатель запускает в них руку. Лишь тот, кто трижды подряд вытянет строго определённые числа, получает право покупки.

Распорядитель опешил:

— Ваше Высочество, а что, если покупатели потеряют терпение и уйдут...

— Позвольте им уйти, — с улыбкой ответил Жозеф. — После этого можете от имени управляющего «Садoв Звёзд» втихомолку продавать выигрышные номера тем, кто не сумел вытянуть жребий. По две тысячи франков за номер.

Шутка ли: речь-то шла о какой-то сотне с небольшим домов, а взоры толстосумов всей Франции, да и Европы, были прикованы к этому месту. Стоило лишь самую малость подпустить приёмов «голодного маркетинга», «престижного позиционирования» и прочего в том же духе — и провалиться продажи просто не могли.

Под застройку ушла лишь четверть бывшего сада Пале-Рояля; дальше предстояло возводить вторую очередь. Если сбыть всё до последнего дома, чистая прибыль достигнет двадцати миллионов франков!

А потом — пускать в дело пустыри подле Лувра; осваивать пространства меж Версалем и Парижем; наконец, и лес позади самого Версаля годился под новые жилые кварталы.

В Версале ведь ютилось несколько десятков тысяч дворян; на душу приходилось до смешного мало жилья, и давно пора было озаботиться улучшением их быта.

Не для того ли он вложил столько сил в Неделю моды, во Всемирную выставку, в прокладку газовых фонарей и всяческое вознесение парижского шика, чтобы теперь стричь купоны с недвижимости?

(Конец главы)