Услышав, что наследный принц согласен вступиться за них, чиновники, нимало не колеблясь, наперебой закивали:

— Благодарим за доверие, Ваше Высочество! Мы все полагаемся на вашу волю.

— Да-да! Мы готовы подвергнуться расследованию, дабы доказать свою невиновность.

— Слава вам, благородный наследный принц! Вы даровали нам жизнь.

Жозеф поднятием руки попросил тишины и как бы невзначай обронил:

— Кстати, Его Королевское Величество только что основал «Королевскую административную академию». Покуда вы будете отстранены от должностей, вам следовало бы поступить туда и усовершенствовать свои познания в науках управления и обществоведения, а заодно, оставаясь в Париже, вы всегда сможете узнавать о ходе дознания.

Чиновники удивлённо переглянулись. Никто не понимал, что кроется за этими словами, — но, если это сулило избавление от нависшей беды, что значило провести несколько месяцев в стенах университета?

Посему все они, кланяясь и изгибаясь, тотчас изъявили согласие.

Слух об этом быстро разнёсся среди тех, чьи имена были названы в суде. Почуяв путь к спасению, они, словно обретя амнистию, толпами кинулись к наследному принцу, — а иные до того уже побывали у королевы Марии, но Её Величество, решительно не разобравшись в существе дела, отослала всех прямиком к Бриенну. Таким образом, Его Высочество оставался для них теперь единственной «дорогой жизни».

Однако наследный принц как сквозь землю провалился, и никто не мог дознаться, где он.

Терзаемые тревогой чиновники, разведав у тех полутора десятков счастливцев, что уже обрели «успешный опыт», будто Его Высочество упоминал о каком-то университете, и, не в силах отыскать самого́ принца, в отчаянии бросились к Церкви — разузнавать об «Административной академии».

И вот ещё только создававшаяся Королевская административная академия получила лавину заявлений — почти от сотни высших сановников. Мало того, священникам, ведавшим записью, ежедневно совали изрядную мзду за одно лишь «ускорение» зачисления.

.....

Три дня спустя на Елисейских Полях в Париже в торжественной обстановке впервые проводился смотр парижской полиции.

Её Величество королева присутствовала лично. Его Высочество наследный принц, как создатель всей полицейской реформы, принял на себя распорядительство парадом.

После того как все газеты на протяжении нескольких дней наперебой трубили об этом смотре, взоры горожан были прикованы к нему, и даже шум вокруг суда над мздоимцами несколько поутих.

Несколько тысяч парижан запрудили обе стороны Елисейских Полей и, вытягивая шеи, с живейшим любопытством глядели на невиданное прежде зрелище.

Грянул артиллерийский салют, и тотчас вокруг зазвучала торжественная, строгая музыка.

Затем толпа увидела, как Его Высочество наследный принц, облачённый в синий полицейский мундир, медленно проезжает в открытой карете через середину площади.

За ним следовало более десятка рослых знаменосцев: одни несли королевский золотой ирис, другие — полицейский стяг с ирисом и щитом.

Сразу позади тяжёлой поступью катили четыре четырёхфунтовые пушки, влекомые десятком с лишним лошадей. Отполированные жерла орудий сверкали на солнце так, что зеваки невольно заслоняли глаза руками.

Когда орудия прогрохотали мимо, на площадь вступили пять каре полицейских, каждое по сто пятьдесят человек. Все при новеньких кремнёвых ружьях за плечами, в безукоризненно сидящих мундирах, преисполненные величия и грозной мощи.

Когда ровные шеренги проходили перед местом, где сидела королева Мария, полицейские в едином порыве грянули: «Да здравствует Его Величество король!», «Да здравствует Её Величество королева!», «До последнего дыхания стоять на страже порядка во Франции!».

Громогласное эхо раскатилось над площадью, вспугнув целые тучи птиц к облакам. А толпа, захваченная этим величавым и строгим зрелищем, невольно распрямляла спины, покорённая мужественной мощью парижской полиции.

Когда королева Мария поднялась и приветственно взмахнула рукой, пять каре одно за другим миновали трибуну и замерли на площади.

Затем Жозеф подал знак, и один из офицеров громко скомандовал. Левое каре мгновенно перестроилось в охватывающий порядок и принялось демонстрировать, как полиция атакует преступную шайку.

Полицейские двигались слитно и отточенно; вскинув ружья прямо перед собой, они разом нажали спуски.

Облако чёрного порохового дыма накрыло площадь. Толпа испуганно ахнула, но почти тотчас все поняли, что пуль в стволах нет, и взорвались неистовыми рукоплесканиями, приветствуя великолепную выучку.

Пять каре по очереди показали различные упражнения, и даже пушки произвели примерную стрельбу — разумеется, тоже без ядер.

Пять-шесть сотен дворян, сидевших на трибунах, под громоподобный гул орудий пребывали в глубоком молчании. Многие из них были теми самыми чиновниками, которых так или иначе коснулось дело о мздоимстве. Теперь, глядя на это нескрываемое бряцание силой, они не могли не ощутить, как мысли их приходят в смятение.

Ведь это была всего лишь парижская полиция, которую можно поднять в любой час, но и её хватило бы, чтобы мгновенно отрезвить любого, кто замыслил недоброе. А за полицией стоял ещё более могучий и всецело преданный трону Королевский Гвардейский корпус.

Те, кто ещё недавно глухо роптал, что корона, вопреки обычаю, не призвала Высокий суд к порядку и дозволила Норфолку с прочими топить собратьев, вдруг почувствовали, как мысли их становятся ясны, а недовольство королевской фамилией в один миг улетучивается. Все разом сочли, что разрешить дело в рамках суда — и есть наилучший выход.

Когда же парад завершился, Жозеф взошёл на трибуну, расточил похвалы парижской полиции за вклад в охранение порядка, а затем как бы ненароком заговорил о только что созданной Административной академии:

— По открытии сего учебного заведения все чиновники, сменяя друг друга, будут проходить в нём обучение наукам, связанным с их должностями, дабы тем самым ещё лучше справляться со своими обязанностями.

Засим он кивнул начальнику Полицейского управления виконту Безансону.

Тот, салютуя наследному принцу, поднялся на помост, произнёс несколько слов о делах полиции, а затем неожиданно перевёл речь на недавнее дело о мздоимстве:

— По итогам проведённого полицией в последние дни дознания с достоверностью установлено, что так называемые разоблачения Норфолка, Кастона и прочих были лишь злостной клеветой, призванной облегчить их собственную участь. Разумеется, проверка в отношении названных лиц будет продолжаться, о чём прошу следить по газетам.

Для чиновников, замешанных в деле и присутствовавших на площади, эти слова стали глотком долгожданного воздуха: ведь здесь находились и королева, и наследный принц, а стало быть, корона подала знак, что далее копать не намерена.

В ближайшие дни поток заявлений в Административную академию вырос многократно. Чиновный люд — народ тёртый — по всем обрывкам сведений уже смекнул, что поступление сюда есть непременное условие для благополучного выхода из-под удара, и медлить, разумеется, никто не стал.

Мало того, даже те, чьих имён не значилось ни в каких списках, но кто чувствовал за собою грешки, также спешили записаться — для надёжности.

Ещё до начала занятий число записавшихся перевалило за тысячу и продолжало расти.

И, что стало для Жозефа полнейшей неожиданностью, Административная академия получила пожертвований на сумму свыше миллиона ста тысяч франков!

Чиновники, так и не разгадав, отчего трон шлёт их на учёбу, в конце концов додумались до «гениальной» догадки: верно, корона под видом платы за обучение желает взыскать с них «штраф». И, спеша явить примерную покладистость, они принялись вносить «плату» вперёд.

Этих денег Жозеф, разумеется, уже никому не вернул. В казне зияла дыра в два с лишним миллиарда, и каждая кроха была на счету — с паршивой овцы хоть шерсти клок.

В то время как французский чиновный мир лихорадочно ходил ходуном, Жозеф уже ехал в Реймс, чтобы и там произвести смотр полиции. Затем ему предстояло сделать то же в Лионе, Бордо и других городах. Уж если он решился на столь крутую реформу чиновничества, продемонстрировать мощь трона и внушить трепет всем, кто питал двойные мысли, было совершенно необходимо.

(Конец главы)