Вслед за тем граф Бутафуоко, не давая остыть железу, побудил Джироламо двинуть в Собрании закон о лишении паолистских депутатов их мандатов.

Бартолио, разумеется, всей душой поддержал это. Убери паолистов — и освободившиеся места перейдут по большей части к его собственному крылу.

С другой стороны, паолисты, понятно, не собирались сидеть сложа руки.

Они немедля сомкнулись с умеренными и единым фронтом повели борьбу в Собрании. Умеренные страшились, что вслед за паолистами придёт и их черёд.

Однако даже вместе они не набирали и трети голосов и были совершенно бессильны остановить закон.

Если только кто-то не протянул бы им руку.

И тут возник граф Бутафуоко.

— Итак, я даю вам слово: мои люди не отдадут свои голоса за лишение вас депутатских полномочий.

В комнате отдыха при аяччском теннисном клубе граф Бутафуоко с улыбкой глядел на сидевших перед ним людей. Дождавшись их изъявлений благодарности, он продолжал:

— Как вы знаете, меня только что назначили губернатором, но на это место зарятся многие.

— Если бы мы совместными усилиями провели указ о роспуске Национальной гвардии — этой вооружённой силы, что постоянно доставляет правительству хлопоты, — моё положение стало бы куда прочнее.

Национальная гвардия была боевым кулаком освободительного движения. Французское правительство объявило её вне закона, но Корсиканское собрание по-прежнему признавало её, и именно это давало гвардейцам неизменную поддержку корсиканцев.

Джузеппе и Эллиок переглянулись и с твёрдой решимостью покачали головами:

— Это решительно невозможно!

— Вы пользуетесь нашей бедой, чтобы вырвать невозможное. Даже сражаясь с Бартолио, мы не можем заплатить такой ценой — отдать Гвардию!

Граф Бутафуоко усмехнулся:

— Но, лишившись депутатства, вы и сами прекрасно знаете: Гвардия перейдёт в руки Бартолио. Стоит ли тогда цепляться за неё?

И паолисты, и умеренные подавленно смолкли.

Много ли было среди них тех, кто искренне мечтал о Корсиканской республике? У Корсики отродясь не было славной державной истории, национализм покуда ещё не пробудился, — так ради чего же они затевали раскол? Не ради ли того, чтобы стать «отцами-основателями» и навеки занять высшие посты?

А теперь их самих сметают. И, если Гвардия попадёт в руки Бартолио, им уже вовек не подняться.

Наконец Джузеппе тяжело перевёл дух и кивнул:

— Хорошо, я принимаю ваше предложение.

Глава умеренных Эллиок, поразмыслив, вдруг спросил:

— Господин граф, но, даже если мы поддержим вас, втроём нам всё равно не набрать двух третей Собрания.

Бартолисты держали тридцать пять процентов, а для закона требовалось шестьдесят шесть.

Граф Бутафуоко спокойно кивнул:

— Об этом не извольте тревожиться. От вас требуется лишь одно: когда настанет час, проголосовать за роспуск Гвардии. Это и будет исполнением уговора.

Шутка ли: главный денежный хозяин Чалмерс одним движением пальца мог перебросить толику средств и перекупить скольких угодно бартолистских депутатов.

Да и Джироламо, спикер Собрания, обладал в партии Бартолио немалым собственным весом и всегда мог послужить последним запасным голосом.

.....

Дворец Тюильри, второй этаж.

Жозеф, пробежав глазами только что доставленное донесение от губернатора Корсики, невольно улыбнулся.

Судя по письму, голосование в Корсиканском собрании ещё не началось, однако, при нынешней расстановке сил, принятие закона о роспуске Национальной гвардии было, по существу, делом решённым.

Оставалось лишь послать войска и подавить это незаконное формирование.

Лишённая покрова законности, эта разношёрстная вольница утратит и поддержку корсиканского населения, — а ведь решение приняло само Корсиканское собрание, обладавшее на острове величайшей силой, — и тогда справиться с ней будет не в пример легче.

Когда же освободительное движение, и без того раздираемое изнутри, потеряет ещё и оружие, оно перестанет представлять какую-либо угрозу.

А дальше — постепенное перемалывание в политических играх либо прямой запрет под благовидным предлогом — и корсиканский сепаратизм будет добит окончательно.

Жозеф вложил донесение в конверт и задумался, кого бы отрядить для разгрома незаконных отрядов.

И невольно усмехнулся. В истории это ведь делал не кто иной, как Наполеон? Пусть и теперь займётся тем же: дело знакомое, и всё пройдёт без сучка и задоринки.

А когда он собственноручно разделается с Гвардией, да ещё увидит всю грязь своего кумира Паоли и разброд освободительного движения, — скорее всего, мечты о независимости Корсики выветрятся у него сами собой.

Подумав так, он немедля взялся за перо и набросал приказ Генеральному штабу: майору Бувенаба с одним батальоном и всеми силами корсиканского гарнизона произвести ликвидацию Корсиканской национальной гвардии. По завершении операции произвести Бувенаба в подполковники и назначить временно исполняющим должность начальника корсиканских войск.

Жозеф знал: этот человек честолюбив. Если, разочаровавшись в освободительном движении, он разом получит столь высокий пост, как командующий на Корсике, — мысль быть добрым французом решительно возьмёт в нём верх.

А когда Корсика прочно войдёт в прямое управление французского правительства, возобновить сепаратистские игры станет попросту негде.

Вот тогда этот лихой вояка по-настоящему перейдёт в его руки.

Запечатав приказ и вручив его курьеру, Жозеф взял со стола другую бумагу.

Она была из Государственного налогового управления. В ней сообщалось, что местные налоговые управления уже полностью сформированы, а передача дел от откупщиков почти завершена и сбор податей может начаться в любой час.

Жозеф потёр переносицу. До конца года оставалось меньше месяца, а в совокупности удалось собрать лишь восемьдесят миллионов франков. Дыра зияла ещё огромная.

Пусть он и начал под предлогом «упорядочения платежей и переводов» тормозить утечку крупных капиталов за рубеж, покуда лишь один Чарльз из всех откупных тузов склонил голову.

«До чего же крепки нервы у этих толстосумов», — Жозеф невольно покачал головой. Если и на будущей неделе не будет прорыва, придётся прибегнуть к высокопроцентным займам.

В этот миг из-за двери послышался голос Эмана:

— Ваше Высочество, прибыл господин Фуше.

— Проси.

Начальник Разведывательного управления быстрыми шагами вошёл в кабинет и с поклоном произнёс:

— Ваше Высочество, «Ростовщик» желает нанести вам чрезвычайно важный визит.

«Ростовщик»? У Жозефа блеснули глаза. Это было условное имя тайного агента, которого он в своё время купил в Генеральном откупе, но от которого так долго не было вестей, что он почти забыл о нём.

И вот он вдруг просит аудиенции. Неужто случился прорыв?

— Где он? — живо спросил Жозеф.

— В доме госпожи Бертран.

Полчаса с небольшим спустя Жозеф увидел «Ростовщика» — британского банкира Годемида — в доме госпожи Бертран.

Тот давно уже дожидался. Завидев наследного принца, он выступил вперёд и с глубоким поклоном произнёс:

— Великая честь для меня, Ваше Высочество. Я взял на себя смелость просить вас прибыть, ибо имею сообщить вам добрую весть.

(Конец главы)