Фуше с некоторым сомнением заметил:

— Ваше Высочество, среди прогосударственных сил на Корсике почти половина склоняется к либерализму. Едва ли они станут подчиняться графу Бутафуоко.

Бутафуоко принадлежал к старой знати и питал к этим либералам, которые беспрестанно кричали о равенстве дворян и простолюдинов, ещё большую неприязнь, чем к сепаратистам. В свой черёд, и для либералов он был одним из главных врагов.

Жозеф, услышав это, на мгновение задумался, а затем с крайней решительностью изрёк:

— В таком случае пусть Бутафуоко сам подчинится либералам. Передайте ему: если он вместе с либералами и «антипаолиевской» партией сумеет взять две трети мест в Корсиканском собрании, я сделаю его губернатором Корсики.

На Корсике для проведения закона требовалось согласие двух третей депутатов Собрания.

По правде говоря, даже если бы им и не удалось собрать столько голосов, это было не столь уж важно. У либералов по большей части имелся сильный националистический запал, и они от природы не переваривали сепаратистов. Пусть грызутся между собой, а тем временем люди, которых пестует он сам, получат шанс возвыситься.

К тому же, внедрив Бутафуоко в либеральный лагерь, можно будет в решающий миг сдерживать их самих от излишних затей.

Пусть Корсика и была островом с населением всего лишь в две сотни тысяч душ, внутри неё бурлил пёстрый котёл всевозможных политических сил, и обстановка была до чрезвычайности сложна. Именно поэтому она ещё и в начале XIX века оставалась «государством в государстве» под французской короной.

Жозеф вновь обратился к Фуше:

— Да, и вот ещё что: вам надобно, пользуясь влиянием господина Чалмерса в стане сепаратистов, как можно скорее разведать всю подноготную «Корсиканской национальной гвардии». И, разумеется, внедрить в неё своих людей.

Он вовсе не обольщался мыслью, что одной лишь политической игрой удастся окончательно разрешить корсиканскую проблему.

Даже если он поставит под контроль Собрание, сепаратисты, обладающие вооружённой силой, скорее всего, просто опрокинут стол: распустят парламент и в одностороннем порядке провозгласят независимость.

Однако в этом случае они лишатся на Корсике всякой законной почвы, и народ отвернётся от них.

Вот тогда и двинуть войска на зачистку — и уже не придётся, как императору Наполеону, увязать в трясине корсиканской «народной войны».

По чести сказать, две с лишним тысячи Корсиканской национальной гвардии в открытом бою не стоили ровно ничего. А если Разведывательное управление подготовится заранее, то вся операция пройдёт ещё легче.

Только пройдя сквозь настоящее железо и кровь, Франция сможет обрести над Корсикой безраздельную власть.

— Слушаю, Ваше Высочество!

Фуше выпятил грудь и принял приказ. В этот миг за дверью раздался стук Эмана, и он напомнил:

— Ваше Высочество, по расписанию во второй половине дня вам надлежит осмотреть газоперегонный завод.

— Хорошо, сейчас и выезжаем.

Жозеф поднялся, знаком пригласил Фуше следовать за собою и, уже сидя в карете, ещё продолжал расспрашивать его о положении в Тунисе и Триполи.

Лишь когда впереди показались строения парижского Северного предместья, где помещался завод, Фуше откланялся и вышел.

Кортеж проехал ещё немного, и Жозеф увидел, что у дороги его уже ждут управляющий заводом де Лас, изобретатель метода сухой перегонки угля Мёрдок, вкладчик в завод Дюпон, а также глава Промышленного фонда развития и прочие.

Вскоре вокруг кареты грянула музыка, и приветствовавшие, размахивая лентами и букетами, столпились близ места встречи. Впрочем, на фоне грубого дощатого забора и далёких чёрных дымов всё это выглядело довольно убого.

Жозефу вовсе не хотелось, чтобы его так встречали: уж лучше бы потратили это время на производство лишнего куба газа. Однако де Лас пояснил, что это, дескать, часть торжественного пуска завода, и он не стал настаивать.

Завидев, что наследный принц вышел из кареты, все склонились в поклоне.

Жозеф с улыбкой отвечал на приветствия, произнёс краткую поздравительную речь по случаю официального открытия и в окружении встречавших вступил на территорию завода.

Управляющий де Лас, поспешая сбоку, с жаром докладывал:

— Ваше Высочество, ныне завод перерабатывает до шестнадцати тонн угля в сутки и даёт газа столько, что его хватает на пять с лишним тысяч рожков! Уже освещены три четверти парижских улиц и весь Версальский дворец!

Жозеф удовлетворённо кивнул. Он помнил, что во время Всемирной выставки пробные перегонные печи могли питать от силы восемьсот рожков; теперь же, полгода спустя, это число возросло впятеро.

Конечно, такой прыжок был бы немыслим без его щедрых капиталовложений и без того, что он лично надзирал за стройкой. Надобно помнить: это был первый в мире газоперегонный завод, никакого прежнего опыта не существовало, и подобная быстрота была поистине чудом.

Впрочем, проект газового освещения Парижа обошёлся одному лишь правительству в два миллиона франков, а такие люди, как Дюпон, вложившиеся в Компанию газового освещения, прибавили ещё миллион шестьсот тысяч, — всего же расходы достигли трёх миллионов шестисот тысяч франков!

Иначе и быть не могло: ведь газовое освещение было самой вершиной техники нынешнего века, сродни будущим «Боингам» или «Аэробусам», а потому и стоило соответственно.

Но эти колоссальные траты, без сомнения, оправдывали себя. Уж не говоря о том, как газовые фонари возвысили образ Парижа и всей Франции, притягивая таланты и капиталы, один только сопряжённый с освещением рост доходов от недвижимости с лихвой покрывал все издержки и ещё давал изрядный барыш.

Де Лас указал на восток и с сияющим лицом прибавил:

— Ваше Высочество, вторую очередь завода рассчитываем завершить к началу будущего года. Тогда газа хватит не только на весь Париж, но и на соседние городки, как Антуан.

— А в Лионе тамошний завод должен встать в строй примерно в октябре...

Под его водительством Жозеф и свита обогнули гигантскую, в три человеческих роста, угольную гору, и взорам их предстали обширные цеха, сложенные из камня и дерева. Внутри смутно багровели раскалённые металлические реторты, объятые яростным пламенем.

Из труб над кровлями валил густой чёрный дым, окрашивая небеса окрест в мрачно-серый цвет.

Десятки рабочих, нагрузив тачки доверху от исполинской угольной кучи, вталкивали их в цеха. Другие, внутри, без устали кидали уголь в топки под ретортами. Тут же техники то и дело проверяли жар и показания приборов.

Все эти рабочие с головы до пят были черны от угольной пыли, и обильно струившийся по их телам пот прорезал на чёрном белые дорожки, отчего они напоминали игроков «Ювентуса» в полосатых футболках.

Эман усердно обмахивал Жозефа веером, спасая от волн нестерпимого жара, поднимавшегося от реторт, как вдруг позади раздался едва слышный, тонкий, словно комариный писк, голосок:

— Господин граф Эман, я... не могу ли я пока удалиться?

Жозеф обернулся и увидел, что его камеристка, заливаясь краской, в страшном смущении потупила голову.

Тут только он сообразил, что почти все рабочие здесь обнажены до пояса, — в такой-то духоте одеваться значило бы терзать самого себя. Он кивнул ей:

— Хорошо, подождите нас снаружи.

— Да, благодарю вас, Ваше Высочество.

Камелия, подхватив испачканную чёрной пылью юбку, мелко и часто засеменила прочь.

Шедшая за Жозефом Перна, облачённая по-мужски, бросила взгляд ей вслед и, словно одержав победу, едва заметно вскинула голову.

(Конец главы)