Все, кого упомянул Боролэ, были его «чёрными перчатками», и именно через них осуществлялась связь с исполнителями нападений на податных чиновников.

Стало быть, стоило лишь надёжно припрятать этих людей — и полиция никогда не выйдет на самого Боролэ.

Управляющий с поклоном отвечал:

— Будьте совершенно покойны, сударь. Ещё позавчера все они покинули пределы Франции.

.....

В то же время в Париже Жозеф, просматривая сводку, присланную Податным ведомством, — о том, сколько беззаконников было арестовано и уничтожено за последние дни, — удовлетворённо улыбнулся.

Вот теперь это начинало походить на истинно французское «IRS».

Подумав, он велел Эману пригласить главного редактора «Парижской деловой газеты» Денико. Раз уж Податное ведомство наделало столько шуму, следовало этим как следует воспользоваться.

С одной стороны, надобно было раструбить повсюду, как податные чиновники, невзирая на угрозы и страх, доблестно сокрушили злодеев, дабы создать во Франции здоровую податную среду. Это вознесло бы Податное ведомство до образа героев, снискало бы ему поддержку народа, а заодно и внушило бы трепет всем, кто подумывал уклоняться от налогов.

С другой стороны, можно было попутно разъяснить, какие блага принесёт простому люду отмена откупа, — тогда, если в переходную пору, при смене способа взимания, и случились бы какие-то шероховатости, французское общество встретило бы их с большей терпимостью.

Эман отправился исполнять приказание, а Жозеф взялся за перо и набросал похвальный приказ. В нём он особо отметил податного чиновника Шометта, который первым застрелил нападавшего, Орлеанское Податное управление, быстро разгромившее шайку, и другие отличившиеся лица и учреждения.

Этим он ясно давал понять податным чиновникам: решимость и крутой нрав — вот что правильно, вот что достойно похвалы и награды.

Час с небольшим спустя в кабинет на втором этаже Тюильри вошёл Денико — «официальный глашатай» французского правительства.

Жозеф первым делом дал ему указания, как именно следует подавать в печати образ податных чиновников и отмену откупной системы, а затем вручил досье на банкира Чарльза и копию только что подписанного тем с Бриенном договора о двенадцатимиллионном займе.

Редактор с недоумением спросил:

— Ваше Высочество, для чего же это?

— Прошу вас в самый короткий срок устроить обстоятельное интервью с господином Чарльзом, — с улыбкой наставлял его Жозеф. — Главное, о чём надлежит поведать, — это о том, как он всецело поддержал податную реформу правительства и, дабы облегчить бремя казны, предоставил крупный низкопроцентный заём.

— Ах да, непременно прибавьте, что Банк «Чарльз и Болтон» уже назначен одним из уполномоченных банков Королевского фонда.

Сделать это значило до конца использовать тот клин, который Чарльз вбил в единство Генерального откупа. С одной стороны, предать огласке его «переход на сторону правительства», а с другой — тонко намекнуть, что такая перемена сулит отнюдь не одни убытки.

Надобно знать: Королевский фонд был тем самым стержневым фондом, на котором держалось всё сельское хозяйство Франции; ныне его основной капитал превышал тридцать четыре миллиона франков. Почти все эти средства были вложены старым дворянством ради спасения родовых состояний. Сверх того Фонд обладал правительственными полномочиями в области земледельческого управления, а также землями, орудиями, скотом, земледельческими патентами и прочими активами, — и в будущем ему предстояло расти чрезвычайно быстро.

Сделаться же банком-хранителем Королевского фонда, пусть даже с долей всего в десять процентов, означало получить в распоряжение колоссальный капитал.

Для банка сумма, значащаяся на счетах, — это и есть мера его способности приносить прибыль.

Это, без сомнения, ещё глубже раздирало ряды Генерального откупа.

Когда Денико удалился, Жозеф взглянул на лежавшее на столе кредитное соглашение и невольно погрузился в раздумья.

Покамест, даже с этой прибавкой, средства на будущий год составляли лишь чуть менее сорока миллионов франков, а времени у него оставалось всего два месяца.

Если раскол в Генеральном откупе пойдёт успешно, то и другие явятся «сдаваться», но столь же верно, что множество капиталов устремится в иные пределы.

Стало быть, надобно было всемерно перекрыть отток прежних откупных денег и заставить не менее двухсот миллионов франков влиться во французскую казну.

Жозеф забарабанил пальцами по столу и нахмурился.

Вообще-то у государства довольно средств обуздать капиталы; в самом крайнем случае можно просто издать указ, воспрещающий такому-то банку выводить деньги из Франции, и капитал перед такой силой совершенно беззащитен.

Однако же, прибегни власть к столь грубой мерзости, это лишь отпугнёт прочие капиталы и разрушит здоровый инвестиционный климат внутри страны. Ибо правительство, готовое в любой час наложить лапу на частное достояние, — это бич Божий для всякого вкладчика.

Все эти истории, как Его Величество прикладывает печать и посылает войска громить усадьбы денежных тузов, — годятся лишь для романов.

Даже в случае с Чарльзом рычаг, которым он воспользовался, был подарен стечением обстоятельств: тот оказался южно-нидерландским воротилой, его связи с Брабантским восстанием были очевидны, и дело можно было с полным правом вести через Высокий суд.

При таком обороте прочие вкладчики лишь сочли бы случившееся исключением, нимало их не касавшимся, и паники бы не возникло.

Но даже с Чарльзом Жозеф мог только пригрозить временным замораживанием активов; пойди он дальше — и прочие капиталы всё равно бы встревожились.

А у других тузов Генерального откупа решительно не было за душой таких грехов, за которые можно было бы ухватиться.

Стало быть, требовалось изыскать совершенно законные и не сотрясающие рынка средства.

Устало потерев переносицу, Жозеф решил, что покуда остаётся лишь под предлогом «упорядочения банковского дела» выиграть время. Впрочем, даже эта отсрочка могла склонить немало капиталов в пользу французского правительства.

Ибо промедление хотя бы в месяц причиняло огромные убытки из-за самого размера сумм, к тому же множество вложений требовалось утвердить до конца года. В этом состояло его преимущество.

Если же к рубежу года так и не удастся собрать достаточно для покрытия расходов, оставалось либо резко поднять проценты, приманивая этих воротил, либо обратиться за средствами к Королевской страховой компании.

Впрочем, даже подняв проценты до восемнадцати годовых, казна всё равно потеряла бы куда меньше, чем прежде уходило в пасть откупщикам.

.....

Вилла Фульда, формального главы Генерального откупа.

За овальным столом, друг напротив друга, сидели с десяток воротил откупа, и все были мрачнее тучи.

Фульд, стиснув пальцы в замок, глухим голосом произнёс:

— Вы, верно, уже слышали: Чарльз предал нас и склонился перед правительством.

Барон Морель заметил:

— Насколько мне известно от самого господина Чарльза, он был втянут в дело о пособничестве южно-нидерландским мятежникам и поступил так лишь вынужденно.

Чарльз на это собрание и вовсе не явился, так что эти слова остались единственным сказанным в его оправдание.

Присутствовавшие лишь презрительно переглянулись и наперебой обрушились на Мореля.

Один из старейших с холодной усмешкой сказал:

— Он получил долю в Королевском фонде. Тоже, верно, из-за мятежников?

— Он всегда был трусоват, и ничуть не удивительно, что он переметнулся.

— Вот именно! Я слыхал, его двенадцать миллионов принесли ему от Бриенна четырнадцать процентов годовых. Что ж, если нельзя больше собирать налоги, это совсем недурно.

Услышь Чарльз эти слова, он, верно, ударился бы в слёзы: на деле его деньги были взяты под четыре с половиною процента, почти даром.

(Конец главы)