— Это решительно невозможно! — тотчас вскричал индийский генерал-губернатор Корнуоллис. — Виджаянагар ныне принадлежит Ост-Индской компании.

Война стоила Британии чудовищных издержек, а приобрели они всего-то две с половиной провинции на северо-западе Майсура, да вдобавок на западе Индии вся торговля замерла на полгода с лишним; убытки и без того были страшны, — могла ли теперь компания выпустить из рук и эту добычу?

Типу Султан, не удостоив его ответом, глядел прямиком на хайдарабадского визиря Абузама:

— Неужто вы станете спокойно взирать, как жители Виджаянагара томятся под пятой неверных?

Хайдарабад, как и Майсур, исповедовал ислам, а ещё несколько десятков лет назад оба государства даже состояли в союзе.

Абузам отлично понимал, что Типу желает лишь вбить клин меж ним и британцами, однако Хайдарабад положил в этой войне свыше тридцати тысяч солдат и вполне заслуживал получить Виджаянагар как возмещение.

Он кашлянул и осторожно обратился к Сири:

— Милорд, если нам дозволят взять на себя управление Виджаянагаром, мы могли бы повысить податную отдачу на тридцать процентов...

— Здесь не требуется ваших суждений, — грубо оборвал его Сири и постучал по столу. — Виджаянагар не подлежит обсуждению.

— Хм! — Типу Султан немедля поднялся. — В таком случае — до встречи на поле боя!

По правде сказать, произнося это, он и сам чувствовал немалую неуверенность. Британцы всё ещё безраздельно господствовали на театре войны, и Серингапатам висел на волоске. Однако он неукоснительно верил словам маркиза Лафайета: до исхода дождливого сезона британцы непременно отступят. А посему ему следовало, даже притворно, являть на переговорах непреклонную твёрдость.

В глазах сэра Сири и впрямь мелькнула тень бессильной досады. У британского экспедиционного корпуса провианта оставалось менее чем на полмесяца, и надобно было как можно скорее отходить в Канаду, иначе отступление грозило обернуться паническим бегством.

После долгих препирательств Сири в конце концов уступил: земли к северу от Беллари передавались Хайдарабаду «в управление», а жителям прочих областей Виджаянагара дозволялось переселяться в Хайдарабад.

Абузам метнул на Типу исполненный признательности взгляд, украдкой кивнув, а на британцев посмотрел с ещё большей затаённой враждой.

Затем Сири и Типу перешли к обсуждению судьбы Карнатика. Согласно прежнему тайному уговору между Францией и Британией, Карнатик к востоку от Майсура прекращал союзнические отношения с Англией и объявлял нейтралитет.

В этой Майсурской войне британские силы были сосредоточены по преимуществу на северо-западе и не оказали Карнатику почти никакой помощи, отчего тот был жестоко бит майсурцами.

Не посоветуй Жозеф Типу сжать оборону и поберечь силы, южная часть Карнатика, скорее всего, была бы вовсе потеряна.

Так что Карнатик нимало не возражал против расторжения союза с повелительным, лишь выкачивавшим подати и неспособным защитить его покровителем — на что такому союзнику сдаваться?

Когда три стороны утрясли вопрос о статусе Карнатика, Типу Султан обратился к карнатикскому чрезвычайному посланнику:

— Меж Майсуром и Карнатиком от самого начала не должно было быть войны.

Он перевёл взор на стоявших подле Корнуоллиса и Сири и чуть было не прибавил: «Всё это — подстрекательство британцев», — но ограничился тем, что продолжал:

— А посему я готов возвратить вам Тиручирапалли.

Тиручирапалли, южная провинция Карнатика, был оккупирован Майсуром вскоре после начала войны.

По совету французов Майсур, попытайся он удержать эту область навсегда, лишь истощил бы на неё уйму сил и навлёк бы на себя ненависть карнатикцев. Куда разумнее было отдать её назад и тем купить благодарность.

Последний французский опорный пункт на Индийском полуострове, Пондичерри, лежал как раз на границе с Карнатиком, и, если бы тот согласился оказывать тайное содействие, Майсур обрёл бы скрытый канал связи с Францией.

Карнатикский посланник, никак не ожидавший, что ему возвратят утраченное, с жаром поклонился Типу Султану:

— От имени его величества моего государя приношу вам глубочайшую признательность!

После многодневных препирательств Британия и Майсур 2 октября подписали перемирие.

Майсур потерял без малого три провинции, однако отнюдь не был обескровлен.

Надобно помнить, что в истории Типу Султан, даже утратив половину своих владений, включая Серингапатам и Бангалор, всё же отважился на Четвёртую Майсурскую войну.

Ныне же, сохранив силы, как мог он, едва явится случай, не ухватиться за возможность отомстить Британии?

Что же до самой Британии: на первый взгляд она одолела Майсур, приобрела кое-какие земли и удержала своё господство над Индийским полуостровом, — однако же вбухала в это дело немыслимые средства и не получила ни гроша контрибуции.

К тому же сама война была начата под предлогом «Майсур поглотил Траванкор». Но вот заключён мир — и о Траванкоре никто уже и не заикается. Сами британцы могли прикинуться, будто ничего не помнят, однако все индийские княжества, великие и малые, всё видели и на ус мотали.

Гегемон остался гегемоном — но былого лоска уже не было и в помине.

.....

Франция.

В окрестностях Парижа.

Десяток с лишним воротил Генерального откупа в окружении слуг и своры гончих, весело переговариваясь, верхами направлялись к охотничьим угодьям Фульда.

Хоуп с улыбкой говорил ехавшим подле:

— Вы, верно, можете вообразить, какое лицо сделалось у Бриенна, когда господин Чарльз объявил, что «ввиду коммерческих осложнений обещанный заём, вероятно, не может быть предоставлен».

Немолодой господин слева отозвался с крайним самодовольством:

— Осталось всего два месяца с небольшим. Где же наш министр финансов раздобудет двести миллионов франков?

Другой подхватил со смехом:

— Скоро правительственные департаменты и губернаторы потребуют у него средств на будущий год. Вот тогда-то он изведает истинную муку отчаяния.

Немолодой господин обернулся к Хоупу:

— Господин Хоуп, стало быть, теперь нам надобно ускорить переговоры об откупной сумме.

— Нет, как раз напротив, — возразил Хоуп, всматриваясь в ограду охотничьего парка. — Взгляните, мы почти у цели. Сейчас спешить принуждён Бриенн, а мы, напротив, можем, скажем, устроить, чтобы виконт Бертран захворал.

— К середине ноября у Бриенна, боюсь, и вовсе пропадёт охота торговаться, и мы заключим соглашение на тех же условиях, что и в прошлом году.

Боролэ, дав шпоры, подъехал ближе и громко воскликнул:

— Сдаётся мне, наш министр финансов ничем не отличается от бедняка, что обивает пороги ростовщиков, ха-ха! Стоит лишь нам покрепче зажать мошну, и все они приползут, униженно моля, и подпишут любые наши условия!

— Вы совершенно правы.

Когда кавалькада перебралась через деревянную загородь охотничьего парка, начали отдавать распоряжения слугам ставить лагерь и высылать загонщиков с собаками.

Фульд и Хоуп беззаботно беседовали о дичи поздней осени, как вдруг увидели карету, которая во весь опор мчалась к ним, то и дело подлетая на ухабах неезженой земли.

Вскоре карета замерла, и из неё спрыгнул рослый господин лет сорока с лишним.

Фульд, вглядевшись в лицо прибывшего, невольно нахмурился:

— Виконт Бертран?!

Посредник Генерального откупа Бертран, следуя за слугою, приблизился к Фульду и, задыхаясь, выпалил:

— Господин Фульд, беда... Нынче поутру помощник министра финансов уведомил меня, что переговоры об откупной сумме официально прекращены.

(Конец главы)