Вскоре после того, на церемонии коронации Леопольда II королём Богемии, французский чрезвычайный посланник во всеуслышание поднёс новому монарху поздравительный дар: изысканный макет виллы и связку ключей в золочёной оправе. Это означало, что императору жалуется роскошный особняк в парижском квартале «Сады Звёзд» ценою в пятьдесят тысяч флоринов.

Поскольку Леопольду II предстояло по очереди увенчать себя добрым десятком королевских венцов, на каждой отдельной церемонии этот дар оказался самым дорогим.

Тут же австрийские вельможи, а следом и иноземные сановники, прибывшие с поздравлениями, принялись жадно расспрашивать о «Садах Звёзд». А свита французского посланника немедля, с величайшим воодушевлением, взяла на себя роль расторопных комиссионеров.

Вскоре, едва на одной из вилл в «Садах Звёзд» засиял герб Габсбургского дома, а толпы немецких толстосумов ринулись справляться о тамошней недвижимости, французские богачи более не могли усидеть на месте.

И тут-то они натолкнулись на неслыханную прежде процедуру — жеребьёвку. Но это лишь до крайности распалило их желание покупать, и один только выигрышный жребий взлетел в цене до пяти тысяч франков.

Через каких-нибудь полмесяца все дома в «Садах Звёзд» были расхватаны без остатка, и уже нашлись люди, осведомлявшиеся о второй очереди застройки.

А в это же время Жозеф дал ход плану освоения пустующих земель меж Парижем и Версалем. Там предусматривалось возведение множества домов по умеренным ценам, чтобы смягчить вздорожание, вызванное «Садами Звёзд», и не ущемить нужду простых парижан в крове.

.....

В одном из домов Луврского квартала агент Королевской страховой компании Антуан, захлёбываясь красноречием, втолковывал сидевшим перед ним супругам:

— ...нападёт ли на вас злоумышленник, опрокинет ли вас экипаж, — если только вы получите увечье, вы будете с избытком вознаграждены по полису «Страхования от несчастных случаев». Дайте-ка я взгляну...

Он перелистнул страницы:

— За обычное увечье полагается восемьсот франков. Если же, упаси Бог, приключится смерть, то возмещение составит и вовсе полторы тысячи. И всё это — за ничтожную ежегодную премию в десять франков! Ах да, для вашей супруги и детей премия и того ниже, до семи франков.

Господин и госпожа Эванс переглянулись, и в глазах обоих зажёгся живой интерес.

Только что они оформили полис образовательного страхования. У них в этом году родился сын, и они как раз обсуждали его будущую учёбу. Суть же сего полиса была такова: ежегодно вносить восемьдесят франков, а по прошествии восьми лет все издержки на обучение их сына в обыкновенной школе, а затем и в университете, до последнего су, берёт на себя страховая компания, да сверх того ещё выплачивает по шесть франков в месяц столовых денег. [Прим. 1]

Более же всего их пленило то, что, если сын впоследствии не поступит в университет, вся внесённая сумма будет полностью возвращена ему по достижении двадцати лет!

Засим страховой агент предложил им ещё «имущественный полис», «лечебный полис», «пенсионный полис» и прочие, — всё это были новейшие виды страхования, только что введённые Королевской страховой компанией.

Разумеется, придумал их не кто иной, как сам Жозеф.

То, что в грядущие века покажется людям делом обыденным, в нынешнюю эпоху, знакомую лишь с «корабельным» да «пожарным» страхованием, было в диковину и обладало неотразимой привлекательностью.

Впрочем, в XVIII веке опасность несчастного случая была куда выше, чем в XXI, а посему Королевская страховая компания покуда обращалась лишь к дворянам и богатому купечеству: эти люди и денег не жалели на страховку, и попадали в переделки не в пример реже простонародья.

В конце концов супруги Эванс приобрели один образовательный полис, а для господина Эванса — ещё и полис от несчастных случаев.

Агент Антуан тотчас принял задаток, выписал расписку, условился о дне подписания договора и немедля заспешил к следующему дому.

В последнее время продажи страховок шли на удивление бойко, и он за день умудрялся сбыть до десятка с лишним полисов, а комиссионные получал такие, что рука немела.

Подобных ему агентов ныне по всей Франции насчитывалось свыше тысячи, и все они рыскали повсюду, расхваливая новые продукты компании.

Ежедневный денежный приток в Королевскую страховую компанию достигал почти четырёхсот тысяч франков, и по способности всасывать средства она уже почти не уступала иному банку!

Тем временем в Голландии, Австрии, Сардинии и иных краях Королевская страховая компания открыла свои отделения. Там, сверх перечисленных обыкновенных полисов, агенты с особым упором навязывали клиентам ещё и нечто под названием «накопительное страхование».

От покупателя требовалось «всего-навсего» из года в год вносить в компанию известные суммы — не менее трёхсот франков, а более того — сколько пожелает. Через пятнадцать лет страхователь начинал пожизненно получать от компании ежемесячно по три процента дохода, а по достижении пятидесяти лет либо по смерти его весь внесённый капитал полностью возвращался наследникам!

В XXI веке всякому уже ведомо, что подобные полисы — чистая ловушка. Однако нельзя отрицать, что, если не браться за карандаш и не считать досконально, а просто довериться чувству, накопительное страхование кажется до чрезвычайности выгодным.

Особливо люди, ещё пребывающие в оковах феодального общества, горячо привязаны к ощущению прочности и обеспеченности, — оттого накопительные полисы расходились по всем державам с истинным ажиотажем. Одно это каждый месяц приносило Королевской страховой компании по два-три миллиона франков.

Что же до Англии, то там Королевская страховая компания не открыла прямого отделения, а завела совершенно новую «Атлантическую страховую компанию», которая на первый взгляд не имела с первой ровно ничего общего.

Ежели в будущем британцам вздумается применить к Франции своё «континентальное равновесие», то и эта страховая компания, глядишь, весьма некстати обанкротится.

По расчётам Жозефа, к тому мгновению, когда придётся упразднять откуп и правительство возьмёт сбор налогов в свои руки, через земельную собственность и страховое дело удастся собрать до пятидесяти миллионов франков.

.....

Южное предместье Парижа.

В роскошной, но сдержанной по виду вилле банкир Годемид, следуя за лакеем, переступил порог просторной залы для совещаний.

Внутри уже находилось с десяток человек; они сидели вокруг овального стола и негромко переговаривались меж собою.

Услышав, что кто-то вошёл, они рассеянно глянули на Годемида и, не обратив на него особого внимания, продолжали свои разговоры.

Годемид ничуть не обиделся: он был мелким банкиром и вёл дела главным образом в Англии. Уже одно то, что его пригласили на это собрание, было для него немалой честью, и о мнении прочих он вовсе не заботился.

По знаку лакея он сел на стул ближе к дальнему концу стола и тотчас заметил выжженное на столешнице клеймо «Юут» — то есть «Уют».

Он слегка удивился. «Уютом» называлась новейшая «искусственная слоёная плита», из которой делали самую модную нынче в Париже мебель, и стоила она очень дорого. Такой громадный совещательный стол должен был обойтись никак не менее тысячи франков.

Да, пока производство казеинового клея ещё не развернулось вширь, мебель из синтетической плиты выходила намного дороже массивной, деревянной. Однако под лозунгами «не боится жучка», «не коробится» и тому подобными, да вдобавок после того, как её самолично расхвалил Жозеф, слоёная мебель сделалась вершиной изысканного вкуса.

Годемид нагнулся и вдохнул особенный, терпкий запах, поднимавшийся от столешницы. «Какой пленительный аромат! — пронеслось у него в голове. — Наверное, это и есть то, что называют „дыханием индустрии“?»

Услышь Жозеф его мысли, он, верно, со смущением пояснил бы, что это попросту запах формальдегида и что дышать им сверх меры отнюдь не полезно.

[Прим. 1] Под «обыкновенной школой» в Европе XVIII века понималось примерно то же, что нынешняя средняя школа.

(Конец главы)