В истории, после того как на заре промышленной революции европейские державы хищнически, до полного истощения, выжали рабочих, они мало-помалу тоже осознали эту проблему и начали предпринимать меры.

Пионер индустрии — Британия — первой, в 1802 году, издала «Фабричный закон», призванный обеспечить рабочим основы существования. [Прим. 1]

Среди наиболее существенных его предписаний значились:

— Заводам воспрещается нанимать детей младше девяти лет. Дети девяти лет и старше могут трудиться не более восьми часов в день, с четырнадцати лет — не более двенадцати часов.

— Рабочим не дозволяется приступать к работе ранее шести часов утра, а отходить ко сну — позже двух часов пополуночи.

— Заводы обязаны предоставлять рабочим одежду, способную прикрыть тело, а в течение первых четырёх лет работы завод обязан обеспечить им по меньшей мере два часа основ учёбы ежедневно.

— Заводы обязаны поддерживать наименьший потребный воздухообмен и ограждать опасные машины надлежащими заслонами, и так далее.

В первое время после введения «Фабричного закона» британские компании тоже исходили жалобами, однако довольно скоро обнаружили, что расторопность рабочих нежданно возросла, а себестоимость товаров стала даже ниже, чем до принятия закона.

Особливо же умножился приток добротных рабочих рук, и нанимать людей сделалось куда легче. Происходило это оттого, что самые основы существования рабочих были теперь ограждены: уменьшились увечья, смертность от болезней и голода, и большинство рабочих благополучно доживали до той поры, когда становились умелыми мастерами.

В итоге промышленная конкурентоспособность Британии заметно возросла, и её мировое владычество ещё более упрочилось.

Нынче же, воочию увидав, в сколь чудовищной среде трудятся рабочие, Жозеф принял решение безотлагательно двигать вперёд законодательство о защите рабочего человека.

Это не только улучшило бы жизнь сотен тысяч французских тружеников, позволив им хотя бы сводить концы с концами, и одновременно повысило бы производительность французской промышленности, — но и, сверх того, закон об охране труда мог стать в руках Франции отточенным оружием.

В истории, едва Британия обнародовала «Фабричный закон», как тут же превратилась в глазах всей Европы в знаменосца человеческих прав, и рабочие всех стран возносили ей хвалу.

Прослышав об этом, искусные ремесленники из разных держав толпами хлынули в Англию, неся с собою таланты и познания, чем ещё более разгоняли британскую промышленную революцию.

Впоследствии прочие европейские государства, смекнув опасность, вынуждены были издавать сходные законы, однако уже пребывали в положении ведомых: коли некий образец однажды признан всеми, переломить устоявшееся мнение ой как нелегко.

В этой же жизни Жозеф намеревался оставить сияющий венец первопроходца за Францией!

Вот вернётся — и тотчас созовёт Мирабо, Бретея и остальных, дабы обсудить остов будущего уложения, с тем чтобы уже к следующему заседанию Кабинета внести его на рассмотрение.

Он ещё предавался этим мыслям, когда Перна, шагавшая рядом, заговорила:

— Ваше Высочество, вы упомянули «врачебную маску». Неужто сия вещь имеет столь же важное значение и в медицине?

Жозеф кивнул:

— Именно так. Маска способна значительно ослабить угрозу заражения врача от больного. О, по сути, те птицеголовые личины, что доктора носят при операциях, до известной степени служат той же цели.

Перна, однако, возразила:

— Иные учёные мужи почитают птицеголовые маски за невежественное суеверие и полагают, что они лишь умножают опасность заразы. Мой отец ни за что их не надевает.

Жозеф вспомнил виденный когда-то научный фильм об истории европейской медицины и, вздохнув, пояснил:

— Это оттого, что те маски почти никогда не моют, и они превращаются в истинные рассадники заразы... Что же до масок, то польза их несомненна.

Тут он спохватился и поспешно наказал управляющему де Ласу:

— Вы тоже велите мыть маски по крайней мере раз в три дня и, сколь возможно, закрепите за каждым рабочим его собственную маску, не допуская путаницы.

У Перны при этих словах загорелись глаза: перед нею словно уже брезжило новое врачебное открытие.

Она питала к медицинским познаниям Его Высочества глубочайшее благоговение и свято верила, что всё, сказанное им, непреложная истина. Не так давно она обратила преподанный ей наследным принцем приём «двойного слепого опыта» в учёную статью и стяжала немалую славу во врачебном мире. Правда, в учёном мире почитали, что то было измышлено не иначе как самим Его Высочеством вкупе с её отцом, доктором Ламарком...

Она с жаром попросила:

— Ваше Высочество, я желала бы снабдить такими масками и полевые лазареты, а впоследствии можно было бы распространить их меж врачей по всей Франции.

— Разумеется, это дело доброе, — кивнул Жозеф и, подумав, во что обойдётся шить масок поштучно, решил иначе: — А быть может, нам завести целую фабрику для выделки масок.

— Впоследствии на одни лишь врачебные и заводские нужды ежемесячно станут уходить десятки тысяч масок, и крупное производство окажется неизбежным.

— Десятки тысяч? — удивилась Перна. — Ваше Высочество, но ведь на газовом заводе трудятся всего двести с небольшим человек; прибавить к этому всех французских врачей — и того не набралось бы столько.

Жозеф с улыбкой пояснил:

— Речь не только о газовом заводе. Маски потребны и на ткацких фабриках, и на мельницах, и в химических мастерских, и даже строительным рабочим. Полагаю, две-три десятка тысяч масок в месяц найдут верный сбыт.

Покончив с масками, Жозеф под водительством де Ласа осмотрел дробильное отделение и по пути толковал с Дюпоном и другими вкладчиками о постройке новых газовых заводов в Нанси и Тунисе.

Когда один из инвесторов услыхал, что даже в Тунисе собираются ставить газовые фонари и что потребные на то средства достигают двухсот тысяч франков, он с сомнением заметил:

— Ваше Высочество, не сопряжена ли установка газового освещения в Северной Африке с изрядным доходным риском? Да и Нанси, по чести сказать, не столь уж и процветающий город...

— Вам надобно видеть дальний барыш, — улыбнулся Жозеф. — Газовое освещение обладает огромной силой возвышать притягательность целого города.

— Нансийский промышленный округ — самый зрелый у нас; в будущем это будет многолюдное средоточие. А Тунис за последние полгода принял по меньшей мере сорок-пятьдесят тысяч переселенцев, и со временем город Тунис неминуемо сделается сердцем Северной Африки.

Тот вкладчик чуть кивнул, но всё же вполголоса прибавил:

— Я лишь хочу сказать, что при столь исполинских затратах, пожалуй, надобна большая осмотрительность...

Тут, не дожидаясь ответа Жозефа, Дюпон рассмеялся:

— Господин Ролан, вы чересчур осторожны. Будущее газового освещения великолепно.

— Насколько мне известно, британский парламент уже утвердил ассигнование в триста тысяч фунтов на установку газовых фонарей в Лондоне.

Купец по имени Ролан так и вытаращил глаза. Триста тысяч фунтов — это семь с половиной миллионов франков! Стало быть, британцы не на шутку вложились в газовое освещение. Видно, и впрямь он чересчур опаслив.

Жозеф же, услышав это, чуть сдвинул брови. В истории британцы недаром стали флагманами промышленной революции: одного этого их безошибочного, звериного чутья было довольно, чтобы оставить далеко позади любую иную державу.

[Прим. 1] В Англии начала XIX века так называемый «Фабричный закон» на деле не был единым законодательным актом, а представлял собою совокупность нескольких уложений, касавшихся заводского быта. Наиболее известное из них — «Акт об охране здоровья и нравственности учеников», дополнявшийся рядом разрозненных постановлений.

(Конец главы)