Провинция Реймс, что непосредственно примыкает к Парижу с востока.

Рыночный надзиратель виконт Дюран, глядя, как несколько сотен величественных полицейских, печатая слитный шаг, проходят мимо, ощутил в душе невольный трепет.

Он отчётливо помнил, что ещё год назад реймсские полицейские ничем не отличались от уличного сброда. Не то чтобы пройти в несколько сотен человек так, что слышен был лишь единый звук, — их и стоять-то прямо заставить было почти немыслимо.

Теперь же эти люди получали высокое жалованье, обладали железной выучкой и, главное, подчинялись напрямую Полицейскому управлению, а не городской ратуше.

Про себя он с горечью вздохнул: полиция окончательно вышла из-под власти дворянства...

Первоначально Жозеф намеревался устроить в Реймсе такой же грандиозный смотр, как в Париже, однако тамошняя полиция ещё не достигла нужной степени обученности, и Полицейское управление доложило, что для мало-мальски приличного вида потребуется целый месяц подготовки.

Тогда он заменил парад торжественным прохождением полицейских колонн по городу. Никак не ожидал он, что за шествием увяжется целая толпа горожан, и в итоге оно превратится в многотысячную манифестацию, которая по внушительности почти не уступила парижской.

— Эй, вы слыхали? — к виконту Дюрану вдруг придвинулся некий чиновник в чёрном долгополом кафтане, с выступающими скулами, и, тронув его локтем, таинственно зашептал: — Граф Норфолк и прочие начали топить других чиновников на суде неспроста — их к тому принудило Разведывательное управление...

Лицо виконта Дюрана мгновенно переменилось. Он с преувеличенным усердием потёр ухо и громогласно объявил:

— Барон Шевалье, барабаны грохочут так, что я решительно не слышу ни слова. Что вы изволили сказать?

— Да я о том...

Шевалье хотел было повторить, но Дюран уже обернулся к какому-то господину средних лет и с широкой улыбкой воскликнул:

— Господин Жерар! Давненько не виделись! И вы здесь!

Шевалье в досаде попробовал обратиться к другому чиновнику, чтобы поведать тому «великую тайну», но и тот с донельзя странным лицом поспешно уклонился от разговора.

Совсем уже опечаленный, Шевалье вдруг заметил в толпе мужа своей кузины — финансового помощника Реймса барона Арекса, — протолкался к нему и приветственно замахал рукой:

— Анри! Как я рад вас видеть!

— Так вот, касательно всех, кого затянуло в это мздоимственное дело, я слышал, будто Разведывательное управление...

— Ни слова больше! — резко оборвал его кузен.

Оглядевшись по сторонам, он с суровым лицом зашептал:

— Я же вам без конца твержу: не слушайте досужих сплетен, а тем паче не разносите их сами!

— Но это вовсе не сплетня, это сказал сам виконт Шарль де Белльни...

Белльни был одним из тех сорока с лишним высших чиновников, которые угодили под суд за лихоимство.

Барон Арекс, бросив боязливый взгляд на шеренгу полицейских с кремнёвыми ружьями за плечами, зажал кузену рот ладонью:

— Да вы что, жизни не рады? Корона уже замять это изволила — и лучшего исхода и желать нельзя! А вы такими речами хотите накликать на нас Бюро честных расследований?!

И уже почти неслышным шёпотом прибавил:

— В прошлый раз Высокий суд осудил лишь четырёх человек — и то больше сотни чиновников оказались замараны. Когда же все сорок с лишним пойдут по суду, весьма вероятно, что и наши имена всплывут в их показаниях!

— И главное — кто бы то ни был: вы ли, я ли, городской комиссионер, торговый согласователь, — никому из нас дознания не выдержать... Нам остаётся лишь безропотно повиноваться короне и ни в коем случае не чинить лишних хлопот!

Увидев, что Шевалье наконец кивнул, он убрал ладонь и добавил:

— Как вернётесь, готовьтесь: через несколько дней едем со мной в Париж записываться в Королевскую административную академию...

Едва полицейское шествие завершилось, барон Арекс немного поразмыслил и велел кучеру ехать прямиком в Полицейское управление.

Через короткое время он уже говорил принимавшему его полицейскому чиновнику:

— Я намерен сделать заявление. Виконт Шарль де Белльни распускает порочащие слухи и клевещет на Разведывательное управление...

А в соседней комнате виконт Дюран давал точно такое же показание.

Завершив полицейские смотры в Бордо, Жозеф возвратился в Париж.

По пути он завернул в Административную академию и от имени Людовика XVI произнёс речь на церемонии открытия.

Да, благодаря щедрым приношениям и непрестанным понуканиям чиновников всего за полтора месяца академия в рекордные сроки завершила приготовления и была готова начать занятия.

В первый же набор набралось более шестисот человек, что далеко превышало первоначальные расчёты.

И даже чтобы только попасть в этот первый набор, приходилось через Церковь искать особой протекции; за ними же в томительной очереди стояла ещё тысяча чиновников.

Выйдя из академии, Жозеф поднял глаза и увидел на доме через дорогу объявление о сдаче внаём — и плата значилась аж в сорок франков за месяц!

Это почти равнялось месячному жалованью рядового чиновника.

Он хлопнул себя по лбу, мысленно кляня себя: как же он раньше не догадался о таком великолепном земельном предприятии?!

Воистину непростительное упущение! Ведь это же самые что ни на есть элитные «школьные кварталы»! Один такой дом можно продать тысяч за двадцать — за тридцать, и ничуть не прогадать.

Ведь жить сюда явятся сплошь чиновники, а у них деньжата водятся. Даже если кто не станет селиться сам, сдать такой дом втридорога не составит ни малейшего труда, а ушлые торговцы и сами кинутся скупать жильё для вложения средств.

Выстрой тут целый квартал — и верных десять с лишним миллионов прибыли как пить дать!

Осенённый этой мыслью, Жозеф немедля велел Эману послать людей и скупить все пустующие участки близ Административной академии. Чинить загон, когда овцы уже разбежались, конечно, поздновато, но всё же не бесполезно. Вот и для податной реформы ещё одна толика средств подоспеет.

Наутро.

В Версале, в зале заседаний, открылось очередное заседание Кабинета.

— Следующим пунктом — предложение Его Высочества наследного принца, — Бриенн, заглядывая в бумаги, ровным голосом произнёс: — Его Высочество предлагает, чтобы чиновники, ведающие дорожным делом, водными работами и тому подобным, ввиду того что сии отрасли требуют обширных специальных познаний, были обязаны проходить обучение в университете.

— Если по итогам особой проверки их познания будут признаны недостаточными, сие будет означать, что они неспособны к исполнению своих обязанностей, и тогда возможно назначить на их место иных лиц.

Мирабо с одобрением закивал:

— Его Высочество рассуждает с отменной прозорливостью. Трудно вообразить, чтобы дорожный инспектор, не способный прочесть чертёж земляного полотна, мог построить дорогу надлежащего качества.

Бриенн обвёл взглядом министров:

— Итак, предлагаю принять предложение Его Высочества и направлять чиновников этих ведомств партиями в Административную академию.

— А впредь на должности, требующие глубоких специальных познаний, назначать не иначе как по окончании академии и получении соответственного аттестата.

Все дружно закивали.

Мест, связанных с дорожным и водным ведомствами, было не так уж и много, да и власти в руках этих чиновников сосредотачивалось немного, а посему никто не придал предложению большого значения.

Министры, как по команде, обернулись к королеве Марии.

Та же в эту минуту засмотрелась в окно на какую-то дивную птаху. С тех пор как сын взял на себя почти все дела, она всё менее утруждала себя заботами. Лишь когда Бриенн деликатно кашлянул, она встрепенулась и, слегка смутившись, улыбнулась.

(Конец главы)