Марат, уловив выражение лица наследного принца и бросив взгляд на собственные доклады, тотчас выпалил:

— Ваше Высочество, дайте мне срок. Если они и впрямь погрязли в мздоимстве, я непременно докопаюсь до истины!

Однако Жозеф, услышав это, так и не разгладил бровей.

Он верил, что Марат, с его бульдожьей хваткой, рано или поздно подкопался бы под оставшихся, — в конце концов, даже губернатора Пуату тот сумел взять за жабры, — но времени на это требовалось слишком много.

Если не ошеломить чиновничество в наикратчайший срок, то за первой партией осмелевших потянутся и прочие: деньжата-то всем нужны, и число охотников перечить ему станет расти.

Ведь как бы ни «рушилась» почта, долее месяца хаос не продлится. А значит, требовалось одним молниеносным ударом, без лишних проволочек, припечатать всю эту сорок с лишним человек.

На какую-то секунду в голове Жозефа мелькнуло искушение отдать приказ разведке попросту сфабриковать улики.

Но он тотчас же отверг его. Стоит раз преступить эту черту — и беда пойдёт неисчислимая; не ровён час, те же приёмы обратятся против самой королевской семьи.

Нет, действовать следовало в рамках общепринятых политических правил, тогда и тяжких побочных последствий удастся избежать.

Жозеф машинально перелистывал досье и вдруг заметил в одном из них любопытную запись: у некоего провинциального чиновника с юга Франции личное состояние достигало пятидесяти тысяч франков, тогда как служил он всего-навсего судебным помощником в ратуше, жалованья получал вряд ли более шестидесяти франков в месяц, и в роду у него не было ни ленных владений, ни сколь-нибудь заметного имущества.

Иными словами, если у него не было тайных доходов, ему пришлось бы, не евши и не пивши, вкалывать лет семьдесят, чтобы скопить такое достояние.

А назначен он был девять лет назад, да и городок Монтобан, где он служил, считался весьма бедной провинцией.

Жозеф перелистнул страницу.

Вот член городской управы Пуатье: состояние свыше ста двадцати тысяч франков. У него, правда, имелось поместье, но оно приносило от силы две с половиной тысячи в год. Куплено отцом семнадцать лет назад, так что нынешнему достатку оно способствовать никак не могло.

Далее — ещё с десяток с лишним имён; у всех картина была схожая: солидный куш, а источников, объясняющих его происхождение, не видно.

Жозеф прищурился. Доклады содержали лишь те сведения, которые следователи успели наскрести за короткий срок, так что на деле состояние у этих господ было, надобно полагать, ещё круглее.

И тут в его мозгу само всплыло слово: «преступление, связанное с необъяснимым богатством».

Конечно, превратить это понятие в полноценный закон в XVIII веке было делом почти невозможным, да и проволочки с законодательством вышли бы чудовищные. Однако ничто не мешало взять самую идею на вооружение при дознании.

Надобно сказать, что Бюро честных расследований обладало правом допроса. А уж Марат с его нелюбовью к чиновному племени, если ему дать в руки добрый рычаг, и сам наверняка спуску не даст.

Жозеф с улыбкой обернулся к Марату:

— Господин Марат, а слыхали ли вы когда-нибудь о «преступлении, связанном с необъяснимым богатством»?

— А?..

.....

Город Пуатье.

В одной из комнат Бюро честных расследований член городской управы барон Кастон с яростью сверлил глазами двух следователей в чёрном:

— У вас нет ни одной улики, а вы смеете меня вызывать! Я пожалуюсь на вас Её Величеству королеве!

— П... прошу вас не горячиться, — невозмутимо отвечал Демулен. — Мы л... лишь побеседуем с вами. А ж... жаловаться — это ваше законное право.

В последнее время Бюро было завалено делами, и ему, как второму лицу, тоже приходилось самолично вести допросы.

Понимая, видно, что его собственная медлительная речь сильно снижает темп, он бросил взгляд на своего помощника и отступил в сторонку.

Тот немедля извлёк бумаги и с суровым видом обратился к барону:

— Ваше состояние превышает сто двадцать тысяч франков, верно?

— А вам-то какое дело?!

Помощник Демулена, словно не заметив его гнева, монотонно продолжал:

— Прежде вы служили помощником казначея, торговым комиссионером, а четыре года назад заняли пост члена городской управы. Мы подсчитали: общая сумма вашего жалованья за все эти годы — семь тысяч восемьсот двадцать франков.

Кастон пренебрежительно бросил:

— И что с того?

— Ваше поместье со дня покупки принесло примерно тридцать семь тысяч франков дохода. Дом в восточной части города вы сдавали, и за эти годы аренды набежало четыре тысячи. Вы пописывали для «Газеты жизни и салонов», гонорары составили...

— ...

— Ваша супруга и дети не имеют доходов. Жена принесла за собой приданого две тысячи. Не упустил ли я ещё что?

Кастон лишь криво усмехался, делая вид, что и слушать не желает.

— Итак, с самого вашего рождения вы получили всеми дозволенными путями пятьдесят одну тысячу франков, — бесстрастно чеканил помощник. — При этом расходы вашей семьи, включая покупку дома, в котором вы ныне живёте, повседневные траты на стол и одежду, издержки в клубе, а также... всего не менее восемнадцати тысяч франков.

— Таким образом, чистыми у вас должно было остаться тридцать три тысячи. Вы же владеете состоянием, превышающим сто двадцать тысяч.

Он вдруг нагнулся и приблизил лицо почти вплотную к Кастону, так что их носы едва не соприкоснулись:

— Не соблаговолите ли вы объяснить, откуда взялись лишние восемьдесят семь тысяч?

— Л... лишние? — Кастон опешил, ибо отродясь не слыхивал о подобных способах допроса.

Он заметно занервничал:

— Это... наследство, оставленное мне отцом.

— Лжёте! Вы уплатили налога на наследство в общей сложности семьсот двадцать ливров, а стало быть, унаследовали не более чем на десять тысяч.

— Ах, вспомнил! Я вложил средства в предприятие моего друга и получил долю прибыли.

— Прекрасно. Назовите его имя, место жительства и род коммерции.

— ... — Кастон решительно ничего не мог измыслить и наконец, стиснув зубы, выпалил: — Да, у меня есть деньги! Мне их дарили почитатели и друзья!

Демулен, стоявший сбоку, вдруг широко улыбнулся:

— И... и кто же именно давал вам деньги?

— Не ваше дело!

— Н... нет, это как раз моё дело, — громко возразил Демулен. — Б... безвозмездная передача денег д... должностному лицу и есть взятка!

Кастона терзали допросами два дня и две ночи. А потом Демулен испросил у Высокого суда позволения продлить допрос ещё на двое суток. Жозеф через Королевский верховный трибунал ещё прежде дал судам нужные указания, и все такие просьбы удовлетворялись без задержек.

Хотя Кастон был дворянином, следователи, по большей части истые якобинцы, дворян искони не жаловали, а потому пусть и не били его, но применяли всё — от угроз до лишения сна.

Наконец, к полудню второго дня, силы Кастона иссякли, и он начал давать показания о хищениях.

В кинофильмах частенько изображают преступников с железными нервами, которые, что с ними ни делай, держат рот на замке. Однако в действительности большинство людей ломается в допросной ещё за полдня.

Тем паче что Демулен без устали долбил в одну точку — «откуда деньги?» — и уклониться от ответа у Кастона не получалось.

Тем временем подобные сцены разыгрывались по всей Франции. Следователи Бюро честных расследований пожинали богатейшую жатву.

(Конец главы)