Собрав улики, полиция заверила Лемера, что непременно в кратчайший срок сыщет преступников, и оставила двух полицейских для охраны Податного управления.

Первоначально Лемер намеревался посылать подчинённых на рынки и заводы для ознакомления с делом, однако после нескольких нападений ему пришлось распорядиться, чтобы все служащие во время работы не покидали Полицейского управления, а домой возвращались не иначе как группами по трое.

Но даже после этого служащие Податного управления ещё некоторое время подвергались атакам. Мало того, целая толпа, человек десять с лишним, явилась к самому Полицейскому управлению и принялась швырять в окна камни и бутылки с зажигательной смесью, так что здание едва не загорелось. Лишь когда расквартированные в управлении полицейские открыли стрельбу, нападавших удалось рассеять.

Проведённое затем полицией дознание установило лишь, что нападавшие не принадлежали к уголовным шайкам, действовали скрытно и, по-видимому, весьма умело. Однако найти их следы в короткий срок не представлялось возможным.

В Податном управлении меж тем воцарилось смятение, и некоторые податные чиновники уже подали Лемеру прошения об отставке.

Не видя иного выхода, Лемер направил в Париж докладную записку с просьбой придать Податному управлению вооружённую охрану.

.....

Париж.

В главном здании Государственного налогового управления Франции новоназначенный инспектор-ревизор Робеспьер, нахмурившись, глядел на горы донесений, громоздившихся на столе, и лицо его было мрачнее тучи.

Почти все эти донесения сообщали о нападениях на местные налоговые управления. За последние десять с небольшим дней двое податных чиновников были убиты, более сорока — ранены. И хотя полиция прилагала все силы к розыску преступников, покуда удалось схватить лишь трёх-четырёх человек, и обстановка складывалась тяжелейшая.

Начальники налоговых управлений по большей части умоляли прислать им охрану, а некоторые и прямо просили об отставке.

Робеспьер ясно сознавал, что средств Податного ведомства едва хватало на выплату пособий раненым и о вооружённой страже нечего было и мечтать.

Он вдруг ощутил, как на плечи его навалилась гора непомерной тяжести. Директор Податного ведомства граф Фурко ведал по преимуществу денежными расчётами, всё же прочее лежало на нём. И, не совладай он с этим делом, под угрозой окажется сбор налогов во всей стране.

Долго поразмыслив, он сперва написал пламенную речь, призванную поднять дух и хотя бы удержать податных чиновников от повального бегства.

Что же до безопасности, тут ему решительно ничего не приходило в голову. Он поднялся и коротко бросил лакею:

— Прошу подать карету. Я еду во дворец Тюильри.

Да, ему не оставалось ничего иного, как просить Его Высочество наследного принца выделить средства на усиление охраны Податного ведомства.

.....

Дворец Тюильри, второй этаж.

Жозеф внимательнейше просмотрел бумаги, удостоверился, что суммы верны, и, подписав, приложил свою печать.

Стоявший напред ним глава Французского резервного банка Матьё Дибур почтительно принял документы и осведомился:

— Ваше Высочество, нынешнее движение средств, пожалуй, происходит несколько быстрее, чем следовало бы, и я опасаюсь, как бы это не возбудило подозрений.

— Не изволите ли вы, чтобы те две суммы, что шли через Пуату и Бургундию, ещё раз раздробили и «возвратили» лишь на будущей неделе?

Жозеф, поразмыслив, кивнул:

— Ваш совет весьма разумен. Так и поступим. Да, и непременно блюдите тайну. Всех, кто будет прикасаться к этим деньгам, предварительно проверять через Разведывательное управление.

— Слушаю, Ваше Высочество.

Если бы кто-нибудь заглянул в документы, которые держал в руках барон Дибур, его, верно, поразили бы значащиеся там суммы: то были распоряжения о перемещении средств, в общей сложности на тринадцать миллионов франков!

На деле же в настоящее время французская казна вовсе не располагала сотнями миллионов, а о еженедельных поступлениях в десятки миллионов и говорить нечего.

Всеми возможными путями — через страхование, накопительные полисы и недвижимость — Жозефу удалось собрать лишь пятьдесят миллионов франков.

И из этой суммы всё, кроме доходов от продажи земли, принадлежало страховой компании, и, хотя он мог временно пользоваться этими деньгами, обратить их в действительные бюджетные расходы было немыслимо.

Таким образом, в случае отмены откупной системы Бриенн смог бы в будущем году располагать лишь двадцатью шестью миллионами франков. Не пройдёт и месяца, как выплата жалованья чиновникам, всё государственное управление и строительные работы полностью остановятся.

Чтобы удержать положение, Жозефу требовалось получить от откупщиков заём.

По крайней мере, в сто пятьдесят миллионов франков.

Но он знал: единственная опора откупщиков — в том, что у правительства нет денег и лишь их откупные суммы позволяют ему кое-как сводить концы с концами. При таком раскладе они будут стоять насмерть.

Стало быть, прежде всего надлежало создать у них иллюзию, что казна полна до краёв, и тем выбить козыри из рук откупных воротил.

Для этого Жозеф пустил в ход те самые пятьдесят миллионов как «театральный реквизит» и разыграл целый фарс.

Он отлично знал, что у откупщиков повсюду в банках имеются свои соглядатаи и они непременно проведают, сколько средств значится на казённых счетах.

Тогда он велел сперва поместить эти деньги в иностранные банки, а затем открыто, под видом займов, ввести их во Французский резервный банк.

После этого ФРБ, будто бы в счёт провинциальных ассигнований, партиями переводил их в местные банки — по большей части отделения самого́ ФРБ.

Поскольку это были суммы будущего года, губернаторы могли лишь взирать на них, но не могли тронуть.

Далее начиналась тайная игра.

Местные банки под видом краткосрочных ссуд извлекали эти деньги из губернских счетов и немедля пересылали обратно в главную контору ФРБ в Париже. Губернские же власти, узрев, что средства прибыли, почти никогда не проверяли счета вторично: никому и в голову не могло прийти, что министр финансов и «государственный банк» осмелятся самочинно пускать в ход провинциальные бюджеты.

Всеми этими ссудами заправляли люди, назначенные лично Жозефом. Подписанные кредитные договоры высшие чины ФРБ самолично увозили в Париж и запирали в несгораемом шкафу главы банка, где их круглые сутки сторожили агенты Разведывательного управления.

А затем деньги, взятые взаймы у губернских казначейств, снова уходили в иностранные банки и уже оттуда опять вливались на счета ФРБ.

Вот в чём и состояла разгадка того, что пронюхал Генеральный откуп: «на счета французского правительства поступило свыше ста миллионов франков, и каждую неделю продолжают притекать крупные суммы».

На поверку всё это было лишь многократным перекладыванием одних и тех же пятидесяти миллионов.

Ради соблюдения строжайшей тайны Жозеф назначил с десяток новых управляющих и их помощников в отделениях ФРБ по всей стране, и все операции, связанные с «обратными ссудами», производились исключительно через их руки.

Это была психологическая битва.

Если бы закулисные хозяева Генерального откупа, даже убедившись, что правительство раздобыло достаточно средств, сохранили хладнокровие, — тут уж Жозеф ничего не мог бы поделать.

Но он с немалой долей уверенности рассчитывал, что, когда вслед за этим он пустит в ход и остальные свои инструменты, эти стяжатели непременно дрогнут.

Едва барон Дибур удалился, как Эман ввёл в кабинет Робеспьера, на лице которого читалась величайшая тревога и стыд.

Отвесив поклон, Робеспьер запинаясь произнёс:

— Ваше Высочество, я принуждён доложить вам... Местные податные управления подвергаются повсеместным нападениям. Уже двое податных чиновников злодейски убиты, несколько десятков ранены...

(Конец главы)