Королева Мария, погрузившись в раздумья, произнесла:

— Наследный принц обладает выдающимися способностями и, сверх того, отмечен благоволением Господним. Я нахожу, что ему надлежит предоставить ещё более просторное поприще.

Бриенн украдкой вгляделся в выражение лица королевы и, удостоверившись, что она говорит всерьёз, осторожно молвил:

— Я вполне понимаю ваше, Ваше Величество, желание предоставить Его Высочеству наследному принцу случай закалиться в делах.

— Быть может, для начала позволить Его Высочеству самому провести несколько заседаний Кабинета, а вы тем временем будете находиться подле и наставлять его? В таком случае едва ли случится какая-либо оплошность.

Услышав это, королева Мария наконец решилась:

— Если и вы так считаете, то пусть следующее заседание Кабинета ведёт наследный принц.

Едва произнеся эти слова, она вдруг почувствовала, как всё тело её наполнилось давно забытой лёгкостью, — словно после ночного бала, вернувшись в спальню, она сбрасывала прочь тесный корсет и жёсткие туфли и в тот же миг испытывала покой и блаженство.

Бриенн тоже ощутил, как с души у него свалился камень, и поспешно отвесил поклон:

— Да будет по-вашему, Ваше Величество.

Едва он вышел и золочёные двери зала заседаний с мягким стуком затворились, королева Мария простёрла руки и сладко потянулась, а перед мысленным взором её уже замелькали торты, драгоценности и прелестные платья.

— Пусть Сесильен изготовит мне мятно-какаовый торт, — с улыбкой бросила она, поднимаясь, своей камеристке де Обиньяк и, уже тише, прибавила про себя: — Мой Жозеф, без сомнения, со всем управится превосходно.

3 июня 1790 года.

Огромный неф Собора Парижской Богоматери был заполнен до отказа; даже снаружи, на площади, толпились тысячи горожан, и все с благоговением взирали на смутно видневшуюся внутри гигантскую фигуру Спасителя.

Перед алтарём диакон в белом облачении, стоя спиной к молящимся, с поклоном воздевал над головой раскрытую Библию. Перед ним же архиепископ Бомон с выражением священной торжественности на лице читал нараспев латинские строки.

Да, здесь совершалась большая месса праздника Тела и Крови Христовых.

Жозеф, помещавшийся впереди всех участников мессы, нимало не внимал журчащему по-латыни архиепископу. Он был, верно, самым слабым в латыни французским наследным принцем за последние сто лет: до сих пор не разбирал латинских сочинений, а уж о понимании на слух и говорить нечего.

Слегка склонив голову, он негромко обратился к сидевшему сзади и сбоку Фуше:

— Уже доказано?

— Да, Ваше Высочество, — начальник Разведывательного управления подался вперёд и так же понизил голос до шёпота: — Известие просочилось через тюремного пристава, который сторожил виконта Шарля де Белльни. И сам виконт, и шестеро тех, кто затем разносил этот слух, уже сознались.

Жозеф едва заметно сощурился.

Белльни, очевидно, не мог смириться со ссылкой и намеренно разгласил то, что именно по требованию Жозефа он изобличал других чиновников, — рассчитывая тем самым воспламенить гнев чиновного стана и принудить Высокий суд и корону пойти на уступки.

К счастью, он успел повсюду провести полицейские смотры, да и Церковь помогла создать нужное настроение, — и чиновники не дали веры этой «клевете». Случись такое год назад, чиновное сословие, пожалуй, уже взбаламутило бы всю страну.

Подавив вспышку гнева, Жозеф распорядился:

— Всех, кто проходит по этому делу о мздоимстве, подвергнуть строжайшей перепроверке.

— Что же до Белльни, то место его ссылки переменить на Новую Зеландию. Ах да, и того его приятеля, тюремного стража, — отправить туда же, чтобы ему не было скучно.

Первоначально он заключил с Белльни и прочими соглашение: те в суде изобличают казнокрадов, а взамен ссылаются в Лилль — край ещё довольно зажиточный, — и сохраняют малую толику имущества. Но раз уж этот господин вознамерился мутить воду, — пусть теперь пасёт овец на тихоокеанском острове.

— Слушаю, Ваше Высочество.

Фуше склонился, но тут же осторожно прибавил:

— Ваше Высочество, я полагаю, что слух, пущенный Белльни, уже разнёсся меж чиновников. На людях они, конечно, не смеют и рта открыть, но в душе, без сомнения, затаили недовольство.

В его глазах мелькнул возбуждённый огонёк:

— Быть может, нам следует арестовать всех, кто хоть раз передавал этот слух, дабы на корню пресе...

Жозеф покосился на него и мысленно усмехнулся: «Тебе бы только случай найти да показатели повысить». Вслух же покачал головой:

— Так вы лишь распалите пожар. О дальнейшем я уже позаботился, можете не тревожиться.

После всего случившегося он уже в общих чертах осуществил замысел реформы чиновничества. Раз уж чиновное стадо приняло неизбежное, теперь следовало, напротив, успокоить его: удар кулаком, а вслед — пряник — всегда наилучшая метода управления.

По его плану вскоре надлежало объявить, что в Административную академию отныне допускаются и простолюдины; одновременно значительно снизить подать за должность, а жалованье чиновникам — повысить.

Да, он намеревался увеличить доходы чиновников. Ибо законное вознаграждение французского государственного служащего было в ту пору поистине до смешного низким.

Корень сего лежал в том, что французские короли из поколения в поколение вели чиновное дело как обыкновенную коммерцию.

А в коммерции прибыль должна быть.

Оттого за должности драли втридорога: любой мало-мальски властный пост стоил десятки тысяч франков, а муниципальные должности начинались от тридцати тысяч.

Само же жалованье держали на нищенском уровне. Рядовой чиновник получал от пятидесяти франков в месяц, помощник мэра — около девяноста. И притом со всех взимался ежегодный «налог за должность»!

Сей диковинный сбор был установлен ещё Генрихом IV по так называемому Полéттову эдикту: всякий покупной чиновник обязан был ежегодно вносить в казну одну семидесятую от стоимости своей должности, и лишь тогда за ним сохранялось право осуществлять полномочия; в противном случае он немедля отрешался.

Таким образом, у упомянутого выше заурядного клерка после уплаты должностного налога на руках оставалось менее сорока франков. Помощник же мэра получал чистыми шестьдесят.

Благодаря сей системе со времени восшествия Людовика XVI на престол казна ежегодно выручала от продажи должностей и от должностного налога свыше сорока миллионов ливров.

Это приводило к тому, что подавляющая масса французского чиновничества просто не могла прожить на одно жалованье и вынуждена была собственным умом доискиваться «пропитания». В лучшем случае — прижимки и поборы, в худшем — откровенное мздоимство. И это давно уже сделалось общей нормой.

Если желаешь, чтобы чиновник оставался честен, надобно для начала платить ему столько, чтобы он мог вести приличную жизнь.

Первая половина его чиновной реформы состояла в том, чтобы сломать дворянскую монополию на должности и возвысить людей способных. Вторая же половина состояла именно в том, чтобы улучшить положение самих чиновников, а заодно как можно скорее покончить с этим позорным обычаем — торговлей местами.

Разумеется, при нынешнем состоянии французских финансов разом упразднить продажу должностей было немыслимо. Однако по его плану к будущему году число торгуемых мест должно было сократиться по крайней мере вдвое.

Тем временем впереди, у алтаря, архиепископ Бомон наконец завершил долгое богослужебное чтение, и священники под руководством главного церемониария приступили к раздаче святого причастия собравшимся.

Бросив взор на наследного принца, который всё это время о чём-то беседовал с главой разведки, архиепископ ничуть не смутился и, воспользовавшись паузой, громко возгласил по-французски:

— Господь речёт: «Ибо корень всех зол есть сребролюбие; ему предавшись, некоторые уклонились от веры и сами себя подвергли многим скорбям».

— Взгляните же: алчные чиновники сии, хоть и понесли земную кару, но в конце концов предстанут и пред судом Господним...

(Конец главы)